马克猛地睁开眼，稀薄的晨雾尚未完全驱散寒意。
远处河岸边，一个模糊的影子在雾气中缓缓移动，如同幽灵。
他的心脏猛地一跳，顾不上酸痛的脚踝，立刻起身追了过去。
人影消失在一片不算开阔的空地上。
地面上散落着几个制作粗糙的陷阱，显然是人为布置。
陷阱大多是空的，或者己经被触发，只留下一些断裂的藤蔓。
一个用柔韧树枝弯成的圈套里，却意外地困着一只肥硕的野兔，还在徒劳地蹬着腿。
食物。
这个念头让马克紧绷的神经稍稍放松，胃部也传来一阵急切的空鸣。
他小心翼翼地解开绳套，抓住了挣扎的野兔。
沉甸甸的重量带来一丝安全感，却无法驱散心头的疑虑。
设置陷阱的人就在附近。
他环顾西周，潮湿的泥地上除了他自己的脚印，还有一些更早留下的、略显模糊的痕迹。
这些痕迹没有走向河边，反而通往了密林深处。
马克顺着痕迹搜寻，很快发现了一条被人为清理出来的小径。
低矮的灌木被砍断，挡路的藤蔓也被清除，露出下面被踩实的泥土。
这条路通向哪里。
他握紧了手中的野兔，沿着小径警惕地前进。
空气中弥漫着草木的清新气味，混合着一丝若有若无的烟火气。
小径的尽头，一座结构简单的木屋出现在视野中。
它完全由粗糙的原木搭建，屋顶铺着厚厚的茅草，烟囱里没有冒烟。
马克放慢脚步，像猎豹一样无声地靠近。
木屋的门虚掩着，门框上挂着几串风干的植物。
他侧耳倾听，屋内一片寂静。
轻轻推开木门，一股混合着草药、尘土还有某种动物皮毛的特殊气味扑面而来。
屋内光线昏暗，陈设极其简陋。
墙壁上挂着好几张用炭笔绘制的地图，线条粗犷，标注着许多马克完全看不懂的奇怪符号。
一张破旧的木桌摆在屋子中央，上面散乱地放着一些干枯的草药、几块奇特的矿石还有一个处理了一半的动物头骨标本。
角落里堆放着兽皮和一些打猎工具。
一切都透着一股原始又诡异的气息。
与这环境格格不入的是，在另一个角落，竟然放着一台老式的无线电通讯装置，上面布满了灰尘。
马克心中一动，走上前去。
他尝试着摆弄旋钮，打开开关。
滋啦的电流声响起，随即变成了一段单调重复的电码声，短促而急切，像某种警告。
除了这段奇怪的信号，无线电再无其他反应。
正当他全神贯注地研究这台奇怪的机器时，门口的光线突然被一个高大的身影挡住。
马克猛地回头。
一个满脸虬髯、头发花白的老人站在门口，手里端着一把老旧的猎枪，黑洞洞的枪口正对着他。
老人的眼神锐利如鹰，脸上布满风霜刻下的皱纹，破旧的皮衣上沾满了泥土和草屑。
“你是谁。”
老人的声音沙哑低沉，带着毫不掩饰的敌意。
马克立刻举起双手，示意自己没有威胁。
“我没有恶意，我只是……”他快速解释了自己的遭遇，从雨夜的狼狈逃窜，到发现陷阱和这条小径。
老人握着枪的手没有丝毫放松，锐利的目光在他身上来回扫视，像是在评估一件物品。
“汉克。”
老人终于吐出自己的名字，但语气依旧冰冷。
他上下打量着马克，特别是他脚踝处简陋包扎的伤口。
“你可以待在外面，自己搭个窝棚。”
汉克终于稍微放低了枪口，但警惕丝毫未减。
“但这附近是我的地盘。”
“我需要你的帮助。”
汉克指了指桌上的草药。
“帮我采集一种山草，我可以教你一些在这里活下去的本事。”
这算是一种交换。
马克别无选择，只能点头同意。
夜晚降临，森林陷入一片漆黑。
马克在木屋不远处找到一个避风的凹地，用捡来的树枝和茅草勉强搭了个简陋的栖身之所。
寒意从地面不断侵袭上来，脚踝的疼痛也一阵阵发作。
木屋内透出微弱的油灯光芒。
一阵低沉的交谈声隐约传来，是汉克的声音。
他在和谁说话。
马克按捺不住好奇，悄悄爬起来，摸到木屋窗边，透过缝隙向内窥视。
昏黄的灯光下，汉克正背对着窗户，坐在桌边。
他面前并没有其他人。
老人手里捧着一块拳头大小、表面光滑的黑色石头，正对着石头低声絮语，神情专注而虔诚。
那不是交谈，更像是某种……仪式。
马克的心沉了下去。
这位名叫汉克的老人，身上果然藏着不为人知的秘密。
这个河谷，远比他想象的更加诡异。
