浑河北岸的炼狱景象，如同烧红的烙铁，深深烙印在每一个幸存者的眼底，经夜不散。林烽带着这支伤痕累累的队伍，在风雪中亡命奔逃了整整一夜，直到天色微明，才在一处远离战场、被密林环绕的背风山坳里停下。精疲力竭，弹尽粮绝。
篝火艰难地燃起，跳跃的火苗舔舐着潮湿的枯枝，发出噼啪的声响，却驱不散深入骨髓的寒意和浓重的绝望。空气里弥漫着血腥、焦糊和伤口溃烂的恶臭。苏婉如强撑着疲惫不堪的身体，在摇曳的火光下，为伤员处理伤口。药箱早已空空如也，只能用撕下的衣襟蘸着融化的雪水，为伤者清洗那深可见骨、冻得发黑的创口。每一次触碰，都引来压抑不住的痛苦***。
王武靠在一块冰冷的岩石上，左臂的箭伤被苏婉如重新包扎过，染血的布条下依旧隐隐作痛。他闭着眼，脸色苍白，但呼吸还算平稳，只是那紧抿的嘴角和微微蹙起的眉头，透露出强忍的痛苦。李铁柱坐在火堆旁，巨大的身躯蜷缩着，那柄从不离身的大铁锤静静躺在他脚边，锤头上沾满的暗红血迹在火光下显得格外刺目。他低垂着头，双手抱着膝盖，肩膀微微耸动，往日里粗豪的笑声和蹩脚的笑话消失得无影无踪，只剩下一种沉重的、令人窒息的沉默。囡囡缩在苏明远怀里，小脸埋在老人破旧的衣襟中，早已哭干了眼泪，只剩下无声的惊悸。
赵老四裹紧了他的蒙古皮袍，蹲在火堆旁，小心翼翼地用一把小刀削着一小块冻得硬邦邦的、不知从哪个阵亡士兵身上找到的干粮。他的动作很慢，小眼睛警惕地扫视着周围，尤其是在王武和林烽身上停留。昨夜那场疯狂的砸车突袭和随后惊心动魄的逃亡，让他对这个百户和那个冷得像冰的夜不收，有了更深的认识——也多了几分忌惮。
林烽坐在火堆的另一侧，背靠着冰冷的树干。肋下的伤口在奔跑中再次崩裂，火烧火燎地疼。他闭着眼，试图驱散脑海中那挥之不去的景象：杜松浴血奋战的身影，那面在黑色潮水中轰然倒下的“杜”字帅旗，浑河冰面上层层叠叠、冻僵的袍泽尸体…还有李铁柱那石破天惊的一锤之后，自己拉着他亡命奔逃时，回头瞥见的最后一眼——那个清河堡的铁匠，眼中那如同孩童般茫然无措的巨大恐惧。那不是对死亡的恐惧，而是对亲手制造毁灭、却又无力改变结局的深深无力和自我怀疑。
“林头儿…”一个虚弱的声音打破了死寂。是那个在抚顺就跟着林烽、昨夜断后时被弯刀劈中肩膀的老兵。他挣扎着想坐起来，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。“咱们…咱们接下来…往哪走？杜帅…没了，西路…没了…辽东…是不是…全完了？”他的声音嘶哑，充满了深入骨髓的绝望。
林烽睁开眼，篝火的光芒在他深陷的眼窝里跳动。他没有立刻回答，目光扫过一张张被火光映照得晦暗不明的脸：麻木的，痛苦的，绝望的，还有赵老四那带着试探的精明。
“天亮了。”林烽的声音低沉沙哑，带着一种近乎麻木的平静，“风雪小了些。王武的伤需要静养，但这里不能久留。***清剿战场的游骑随时会到。”他顿了顿，目光投向山坳外灰蒙蒙的天空，“我们…得回去一趟。”
“回去？！”所有人都惊愕地抬起头，连闭目养神的王武也猛地睁开了眼睛，锐利的目光刺向林烽。
“回…回哪去？”李铁柱猛地抬起头，脸上还带着泪痕，声音瓮瓮的，带着难以置信的惊恐，“浑…浑河边？林头儿，你疯了？！那地方全是***！回去送死吗？”
“不是打仗。”林烽的声音异常平静，却带着一种不容置疑的力量，“是收尸。”
这两个字如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。篝火旁一片死寂，只有枯枝燃烧的噼啪声。
“收…收尸？”苏婉如停下了手中的动作，沾着血污的布条从指间滑落。她看着林烽，眼中充满了震惊和不解。
“对，收尸。”林烽缓缓站起身，肋下的疼痛让他吸了口冷气，但他的腰杆挺得笔直，“看看我们这些还活着的人，再看看浑河边那些躺着的…他们是谁？是杜帅？是将军？不，更多是和我们一样的兵卒，是辽东的子弟！他们死了，曝尸荒野，被风雪掩埋，被野兽啃食…甚至被***堆成京观炫耀武功！我们活着逃出来了，难道就眼睁睁看着他们这样？”
他的目光扫过每一个幸存者，声音不高，却字字千钧：“我们带不走他们，埋不了他们所有人。但至少，不能让他们就这么烂在那里！至少，得让他们入土为安，有个归宿！这是活人的念想，也是给死人的…最后一点体面！”
“体面…”王武喃喃重复着这个词，冰冷的眼中第一次掠过一丝复杂的光芒。他沉默片刻，用没受伤的右手撑地，缓缓站了起来，声音依旧冷硬：“算我一个。风雪小了，视野好些，我能望风。”
李铁柱怔怔地看着林烽，又看看王武，脸上的恐惧和茫然渐渐被一种更深的情绪取代。他想起了清河堡那些一起打铁的兄弟，想起了路上倒下的袍泽…他猛地抓起脚边的大铁锤，站起身来，瓮声瓮气地道：“俺…俺也去！俺力气大，能挖坑！能…能搬人！”
“我也去！”苏婉如的声音不大，却异常坚定。她迅速整理好所剩无几的“药品”——其实就是些干净的布条和雪水。“伤重的兄弟需要人照看，但…我能帮忙裹伤，或者…至少，让走的人…干净些。”她的目光落在那些伤口狰狞、已经开始溃烂的尸体上。
赵老四看着眼前这一幕，小眼睛飞快地转动着，似乎在权衡着什么。最终，他叹了口气，搓着手站起来：“唉…这冰天雪地的，挖土可费劲了…不过，人多力量大。在下…也搭把手吧。顺便…看看还能不能找到点…呃…有用的东西。”他后半句声音低了下去，但意思不言自明。
留下苏明远照看囡囡和几个实在无法动弹的重伤员，林烽带着王武、李铁柱、苏婉如、赵老四和另外七八个还能走动的残兵，再次踏上了那条通往地狱的路。
风雪确实小了些，但寒冷依旧刺骨。当他们再次站在昨日那道土梁上，俯瞰浑河北岸时，眼前的景象依旧令人窒息，只是经过一夜风雪的覆盖，那无边的死亡被蒙上了一层冰冷的、残酷的“洁净”。
尸体依旧堆积如山，但许多已被新雪浅浅掩埋，只露出僵硬的手臂、破损的衣角或扭曲的面容。冰河上，那些半浮半沉的尸体被冻结得更加牢固，如同镶嵌在血色琥珀中的恐怖标本。空气中那股浓烈的血腥和焦糊味淡了些，但死亡的气息却更加沉郁厚重。
没有后金兵。显然，胜利者早已带着战利品和俘虏离开，只留下这片巨大的坟场，作为他们赫赫武功的冰冷注脚。
沉默。死一般的沉默笼罩着这支小小的队伍。每个人都感到一股无形的重压，几乎喘不过气。
“动手吧。”林烽的声音打破了沉寂，带着一种近乎麻木的平静。他率先走下土梁，深一脚浅一脚地走向最近的一具明军尸体。
那是一个年轻的士兵，脸上凝固着临死前的惊恐，胸口插着一支折断的箭矢，身体早已冻得僵硬。林烽蹲下身，默默拔出那支断箭，扔在一旁。然后，他用冻得通红、虎口崩裂的手，拂去士兵脸上的积雪，试图合上那双圆睁的眼睛。冰霜粘连着睫毛，触手一片刺骨的冰凉。
李铁柱扛着他的大铁锤，跟在林烽身后。他走到一具被战马压住半边身子的尸体旁，看着那士兵身上熟悉的鸳鸯战袄，和他清河堡一个兄弟常穿的一模一样。他伸出蒲扇般的大手，想去搬开那匹死马，但冻僵的尸体和马尸沉重得纹丝不动。他试了几次，额头青筋暴起，喉咙里发出野兽般的低吼，最终颓然放弃。他猛地抡起大铁锤，不是砸向马尸，而是狠狠砸向旁边的冻土！
砰！砰！砰！
沉重的锤击声在死寂的河岸边回荡，沉闷而压抑。坚硬的冻土被砸开一个浅坑，飞溅的泥土和冰碴沾满了他的裤腿和锤头。他仿佛要将所有的无力、愤怒和悲伤，都发泄在这徒劳的挖掘中。
苏婉如走到一具仰面朝天的尸体旁。那是个老兵，腹部被划开一道巨大的伤口，内脏早已冻结。她默默地跪在冰冷的雪地上，用雪水浸湿布条，一点一点，极其小心地擦拭着老兵脸上、手上凝固的血污和泥泞。她的动作专注而轻柔，仿佛在对待一个沉睡的亲人，尽管手指早已冻得麻木失去知觉。眼泪无声地从她苍白的面颊滑落，滴在冰冷的雪地上，瞬间凝结成冰珠。
赵老四在尸体堆中小心翼翼地穿梭着。他避开那些死状可怖的，专挑一些看起来像是军官或者身上装备还算完整的尸体。他动作麻利，眼神锐利，不时弯腰，从僵硬的尸体上解下还算完好的腰刀、水壶，或者从怀里摸出冻硬的干粮袋。当他从一个穿着镶铁棉甲的拨什库（十夫长）尸体怀里摸出一个沉甸甸的、沾血的皮囊时，小眼睛里闪过一丝不易察觉的亮光。他迅速将皮囊塞进自己怀里，又若无其事地走向下一具尸体。
王武没有参与挖掘或收敛。他拖着受伤的左臂，如同一尊冰冷的石雕，站在土梁上一个视野开阔的位置。他的目光锐利如鹰隼，穿透稀疏的风雪，警惕地扫视着四周的山峦和冰河下游的方向。他手中的骑弓半张着，一支重箭搭在弦上，冰冷的箭镞在灰暗的天光下闪烁着幽芒。他是这支队伍唯一的眼睛和耳朵，警戒着任何可能出现的危险。
“小六子？是…是小六子！”一个残兵突然发出一声带着哭腔的惊呼，扑向不远处冰河边缘一具蜷缩着的尸体。
那是个半大的少年兵，看起来不过十五六岁，身体单薄得可怜。他蜷缩在冰面上，背上插着三支雕翎箭，身体被冻得僵硬发青，脸上还带着一丝未脱的稚气和临死前的巨大痛苦。他的一只手死死抓着冰面，指甲已经断裂翻起，身下的冰层被染红了一大片。
“小六子…是俺们堡子里的…”那残兵跪在少年身边，泣不成声，“他娘…他娘就他一个儿子…说好了…说好了打完仗回去…给她捎块辽东的皮子…”
李铁柱停下了徒劳的砸地，怔怔地看着那少年兵惨白的脸。他想起了自己昨晚在火堆旁给小六子讲的那个蹩脚的“傻子买帽子”的笑话，少年当时笑得前仰后合，暂时忘记了恐惧…一股巨大的酸楚猛地冲上鼻梁，这个铁塔般的汉子再也忍不住，蹲下身，抱着他那柄沾满泥土和血迹的大铁锤，像个孩子一样，在冰天雪地里嚎啕大哭起来！哭声嘶哑悲怆，在空旷的死亡之地上回荡，充满了对命运不公的控诉和无法保护弱小的巨大自责。
林烽默默走到冰河边。看着河面上那些被冻结的、姿态各异的尸体，看着他们脸上凝固的痛苦和绝望。他拔出腰间的雁翎刀，刀锋在寒风中发出低沉的嗡鸣。
他走到冰层最厚实的一处地方，高高举起刀，用尽全身力气，狠狠劈下！
铛！
火星四溅！坚冰上只留下一道浅浅的白痕！
一下！两下！三下！
林烽如同不知疲倦的机器，机械地挥刀劈砍着坚硬的冰面！虎口的旧伤崩裂，鲜血顺着刀柄流下，在冰面上洇开刺目的红点，又迅速冻结。他仿佛要将所有的悲愤、无力、以及对这无情战场的诅咒，都倾注在这徒劳的劈砍之中！
“林头儿…”几个残兵围了过来，看着林烽疯狂的动作，眼中含泪。
“挖！”林烽嘶声低吼，声音如同砂纸摩擦，“挖不动土…就挖冰！挖个坑！让他们…沉下去！沉到河底！也比曝尸荒野…喂了野狗强！”
众人明白了。在这冻土三尺的绝地，挖土埋葬是奢望。沉入冰河，或许是唯一的归宿。
残兵们默默地抽出腰刀、捡起地上的断矛，甚至用手，开始围绕着林烽劈砍的位置，奋力挖掘冰层。李铁柱也止住了哭声，红着眼睛，抡起他那柄大锤，对着冰面狠狠砸下！
砰！砰！咔嚓！
沉重的锤击比刀劈有效得多！冰层开始出现蛛网般的裂纹！
赵老四停下了翻找，看着眼前这悲壮而徒劳的一幕，看着那些在寒风中奋力劈砍冰面、只为给同袍一个水下坟墓的残兵，小眼睛里的精明算计第一次被一种复杂的神色取代。他默默地走过来，没有像其他人一样挖冰，而是从怀里掏出那个刚刚搜刮到的、沉甸甸的皮囊，拧开塞子。一股浓烈的劣质烧酒气味弥漫开来。
他走到冰坑边，将皮囊里浑浊的液体，缓缓地、郑重地倾倒在刚刚挖开的、还带着冰碴的浅坑里。酒液渗入冰缝，散发出刺鼻的味道。
“辽东的烧刀子…劲儿冲…”赵老四的声音有些干涩，他环视着周围无边的尸骸，又看了看冰坑里映出的灰暗天空，低声嘟囔了一句，像是在解释，又像是在告慰，“兄弟们…黄泉路上…驱驱寒…别嫌孬…”
浓烈的酒气混杂着血腥和冰雪的气息，弥漫在浑河岸边。残兵们将小六子和附近几具相对完整的明军尸体，小心翼翼地抬过来，放入那浅浅的冰坑中。少年的脸庞在冰水的映衬下，显得异常安静，仿佛只是睡着了。
林烽最后看了一眼冰坑中那几张苍白年轻的脸，将手中染血的雁翎刀用力插入冰面，刀身兀自颤抖。他缓缓抬起手，对着冰河，对着这片埋葬了无数忠魂的战场，行了一个最郑重的军礼。
风雪呜咽，卷起地上的雪沫，如同送葬的纸钱，飘向浑河下游无尽的冰封。