万历四十七年三月的辽东，风雪是唯一的主宰。鹅毛大雪被朔风卷着，如同亿万白色的飞刃，切割着天地间的一切。寒冷深入骨髓，连呼出的白气仿佛都能在空中瞬间冻结。林烽带着这支由残兵、医者、孩童、一个扛着巨锤的铁匠和一个沉默如影的夜不收组成的队伍，在齐膝深的积雪中艰难跋涉。方向是模糊的“南”，生路如同这风雪中的微光，飘忽不定。
王武（那个神秘的夜不收）始终游离在队伍最外围，如同一匹警惕的头狼。他那双冰冷的眼睛穿透风雪，扫视着四周被白雪覆盖的山峦和幽深的松林，手中的骑弓弓弦紧绷，随时准备撕开这片死寂。李铁柱扛着他那柄标志性的大铁锤，深一脚浅一脚地走在队伍中间，沉重的锤头在雪地上拖出一道深深的沟痕。他时不时想讲个笑话驱散这沉重的气氛，但看到苏婉如怀中囡囡冻得发青的小脸，看到老兵们麻木绝望的眼神，话到嘴边又咽了回去，只是用力紧了紧裹在身上的破兽皮。
队伍的气氛压抑到了极点。连续数日的亡命奔逃，缺衣少食，身后仿佛永远甩不掉的镶白旗追兵阴影，让每个人都像绷紧到极限的弓弦。囡囡的哭声变得微弱，只剩下断断续续的抽噎。苏明远全靠苏婉如搀扶，每一步都走得摇摇欲坠。一个年轻的残兵走着走着，突然一头栽倒在雪地里，再也没能爬起来。没人有力气去掩埋他，队伍沉默地从他身边经过，只在雪地上留下一个迅速被覆盖的浅坑。
“停。”走在最前面的林烽突然低喝，猛地抬起握拳的右手。所有人如同惊弓之鸟，瞬间僵在原地，心脏提到了嗓子眼。王武的身影如同鬼魅般从侧前方的一棵老松后闪出，无声地滑到林烽身边。
“前面山谷，有动静。”王武的声音压得极低，几乎被风雪吞没，却清晰地传入林烽耳中。他指了指前方被两座矮山夹着的、相对避风的山谷口方向。风雪太大，肉眼望去只有一片混沌的白。
林烽凝神细听。除了风的呜咽和雪落的簌簌声，风中隐约传来一种异响——是金属碰撞的叮当声，还有…压抑的、粗重的喘息和某种野兽般的低吼！其间似乎还夹杂着几句短促、凶狠的、语调怪异的呼喝。
“是***？”林烽眉头紧锁，手按上了刀柄。王武摇了摇头，眼神锐利如鹰：“不像大队骑兵。有车辙声，很沉重。还有…牲口的喷鼻声。人数不多，但很警惕。”
“绕过去？”一个残兵声音发颤地问。绕路意味着更长的路程，更大的风险，队伍里有人可能撑不到下一个避风处。
林烽看了一眼身后几乎被冻僵的苏婉如父女和囡囡，又看了看疲惫不堪的残兵们，咬了咬牙：“王武，摸近点，看清楚是什么。其他人，原地隐蔽，保持警戒，别出声！”
王武点点头，身影如同融入风雪的灰影，悄无声息地向山谷口潜去，每一步都轻得像踩在棉花上，在厚厚的积雪上几乎没有留下痕迹。
等待的时间格外漫长。风雪似乎更大了，寒意如同冰冷的毒蛇，钻进每个人单薄的衣衫。李铁柱把大锤插在雪地里，笨拙地试图用身体为囡囡挡点风。苏婉如紧紧抱着女儿，牙关打颤。
约莫一炷香后，王武的身影再次从风雪中浮现。他的脸色比风雪更冷，眼神中带着一丝罕见的凝重。
“是粮车。”他言简意赅，“四辆大车，盖着油布，陷在谷口雪坑里了。拉车的骡马死了两头。守着的有七八个人，穿着蒙古皮袍，但说话…是女真话，镶蓝旗的口音！他们在杀剩下的牲口卸套，想把车弄出来。”
粮车？！镶蓝旗？！伪装成蒙古人的后金兵？！
这两个词如同惊雷，在绝望的队伍中炸开！所有人的眼睛瞬间亮了起来，那是饥饿和寒冷中看到救命稻草的本能光芒！有粮！在这冰天雪地里，粮食就是命！
“抢他娘的！”一个饿红了眼的残兵嘶声道，握紧了手中的断矛。
“对！抢过来！老子饿得前胸贴后背了！”
“杀了狗***！抢粮食！”
群情瞬间激愤，连日奔逃积压的恐惧和绝望，在这一刻找到了宣泄的出口，化作了对粮食的极度渴望和对敌人的刻骨仇恨。
“都闭嘴！”林烽的低吼如同冰水浇头，瞬间压下了躁动。他目光如刀，扫过那些激动的面孔：“看清楚！那是镶蓝旗的精锐！不是散兵游勇！他们敢几个人押运粮车深入此地，必有倚仗！周围很可能有接应！贸然冲上去，是送死！”
他的话像一盆冷水，浇灭了部分人的冲动，但更多人的眼中依旧燃烧着对食物的渴望火焰。李铁柱舔了舔干裂的嘴唇，瓮声道：“林头儿，那…那咋办？眼睁睁看着粮食在眼前？”
林烽眉头紧锁，看向王武：“他们警惕性如何？有没有发现我们？”
王武摇头：“风雪太大，他们注意力全在陷住的车和宰牲口上。暂时没发现。但时间拖久了就难说。他们宰牲口，卸套，是想减轻重量把车弄出来，看样子很急。”
风雪，陷车，急切的敌人……林烽脑中飞快盘算。硬抢风险太大，代价可能是全军覆没。但放弃这批近在咫尺的粮秣，队伍也撑不了几天了。
就在这时，山谷口那边异变陡生！
风雪中突然传来一声尖锐的唿哨！紧接着是几声凄厉的惨叫和兵器猛烈碰撞的声音！比刚才更加混乱！
“怎么回事？”林烽和王武对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“有埋伏？还是内讧？”王武低声道，“动静不对，不是厮杀，像是…偷袭！”
“过去看看！小心！”林烽当机立断。他留下大部分残兵和苏婉如父女在原地隐蔽，只带着王武和李铁柱，三人如同三支离弦的箭，借着风雪的掩护，悄无声息地向混乱的山谷口摸去。
靠近谷口，眼前的情景让三人吃了一惊。
雪地上已经倒下了三四个穿着蒙古皮袍、实为后金兵的尸体，鲜血在洁白的雪地上洇开刺目的红。剩下的四五个后金兵正背靠着陷在雪坑里的粮车，挥舞着弯刀，惊恐而愤怒地对着风雪中咆哮。他们的对手，只有一个！
那是一个身材矮壮敦实、动作却异常滑溜的身影。他同样穿着臃肿的蒙古皮袍，脸上用一块脏兮兮的羊毛围巾蒙着大半，只露出一双精光四射、透着狡黠和狠厉的小眼睛。他手中没有长兵器，只有一把沉重的厚背砍刀和一把尺长的解腕尖刀。他如同泥鳅般在几个后金兵的围攻中穿梭，绝不硬拼，利用粮车和倒毙的骡马尸体作为掩护，身形矮下去躲过劈来的弯刀，手中的砍刀却刁钻地专砍对方下盘脚踝，解腕尖刀更是如同毒蛇吐信，看准机会就扎向对方肋下、手腕等无甲防护的软肋！动作狠辣精准，完全是市井泼皮斗殴中练就的、要命的野路子！
“赵老四！是你这个吃里扒外的狗东西！”一个后金小头目用生硬的汉话夹杂着女真话狂怒地嘶吼着，显然认出了这个偷袭者，“大汗待你不薄！你竟敢反水！”
那矮壮汉子（赵老四）躲开一记凶狠的劈砍，身体顺势滚到一辆粮车底下，嘴里竟也吐出一串流利至极、带着浓重建州口音的女真话，语速极快，充满了市侩的油滑和刻薄的讥讽：“待我不薄？呸！阿哈喇！老子辛辛苦苦运粮，说好的价钱呢？克扣老子三成！还让老子走这鬼见愁的风雪路！骡马都冻死累死了！车陷在这儿，你们这帮废物点心不想办法，倒先杀牲口！杀了牲口谁拉车？等着镶白旗的老爷们来把你们连人带粮一起吞了吗？老子这是救你们！也是救老子的本钱！”
他一边用女真话骂骂咧咧地扰乱对方心神，一边猛地从车底另一侧钻出，砍刀狠狠劈在一个背对着他的后金兵腿弯！那后金兵惨叫着跪倒，被他反手一刀抹了脖子！
“放屁！杀了这个奸商！”后金小头目气得哇哇大叫，攻势更猛。剩下的后金兵也红了眼，不顾风雪，疯狂围攻赵老四。
赵老四虽然滑溜狠辣，但毕竟双拳难敌四手，身上皮袍已经被划开好几道口子，渗出血迹。他边打边退，渐渐被逼到了几辆粮车中间的空隙处，活动空间越来越小。
“这奸商有两下子！”李铁柱看得目瞪口呆，瓮声道，“够滑溜！也够狠！”
林烽眼中精光一闪。赵老四？那个在黑市上神通广大、据说能搞到紧俏军需和情报的商人？他怎么会在这里？还和后金镶蓝旗搅在一起？又为何突然反水？
形势危急，不容多想！赵老四明显撑不住了！更重要的是，那几车粮食，是救命的东西！
“动手！帮那个穿皮袍的！目标是粮车！不能落到***手里！”林烽低吼一声，雁翎刀瞬间出鞘！
“好嘞！俺去砸车！”李铁柱兴奋地低吼，抡起大铁锤就冲向最近的一辆粮车。
王武则如同蛰伏已久的毒蛇，无声无息地攀上谷口一块覆雪的岩石，冰冷的箭镞瞬间锁定了那个叫嚣得最凶的后金小头目！
“咻——！”
雕翎箭撕裂风雪，精准无比地贯入小头目大张怒吼的口中！箭头带着血沫从后颈透出！小头目的狂吼戛然而止，直挺挺地栽倒在雪地里！
这突如其来的冷箭让围攻赵老四的后金兵瞬间大乱！
“有埋伏！”
“在上面！”
就在他们惊惶四顾的刹那，林烽如同猛虎下山，带着一股凌厉的杀气冲入战团！雁翎刀寒光一闪，一个后金兵的头颅带着难以置信的表情飞上半空！
赵老四压力骤减，精神大振！他怪叫一声，手中解腕尖刀如同毒龙出洞，狠狠扎进一个愣神的后金兵腰眼！同时矮身躲过另一柄劈来的弯刀，砍刀顺势砍在对方脚踝上！
“砸烂它！”李铁柱已经冲到一辆粮车前，巨大的八棱铁锤带着千钧之力，狠狠砸向冻得硬邦邦的车轴！
咔嚓！
碗口粗的硬木车轴应声而裂！沉重的粮车猛地一歪！
“好锤子！”赵老四百忙之中还不忘赞了一句，眼神扫过李铁柱和他那柄骇人的大锤，闪过一丝精光。
战斗结束得很快。在王武精准致命的冷箭和林烽、赵老四、李铁柱三人凶悍的近身搏杀下，剩下的几个后金兵很快变成了雪地上的尸体。
风雪依旧肆虐，山谷口只剩下粗重的喘息声。赵老四背靠着一辆粮车，大口喘着粗气，扯下蒙脸的破围巾，露出一张风霜刻蚀、留着两撇焦黄鼠须、透着市侩精明却又带着几分狠厉的圆脸。他小眼睛警惕地扫视着突然出现的林烽三人，尤其在王武那张冰冷的脸和林烽腰间的百户铜牌上停留片刻，最后落在李铁柱那柄沾着木屑的大铁锤上。
“咳咳…多谢几位军爷…呃，还有这位好汉，仗义出手啊！”赵老四脸上瞬间堆起生意人特有的、带着讨好和试探的笑容，拱手作揖，动作圆滑，一口流利的辽东官话，“在下赵老四，就是个跑腿混口饭吃的行商。这帮镶蓝旗的孙子不讲规矩，黑吃黑，想吞了在下的货，还要灭口！幸亏几位及时赶到！大恩不言谢！”
林烽没有理会他的客套，目光如炬，盯着他：“赵老四？抚顺关黑市上那个赵老四？你怎么会跟镶蓝旗搅在一起？这些粮食，是给谁的？”
赵老四脸上的笑容僵了一下，小眼睛滴溜溜一转，随即叹了口气，换上一副愁苦无奈的表情：“唉！军爷明鉴啊！这兵荒马乱的年头，做点小买卖，难啊！哪边不得打点？镶蓝旗的几位爷…呃，***，找到在下，出高价要一批粮食，指定送到萨尔浒东面…说是…说是他们镶蓝旗一部人马的军粮。在下也是鬼迷心窍，想着赚点辛苦钱养家糊口…谁知道…唉！”他捶胸顿足，仿佛受了天大的委屈。
王武冰冷的声音从岩石上传来，带着洞穿人心的锐利：“军粮？萨尔浒东面是刘綎总兵的防区。镶蓝旗的粮，送到刘总兵的眼皮底下？赵老板，你这买卖做得够深啊。”
赵老四脸色微变，看向王武的眼神多了几分忌惮。他干笑两声：“这位…夜不收兄弟好眼力…这个…唉，在下也是糊里糊涂，只管运货收钱，哪管得了那么多弯弯绕绕…”
林烽没再追问，他走到一辆被李铁柱砸歪的粮车旁，用刀挑开冻硬的油布一角。里面露出的，是颗粒饱满、冻得硬邦邦的粟米！
真的是粮食！大量的粮食！
所有跟过来的残兵眼睛都直了，喉咙里发出咕噜声。
“头儿！有粮了！” “我们有救了！”
林烽心中也是一动。但他很快压下激动，目光凝重地扫过这四辆粮车和倒毙的骡马。车陷得很深，靠他们这些人，根本不可能在风雪中拉出来运走。而且，镶蓝旗的接应队伍随时可能到！带着这些粮车，就是活靶子！
一个残酷的抉择摆在面前。
赵老四似乎看穿了林烽的心思，小眼睛闪过一丝肉痛，但更多的是决断。他一拍大腿：“军爷！带着车走是别想了！咱们人困马乏，***转眼就到！这些粮食…”他咬了咬牙，脸上露出商人的精明和乱世特有的狠辣，“绝不能留给***！烧了它！”
“烧了？！”李铁柱失声叫道，看着满车的粮食，满脸不舍，“多好的粮食啊…”
“对！烧了！”赵老四语气斩钉截铁，他飞快地从自己怀里摸出几个火折子和一小罐猛火油（显然是行商常备之物），“快！把油布掀开，浇上油！点火！烧得干干净净！一粒米也不能留给狗***！”
林烽瞬间明白了赵老四的用意。烧粮，断敌补给！虽然自己得不到，但也不能资敌！这是当前最明智、最狠绝的选择！
“动手！”林烽不再犹豫，厉声下令！残兵们虽然不舍，但也知道轻重，立刻七手八脚地掀开粮车上的油布。
赵老四动作麻利地将猛火油泼洒在冻硬的粮食上。李铁柱则抡起他的大铁锤，狠狠砸向其他几辆粮车的车轴和轮子，将其彻底破坏。
“火！”赵老四将点燃的火折子扔向浇了油的粮堆！
轰！
沾了猛火油的粟米瞬间爆燃！橘红色的火焰带着滚滚黑烟，猛地腾空而起！在狂风暴雪中疯狂扭动、蔓延！迅速吞噬了第一辆粮车！紧接着是第二辆、第三辆！火光冲天，将谷口映照得一片血红，灼热的气浪暂时驱散了刺骨的严寒，也映亮了每个人脸上复杂的表情——不舍、决绝、还有一丝报复的快意。
“走！”林烽最后看了一眼那在风雪中熊熊燃烧、噼啪作响的粮车，仿佛看到无数后金兵因缺粮而饥寒交迫的景象。他猛地转身，带头冲回隐蔽处。
赵老四动作飞快地将一个不起眼的、用油布包裹得严严实实的小包袱塞进怀里，又捡起地上后金小头目尸体旁的一把镶银柄的顺刀插在腰间，这才深一脚浅一脚地跟上林烽的队伍，嘴里还嘟囔着：“亏大了亏大了…这趟买卖血本无归啊…”
风雪中，四辆粮车化作巨大的火炬，在黑暗的天地间熊熊燃烧，像四座为萨尔浒败局献祭的烽燧，又像为这支濒临绝境的队伍点燃的、通往未知生路的残酷信号。火光映在赵老四那精明的圆脸上，他回头望了一眼那冲天的烈焰，小眼睛里没有多少惋惜，反而闪过一丝难以察觉的、如释重负的冷光。