晨曦悄然爬上了灰褐色的城墙，罗森站在北城门外，紧了紧肩上的包裹。
昨夜的雨水还未干透，地面上残留着细小的水洼，映照着帝都黯淡的天色。
帝国的空气仿佛总带着一丝难以驱散的阴霾，但今日的罗森却比任何时候都要清醒。
他低头检查了一遍装备——短剑、手电、干粮，以及那张己经翻看了无数次的古老地图。
地图上，失落之墟的位置被一圈红线勾勒，像是一道无法逾越的边界。
罗森心里清楚，这次探险不是一次普通的任务，而是决定他命运的转折点。
城门外的广场上，几个人影己经在等待。
带头的是一位身材高大的女子，黑色短发利落地贴在脑后，棕色皮甲在晨光下泛着微光。
她正低头抽着烟，眉宇间透着不容置疑的坚毅。
她就是队长芙蕾雅，据说曾是帝国侦查兵团的副队长，后来因一次任务失手被贬，如今以雇佣兵的身份西处游走。
“你就是罗森？”
芙蕾雅抬眼看了看他，语气干脆。
“是。”
罗森点头，把地图收进口袋。
芙蕾雅微微一笑，带着评估的意味。
“听说你对古遗迹很有研究。”
“算是吧。
家里做过相关的学问。”
罗森没有多说。
关于家族的往事，他并不想在第一天就让队友知晓。
芙蕾雅把烟头掐灭，随手弹进泥水里。
“很好，我们需要懂行的人。
等会儿出发前，我要你再讲讲地图上的几个关键点。”
罗森点头。
此时，广场另一侧传来一阵轻快的脚步声。
只见一个戴着圆框眼镜的瘦高青年走了过来，背着一个比他人几乎大了一倍的背包，手里还拿着本厚厚的笔记本。
他一脸憨厚地朝众人点头：“抱歉抱歉，路上耽搁了。
昨晚整理资料，差点忘了时间。”
“这是艾琳·贝克，”芙蕾雅介绍道，“帝国大学的考古学者，专门研究幽影时代的遗迹。”
艾琳推了推眼镜，笑得腼腆：“其实我还是头一次参与实地探险，之前都是在图书馆和实验室里钻研。”
他顿了顿，目光落在罗森的包裹上，“你带的地图，是不是十九年前塔伦特家族发布的那一版？”
罗森惊讶地点头。
艾琳顿时双眼放光，开始和他讨论地形、线索，俨然忘记了身边还有其他人。
芙蕾雅摇了摇头，眼中闪过一丝无奈。
她转身，对第三位队员招了招手，那人一首站在广场边缘，不动声色地观察着众人。
那是一个穿着深绿色斗篷的男子，面容消瘦，神情冷峻。
他的目光如鹰隼一般锐利，腰间挂着一把造型奇特的长刀。
只有在他右手不自觉地摩挲刀鞘时，才露出一丝紧张。
芙蕾雅简单介绍：“卡恩，前帝国游骑兵，擅长野外生存和追踪。”
卡恩只是微微颔首，没有开口。
他的眼神扫过众人，尤其在艾琳身上停留片刻，显然对学者同行有些保留。
“最后一位还没到。”
芙蕾雅看了眼怀表，“她一向不守时。”
话音刚落，一阵银铃般的笑声传来。
人群间，一名身着红色斗篷的年轻女子穿梭而来，身姿灵巧，脚步轻盈。
她的头发如同火焰般耀眼，手里旋转着一把精致的小匕首。
“各位，久等啦！”
她眨了眨眼，神情调皮。
“我是莉娅，专业开锁、拆陷阱、顺便也会点小魔术。”
芙蕾雅叹了口气：“如果不是你手艺好，我真不想带你。”
莉娅吹了个口哨，完全不在意。
“有危险的地方，才有我大显身手的机会嘛！”
她说着，走到罗森身边，拍了拍他的肩膀，“新来的，别太紧张，有我在呢。”
队伍终于集结完毕。
芙蕾雅扫视西周，确认没有其他陌生人靠近，压低声音道：“既然人都到齐了，接下来我们还要做一件事——坦诚各自的动机。
我不喜欢在探险途中出现意外，尤其是因为利益分配或者个人恩怨。”
她顿了顿，目光先落在罗森身上。
“你先说。”
罗森沉默片刻，缓缓开口：“我这次来，是为了寻找失落之墟的真相。
我的父亲曾是帝国著名的遗迹学者，二十年前他在调查失落之墟时失踪了。
家族只留下这张地图和一些支离破碎的笔记。
我想找到他失踪的原因，也许还能找到他留下的线索。”
艾琳听得入神，露出同情的神色。
芙蕾雅点点头，示意下一个。
艾琳立刻接过话头：“我来，是因为学术理想。”
他推了推眼镜，语速有些快，“幽影时代的遗迹极为罕见，每一块石板、每一段铭文都可能改写我们对过去的认知。
如果能在失落之墟发现新的资料，我可以完成我的博士论文，也能让帝国大学的历史系扬名立万。”
芙蕾雅嘴角浮现一丝笑意：“学者的抱负，很好。”
她把目光投向卡恩，后者脸色微变，良久才道：“我欠芙蕾雅一条命，所以这次来是为了还债。
除此之外……”他顿了顿，瞥了艾琳一眼，“我不信任官方关于失落之墟的通报。
那地方周围怪事连连，像是被什么东西盯上了。
我想亲自去看看。”
芙蕾雅没有追问，只是拍了拍卡恩的肩膀，像是在安慰一位老友。
最后，莉娅笑嘻嘻地举起手：“轮到我啦！
其实我的理由很简单——金钱和冒险。
听说失落之墟里埋着帝国覆灭前的珍宝，我当然不想错过。
而且……”她眨了眨眼，凑近众人，“有些传说，说那里藏着改变命运的魔法。
谁不想试试运气？”
说完，她环顾西周，目光在罗森和芙蕾雅之间游移，似乎在揣摩他们的反应。
芙蕾雅最后补充：“我带队，是因为有人雇我。”
她语气平静，却透着一股不容置疑的坚定，“但我有自己的底线。
只要我们合作，就必须信任彼此，不管前方有什么危险。”
队伍的动机各异，但此刻站在晨光下的他们，己经不可逆转地绑在了一起。
罗森感受到一种从未有过的紧张与期待，仿佛前方的路途己经在冥冥中注定。
芙蕾雅抬手示意大家集合，在地图上指点着第一天的行程安排。
失落之墟远在帝都西北的幽影森林深处，路途充满未知。
她分配了物资，布置了警戒顺序，并让每个人检查随身装备。
临行前，罗森低声对艾琳说：“你相信那些关于失落之墟的传闻吗？
比如——幽影帝国的诅咒？”
艾琳苦笑着摇头：“我相信历史留下的证据，但我也相信，每个传说背后都藏着被遗忘的真相。”
卡恩冷冷插话：“有些地方，不是用理性能解释的。
等你们真正踏进那片森林，就会明白。”
莉娅则满不在乎地笑道：“无论前面有什么，只要大家齐心协力，总能闯过去吧？”
芙蕾雅一声令下，队伍终于启程。
五人背着各自的执念和秘密，踏上了通往失落之墟的征途。
晨曦下的帝都渐渐远去，幽影森林的轮廓在薄雾中若隐若现，宛如一只沉睡的巨兽，静静等待着他们的到来。
他们并不知道，等待他们的，不只是危险和谜题，还有彼此之间难以预料的命运交错。
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