太液池的第一缕晨光刚漫过玉石栏杆，寿康宫的太监就踩着露水往景仁宫去了。
周嫔正对着铜镜描眉，听到通报时，握着眉笔的手猛地一颤，黛青落在眼角，像道洗不掉的泪痕。
“太后娘娘……宣我即刻过去？”
她声音发紧，指尖下意识按住小腹。
昨夜的噩梦还缠在心头，那些发黑的骨头仿佛正从莲茎里钻出来，蹭着她的皮肤。
侍女扶她起身时，裙角扫过妆台，带落了个小瓷瓶。
脱敏药膏滚到脚边，瓶身的裂痕在光下像条小蛇——是苏婉仪昨日送来的那瓶。
周嫔盯着瓷瓶，忽然想起昨夜御库方向隐约传来的火光，后背瞬间沁出冷汗。
寿康宫的檀香比别处更浓，混着苦艾的味道，压得人喘不过气。
太后斜倚在软榻上，手里的佛珠转得飞快，见周嫔进来，眼皮都没抬：“你父亲的信，哀家看过了。”
周嫔“噗通”跪下，裙摆铺在青砖上，像朵失了色的花：“求太后娘娘恕罪！
家父绝无贪墨之事，都是李才人的表哥信口雌黄，想攀咬我周家！”
“攀咬？”
太后冷笑一声，佛珠“啪”地拍在小几上，“景元三年，苏州粮仓那批以次充好的贡米，也是他攀咬的？”
周嫔的脸唰地白了，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
那是她父亲最大的把柄，当年花了无数银子才压下去，怎么会……“哀家在宫里待了西十年，”太后缓缓抬眼，目光像淬了冰，“什么样的龌龊没见过？
你父亲以为把账本烧了就干净了？
那库房角落里的青瓷碎片，那半块刻着龙纹的玉佩，是不是也该一起烧了？”
周嫔的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在明黄的地毯上，洇开一小点红。
她终于明白，昨夜御库的火根本没烧干净，有人在她背后，轻轻推了一把。
“太后娘娘饶命！”
她伏在地上，声音抖得像秋风里的落叶，“都是家父的错，与臣妾无关！
臣妾腹中还有龙裔啊！”
“龙裔？”
太后的声音冷得像冰，“这孩子若真是龙裔，你就该护着他干干净净来到世上，而不是让他一落地就背着污名！”
她顿了顿，扬声道，“李德全！”
李德全从门外进来，躬身听令。
“传哀家懿旨，”太后的声音透过檀香传出来，带着不容置疑的威严，“周嫔德行有亏，即日起禁足景仁宫，非诏不得出。
江南漕运一案，着刑部与御史台联合重审，务必查个水落石出！”
周嫔瘫在地上，望着太后冷漠的侧脸，忽然想起苏婉仪昨日的话——“福气这东西，得有人护着才能长久”。
原来那时，对方就己经知道，她护不住了。
***景仁宫的门被贴上封条时，苏婉仪正在永巷喂那只总在夜里叫的猫。
青禾捧着刚从御膳房取来的鱼干，眼神里带着后怕：“小主，太后竟真的重审漕运案了，李才人……她真敢去见太后？”
苏婉仪将鱼干丢给猫，看着它叼着跑远，尾尖扫过青砖上的青苔：“她不是敢，是不得不。
李才人的表哥若定罪，她在宫里也活不过三日。”
“可周嫔毕竟怀着龙裔，太后就不怕……太后怕的，是这龙裔成了贪墨犯的外孙。”
苏婉仪起身拍了拍手上的灰，“皇家最看重体面，脏了的东西，哪怕是块金子，也得先刮干净。”
正说着，就见李德全匆匆走来，脸上堆着惯常的笑，眼底却藏着几分探究：“苏小主，陛下在养心殿等您呢，说是新沏的碧螺春，想请您尝尝。”
苏婉仪心里咯噔一下。
皇帝此刻召见，是为了周嫔的事，还是……御库的火？
养心殿的窗开着，风卷着太液池的莲香飘进来。
皇帝坐在案前，手里捏着杯茶，水汽氤氲中，他的目光落在苏婉仪身上，带着说不清的意味：“昨日李才人求见太后，你可知晓？”
“臣妾略有耳闻。”
苏婉仪屈膝行礼，声音平稳，“听说李妹妹是为了表哥的案子，求太后明察。”
皇帝放下茶杯，茶盖与杯沿碰撞，发出清脆的响：“她一个深宫女子，怎么会知道景元三年的旧案？
还知道那半块玉佩的事？”
苏婉仪的指尖微微收紧，腕间玉镯滑到小臂，裂痕在光下若隐若现。
她垂着眼睑，长长的睫毛投下浅影：“臣妾不知。
许是李妹妹早有准备，又或是……天意昭昭，让冤屈得以雪。”
“天意？”
皇帝忽然笑了，起身走到她面前，伸手抬起她的下巴，指尖冰凉，“婉仪，你跟着朕三年，从不信鬼神，怎么今日说起天意了？”
他的目光太锐，像要穿透她的皮肉，首看进骨头里。
苏婉仪的心跳得飞快，却强迫自己迎上他的视线：“陛下，臣妾信的不是鬼神，是陛下。
陛下治理天下，赏罚分明，自然容不得贪墨舞弊，更容不得冤死的魂魄。”
皇帝盯着她看了许久，久到苏婉仪的后背都被冷汗浸透，才缓缓松开手：“你说得对。
朕是容不得。”
他转身回到案前，重新拿起奏折，“江南漕运案，你不必再挂心。
李德全，送苏小主回去。”
走出养心殿时，苏婉仪才发现自己的指尖在抖。
方才那一刻，她几乎以为皇帝什么都知道了——知道她夜探御库，知道她给李才人递了话，知道她才是搅动这池浑水的人。
“小主，陛下这是……”青禾扶着她，声音发颤。
“他什么都知道。”
苏婉仪望着太液池的方向，晨光里，莲花正在缓缓舒展花瓣，“只是他需要有人帮他揭开这层皮，而我，恰好做了那个人。”
***李才人没等到表哥脱罪的消息，却等到了皇帝的旨意——晋封她为“李婕妤”，迁居承乾宫。
这突如其来的恩宠像块烫手的山芋，她捧着圣旨站在别苑门口，望着承乾宫的琉璃瓦，忽然觉得比在别苑时更冷。
苏婉仪来道贺时，她正对着铜镜试新制的宫装。
水红色的绫罗上绣着缠枝莲，针脚却歪歪扭扭——是她自己绣的，像是要证明，她不止有双像先皇后的眼睛。
“妹妹如今得偿所愿，该高兴才是。”
苏婉仪看着镜中的她，语气平淡。
李才人猛地回头，眼里的怨毒比在别苑时更甚：“高兴？
苏婉仪，你真当我傻吗？
你帮我，不过是想借我的手扳倒周嫔！
现在周嫔倒了，我成了你的新靶子，对不对？”
“妹妹若这么想，也无不可。”
苏婉仪走到窗前，望着远处景仁宫紧闭的大门，“但你该明白，这宫里没有永远的靶子，只有永远的位置。
周嫔空出来的位置，总要有人坐。”
李才人攥紧了宫装的衣角，指节泛白：“我凭什么信你？
你连赵答应的死都能利用，还有什么做不出来的？”
“我没利用她的死。”
苏婉仪的声音忽然低了，“我只是想让她死得明白些。”
她转身看着李才人，“你表哥虽免了死罪，却被流放三千里，这是陛下给你的警告。
若你安分守己，承乾宫的位置能坐得安稳；若你还想学周嫔那般，踩着别人往上爬……”她没说完，却比任何威胁都更让人胆寒。
李才人看着她腕间的玉镯，忽然想起那道裂痕——是自己指甲刮出来的，如今却像在嘲笑着她的天真。
苏婉仪离开承乾宫时，遇见了内务府的刘总管。
他正指挥小太监往景仁宫送东西，见了苏婉仪，脸上的笑比往日更谄媚：“苏小主吉祥，这是太后娘娘赏给周嫔的安胎药，说是……让她好好养着。”
苏婉仪的目光扫过药碗，碗沿的热气里，似乎裹着一丝若有若无的苦杏仁味。
她忽然想起李才人那碗只动了一口的杏仁酪，想起赵答应嘴角的乌紫，指尖瞬间冰凉。
“刘总管辛苦了。”
她淡淡说了句，转身离开。
青禾跟在她身后，低声道：“小主，那药……周嫔活不成了。”
苏婉仪的声音很轻，像风拂过莲瓣，“太后要保皇家体面，就不能让个贪墨犯的女儿生下龙裔。
李才人以为扳倒了周嫔就能高枕无忧，却不知，她不过是替太后递了把刀，如今刀要收回去了。”
***暮色降临时，景仁宫传来消息——周嫔误食了有毒的安胎药，腹中龙裔不保，人也昏迷不醒。
皇帝震怒，下令彻查，却查不出任何头绪，最后只将两个失手打碎药碗的宫女杖毙了事。
苏婉仪站在永巷的海棠树下，望着景仁宫方向的灯火，忽然想起三年前赵答应的尸体就是在这里被发现的。
那时的海棠花也是这样红，红得像血。
青禾捧着件披风过来，给她披上：“小主，夜深了，回去吧。”
苏婉仪摸了摸海棠树的树干，树皮粗糙，像老人的手。
她忽然笑了，声音在夜里显得格外清：“青禾，你说这宫里的花，是不是都爱喝血？”
青禾没敢接话，只是扶着她往回走。
经过太液池时，月光洒在水面上，莲花的影子在水里晃悠，像无数双眼睛在眨。
苏婉仪望着那些影子，忽然觉得，自己这株藏在宫墙底的莲，根须怕是己经缠上了太多骨头。
而远处的承乾宫，李婕妤正对着铜镜卸妆。
她摘下头上的金簪，忽然发现镜中自己的脸，竟有几分像当年的赵答应——一样的年轻，一样的天真，一样的……不知自己早己成了别人棋盘上的弃子。
檐角的风***又响了，细碎得像谁在暗处磨牙。
这宫墙里的夜，还很长。
