尸体线索殓房内，气氛阴冷。
账房先生的遗体己被初步清理。
沈墨强忍着不适和一阵阵袭来的头痛，戴上麻布手套，屏息凝神，仔细勘验。
他重点检查了尸体的口鼻和双手。
果然，在撬开紧咬的牙关后，他发现在烟灰之下，口腔内壁相对完好，并无大量烟灰吸入的痕迹——这与在火场中因吸入浓烟窒息而死的特征不符！
“他不是被烧死或呛死的……”沈墨心中凛然，头痛似乎都因这个发现减轻了些，“是在起火前，就己经死了，或者至少失去了意识！”
就在这时，殓房角落传来几声细微的“吱吱”声。
沈墨下意识地集中精神（尽管这让他太阳穴突突地跳），捕捉到了几只正在啃噬烛台滴落蜡油的老鼠的“对话”：“快吃快吃！
这白乎乎的两脚兽（指尸体）一动不动，真没劲！”
“还是蜡油香！
比那边黑乎乎的家伙（指焦尸）闻着好吃多了！”
“闭嘴吧你，小心被那个头上顶白布的奇怪两脚兽听见！”
沈墨：“……”他默默移开视线，决定忽略这些重口味的“现场评论”。
带着这个关键结论，沈墨马不停蹄，前往死者位于永兴坊的家中走访。
顶着正午的日头，头缠绷带的沈墨走在坊间，引得路人纷纷侧目，活像个刚从战场败退下来的伤兵。
死者的家是一座低矮的土坯房。
一个面容憔悴的妇人和两个半大的孩子接待了他。
得知沈墨是大理寺来查案的，妇人顿时泣不成声。
“我夫君他是个老实人呐……在赵记干了十几年，兢兢业业，从没与人红过脸……”妇人抽噎着说。
“他近日可有什么异常？
或者，有没有提过与谁有过争执？”
沈墨温和地问道，此时他额头上的伤口因为赶路在一阵阵的抽痛，他尽量让自己的表情看起来自然的。
妇人努力回想，摇了摇头：“没有……他只说东家近来对他颇为倚重，常让他核对些陈年旧账……哦，对了！”
她忽然想起什么，“前几日他回来，好像嘟囔过一句，说什么‘账目不清，对不住东家的信任’……我当时没在意，只当是铺子里寻常的麻烦事。”
沈墨心中一动，追问道：“他可曾带回过什么账本或字条？”
妇人仍是摇头。
沈墨安抚了家属几句，留下些铜钱，叮嘱他们若有任何发现立刻报官。
他正准备离开，院子里一只被拴着的土狗大概是看他头缠绷带的样子很稀奇，冲他叫了两声，心声传来：“嘿！
白头怪！
看什么看！
没见过看家护院的英俊猛犬吗？”
沈墨嘴角抽搐了一下，假装没听见，快步离开了这个连狗都对他造型评头论足的地方。
离开那压抑的棚屋，他心中己有了更明确的方向——账本，一定查出在绸缎庄的账目上异常！
只是这来回奔波，额角的伤口让他头晕目眩。
赶回到大理寺后，他走到廊下，手扶着木柱，稳了稳身形，缓了口气。
才抬步走入值房，找到一起办理启案件的同僚——评事周蔚。
“周兄，劳你速去东市，暗中查访赵记绸缎庄的经营状况，特别是近期的账目往来、伙计间的风声，以及……东家与掌柜的关系。”
沈墨压低声音交代，“务必谨慎，莫要打草惊蛇。”
周蔚领命而去。
他并未首接闯入绸缎庄，而是换了一身常服，先在东市几家与赵记有来往的布庄、染坊转了转，借着闲聊打听风声。
“赵记啊？
唉，可惜了，老字号了……他们王掌柜，可是个精明人，就是近来似乎心事重重。”
“听说他们东家，就是那位赵员外，近三年都卧病在床，很少过问铺子的事了，全权交给了王掌柜打理……”在一家茶铺歇脚时，周蔚更是从一个常给各家铺子送货的脚夫口中，听到一个关键信息：“赵记那个姓王的掌柜，前阵子好像悄悄去过几次西市的‘胡商汇’，那地方……嘿嘿，可不是咱们寻常百姓去得起的地儿，听说里头玩的挺大……”周蔚将这些信息一一记下，心中己然有了计较。
他不动声色地返回大理寺，将打探到的情报告知沈墨。
沈墨听完周蔚的汇报，眼神疑虑更深。
东家病重、掌柜独揽大权、账目可能存在问题、掌柜还有不明的高额消费……所有的线索，都像无形的指针，缓缓转向了那个看似精明干练的王掌柜。
“看来，我们得‘请’这位王掌柜，回来好好聊一聊了。”
沈墨沉声道。
