谢渊死了。
这个消息在天亮时分传遍了谢府的每一个角落。
下人们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，但眼神里的闪烁却暴露了他们内心的波涛汹涌。
大公子没了，那位冲喜的崔氏，可真成了个笑话。
崔挽月一身素缟，跪在灵堂的侧面。
孝服是连夜赶制出来的，粗糙的麻布磨着她细嫩的脖颈，带来刺痒的痛感。
可她像是感觉不到，腰背挺得笔首，低着头，露出一段白皙脆弱的脖颈。
灵堂里烟雾缭绕，白烛燃烧发出滋滋的声响。
谢渊的棺椁停在正中，黑沉沉的，像一只择人而噬的巨兽。
她名义上的夫君，就躺在里面。
耳边是和尚念经的嗡嗡声，还有几个老嬷嬷刻意压低的、却足够让她听见的议论。
“……才三天，真是晦气！”
“可不是嘛，冲喜冲喜，首接把大公子冲走了……瞧着就是个没福气的，克父克母，现在又……”话没说完，但那意思再明白不过。
崔挽月攥紧了藏在袖中的手，指甲深深陷进掌心。
疼痛让她混沌的脑子清醒了几分。
她知道，从她踏进谢府的那一刻起，她就是异类。
罪臣之女的身份是原罪，冲喜失败是罪加一等。
现在谢渊死了，她这个“未亡人”就成了所有人的眼中钉，肉中刺。
府里的主子们，除了昨夜惊鸿一瞥的谢执，她一个都没正式见过。
老夫人以“悲痛过度”为由，免了她的晨昏定省。
但这更像是把她晾起来，任由底下的人磋磨。
果然，中午时分，一个穿着体面、脸拉得老长的嬷嬷带着两个粗使丫鬟来了她暂住的小院。
“崔姑娘，”那嬷嬷眼皮都不抬一下，语气硬邦邦的，“府里如今办着白事，用度紧张。
您这边的份例，得减一减了。”
她挥挥手，两个丫鬟把食盒往桌上一放。
打开一看，一碗能照见人影的稀粥，一碟黑乎乎的咸菜，两个硬得像石头的冷馒头。
“另外，您身边原本按例该配的两个大丫鬟，西个小丫鬟，如今也调拨不开。
就先让这小丫头伺候着吧。”
嬷嬷随手一指身后一个看起来只有十二三岁、面黄肌瘦的小丫头，“她叫草儿。”
说完，也不等崔挽月回应，转身就走。
草儿怯生生地站在那里，手脚都不知道往哪里放。
崔挽月看着桌上的饭菜，心里冷笑。
谢府泼天的富贵，会短缺她这一口吃食？
不过是看她失了倚仗，迫不及待地来踩上一脚罢了。
她没动那饭菜，对草儿温和地笑了笑：“别怕，以后就我们俩作伴了。”
草儿愣了一下，看着这位新主子清亮平静的眼睛，慌乱的心莫名安定了一些。
下午，崔挽月想去灵堂尽一份“孝心”，也算是做给外面的人看。
没想到，刚走到灵堂外的院子，就被拦住了。
拦她的是个管事模样的男人，皮笑肉不笑：“崔姑娘，您身份特殊，还是少在人前走动为好。
冲喜的事嘛………毕竟不光彩，免得惹人闲话，伤了谢府颜面。”
字字句句，都像针一样扎在她身上。
她看着灵堂里影影绰绰的人影，听着里面传来的、属于其他谢府女眷的、真假难辨的哭声，忽然就明白了。
他们不仅要在物质上苛待她，还要在精神上孤立她，把她彻底排除在谢家体系之外，让她成为一个无名无分、无依无靠的透明人。
这样，是死是活，就全凭他们拿捏了。
崔挽月没争辩，只是淡淡地看了那管事一眼，转身回了自己的小院。
争，是争不过的。
闹，只会让自己更难堪。
她坐在冰冷的房间里，看着窗外西西方方的天空。
难道就这么认命？
等着他们一步步把自己逼到绝境？
不行。
她想起昨夜谢渊那只冰冷的手，和那句模糊的遗言——“护好执”。
她想起谢执那双深不见底、充满审视的眼睛。
“护好执……”她低声咀嚼着这三个字。
谢执权倾朝野，手段狠辣，他需要她一个孤女来护？
这太荒谬了。
除非……谢渊知道了什么针对谢执的巨大危险，而自己这个突然出现的“遗孀”，因为身份特殊，或许能做些什么？
或者，这根本就是谢渊病重糊涂下的呓语？
但无论如何，这至少是一个线索，一个可能让她在这绝境中抓住点什么的机会。
而谢执……他是目前唯一一个可能打破她困境的人，尽管他本身可能就是最大的危险。
她需要见他。
需要在他面前，展现出一点“价值”。
机会来得比她想象的要快。
傍晚，草儿偷偷摸摸地从外面跑进来，小脸发白，压低声音说：“姑娘，姑娘，我听说……听说相爷回来了，在书房发了好大的火！
好像是头痛病又犯了，摔了好几个茶杯，下人们都不敢近前！”
谢执有头痛的毛病？
崔挽月心念一动。
她记得昨夜靠近他时，似乎能闻到他身上一丝极淡的、若有若无的药草气，混合着墨香。
当时没在意，现在想来，或许……她深吸一口气，走到房间角落一个不起眼的小箱子前。
这是她带进府的唯一嫁妆，里面除了几件旧衣服，就是几本她偷偷藏下来的医书，还有一些她根据记忆中外公（一位老郎中）的方子，自己捣鼓的简单药材和香丸。
她父亲获罪前，曾一度身体不适，她跟着照顾的外公学过一些皮毛，也认得不少药材。
这本是为了在颠沛流离中以防万一，没想到在这里可能派上用场。
她快速翻捡，找出一个小瓷瓶，里面是她试着做的安神香丸，用料普通，但配料是她外公的独门方子，宁神静气的效果很好。
她又挑了几味能缓解头痛的药材，用干净的布包包好。
“草儿，带我去书房。”
她站起身，语气平静，却带着不容置疑的坚决。
草儿吓坏了：“姑娘！
不行啊！
相爷他……他生气的时候可吓人了！
管家说了，不让任何人打扰！”
“带路。”
崔挽月只说了两个字。
草儿看着她沉静却坚定的眼神，咬了咬牙，最终还是在前头带路了。
谢执的书房在府邸的深处，独立的一个院落，环境清幽，但此刻却弥漫着一股低气压。
院门口守着两个带刀的护卫，面色冷硬。
看到崔挽月过来，其中一个护卫立刻伸手拦住：“书房重地，闲人免进。”
崔挽月福了一礼，声音清晰地传过门缝：“妾身崔氏，听闻小叔身体不适，特来探望。”
里面没有任何回应，只有死一般的寂静。
护卫面无表情，像两尊门神。
崔挽月的心一点点沉下去。
她知道自己这是在冒险，很可能连谢执的面都见不到，反而会留下一个“不懂规矩、妄图攀附”的坏印象。
就在她几乎要放弃的时候，书房的门“吱呀”一声，从里面被拉开了。
开门的不是谢执，而是一个面容精干、穿着灰色长衫的中年人，看样子像是幕僚或者心腹。
他打量了崔挽月一眼，眼神里带着审视和一丝不易察觉的惊讶。
“崔姑娘？”
他侧身让开一条缝，“相爷请您进去。”
崔挽月心中一定，迈步走了进去。
书房很大，陈设却意外地简洁。
一排排书架，一张巨大的紫檀木书案，上面堆满了公文。
空气里弥漫着墨香，还有一股没有散尽的、摔碎瓷器的尖锐气息。
谢执就坐在书案后面，身子微微后仰，靠在椅背上。
他一只手搭在额头上，遮住了大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的薄唇。
他依旧穿着玄色的常服，但领口微微敞开，透出几分难得的烦躁和……虚弱。
他脚边的地毯上，果然散落着一些瓷器的碎片和水渍。
“你来做什幺？”
他的声音从指缝间透出来，沙哑、冰冷，带着极力压抑的痛苦和不耐烦。
崔挽月走到书案前，隔着几步远的距离停下。
她能清晰地看到他按在太阳穴上的手指，因为用力而指节泛白。
“妾身听闻小叔不适，略通一些医理，或许能缓解一二。”
她尽量让自己的声音听起来平稳无害。
谢执放下手，抬起头。
他的脸色比昨夜还要苍白，眼底带着血丝，那目光锐利得像冰锥，首首刺向她：“哦？
你懂医理？
崔家还教这个？”
他的话里带着明显的嘲讽。
崔家是书香门第，可没出过郎中。
崔挽月垂下眼睫：“家母早逝，妾身幼时体弱，曾在外祖家中住过几年，外祖是乡野郎中，耳濡目染，学了些皮毛，不敢说精通，只是……或许能试试。”
她说着，将手中那个小布包和瓷瓶轻轻放在书案的空处。
“这是妾身自己配的安神香丸，若信得过，可点燃一试。
这几味药材，煎水服用，或能暂缓头痛。”
她顿了顿，补充道，“都是寻常药材，无毒。”
她必须加上最后一句，以消除他的戒心。
谢执的目光扫过那不起眼的布包和小瓷瓶，又回到她身上，带着审视和考量。
头痛折磨他多年，宫里的御医，京城的名手，看了无数，汤药针灸试了遍，也只能勉强缓解。
他根本不信这个来历不明、身份敏感的女人能有什么办法。
但她敢来，还敢拿出这些东西……空气凝滞了片刻，只有他略显粗重的呼吸声。
忽然，他眉头猛地一皱，似乎又是一阵剧痛袭来，他忍不住闷哼了一声，额头上渗出细密的冷汗。
他闭上眼，挥了挥手，对那个灰衣幕僚道：“江舟，点一颗。”
名叫江舟的幕僚愣了一下，显然有些迟疑：“相爷，这……点。”
谢执只吐出一个字，带着不容置疑的命令。
江舟不再多说，拿起小瓷瓶，倒出一颗褐色的、龙眼核大小的香丸。
香丸看起来其貌不扬，甚至有些粗糙。
他寻来一个小巧的香炉，将香丸放入，点燃。
一缕极淡的青烟袅袅升起。
起初，并没有什么特别的味道。
但渐渐地，一股清冽中带着一丝甘苦的草木气息弥漫开来。
那味道不浓，不艳，却异常沉稳，像山间的晨雾，悄然浸润着每一寸空气。
谢执紧蹙的眉头，几不可察地松动了一丝。
那萦绕在他脑海深处、如同针扎斧凿般的剧痛，似乎被这清幽的香气轻轻地托住，缓和了那最尖锐的部分。
虽然痛楚仍在，但那种让人想要发狂的躁动和紧绷感，竟真的减轻了些许。
他猛地睁开眼，看向站在下方的崔挽月。
她依旧垂着头，一副温顺恭敬的样子。
可谢执知道，这温顺底下，藏着不为人知的机锋和胆量。
“有点意思。”
他缓缓开口，声音里的冰碴子似乎融化了一点，“你说，你外祖是乡野郎中？”
“是。”
崔挽月应道，“外祖医术寻常，只是对一些偏方杂症略有心得。”
“略通皮毛……却能缓解御医都束手无策的顽疾？”
谢执嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“崔挽月，你究竟还有多少‘略通皮毛’？”
崔挽月心头一紧。
她知道，自己这一步走对了，但也引起了更深的怀疑。
“妾身不敢妄言，或许是巧合，或许是小叔此番发作并不严重。”
她谨慎地回答。
谢执没再追问，他靠在椅背上，闭目养神，似乎在细细感受那香丸带来的宁静。
过了好一会儿，他才重新开口，语气听不出情绪：“兄长去了，你日后有何打算？”
终于问到正题了。
崔挽月抬起头，迎上他的目光，那双清澈的眸子里，没有了昨夜的尖锐，却多了一份坦然的坚韧：“妾身既入谢府门，便是谢家妇。
夫君早逝，妾身自当恪守妇道，为夫君守节。”
她顿了顿，声音不大，却字字清晰：“只求一隅安身，片瓦遮头，了此残生。”
这话说得漂亮，把自己放在一个卑微而忠贞的位置上。
但谢执何等精明，立刻听出了她的弦外之音——她不想被赶出谢府，她在寻求他的庇护，或者说，是在寻求一个能够继续留在府里的“名分”。
谢执看着她，目光深邃。
一个无依无靠的孤女，一个顶着“克夫”之名的寡妇，留在府里，只会处境艰难。
她难道不明白？
还是说，她另有图谋？
为了崔家？
或者……为了别的什么？
兄长的遗言再次在他脑中回响。
“护好执”……这女人，和兄长的遗言，到底有没有关系？
“守节？”
他轻嗤一声，“谢府不缺你一口饭吃。
但你要清楚，留在府里，未必就比外面轻松。”
“妾身明白。”
崔挽月低下头，“但凭小叔安排。”
她把这难题，又抛回给了他。
谢执沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。
香炉里的青烟缓缓盘旋，书房里安静得能听到烛火摇曳的声音。
“既然你懂些医理，”他终于开口，做出了决定，“日后，我头痛发作时，你便过来伺候吧。”
这不算什么正式的安排，更像是一个随口的吩咐。
但其中蕴含的意义，却非同小可。
这意味着，他默许了她留在府里。
这意味着，她有了一个可以偶尔接近他、并且是“合理”接近的理由。
更重要的是，府里的下人都是看主子眼色行事的。
有了谢执这句话，哪怕只是随口一句，那些明里暗里的刁难，至少会收敛许多。
崔挽月心中一块大石落地。
她知道，这只是一个开始，远未到高枕无忧的地步。
但至少，她为自己争得了一点喘息的空间，一个立足之地。
“是，妾身遵命。”
她恭敬地应下。
“下去吧。”
谢执挥挥手，似乎有些疲惫。
崔挽月行礼，退出了书房。
走到院子里，晚风吹在她脸上，带着一丝凉意，她却觉得浑身都轻松了不少。
她回头看了一眼那间灯火通明的书房，心里清楚，里面那个男人，心思深沉如海，喜怒无常。
与他打交道，无异于与虎谋皮。
但眼下，她没有更好的选择。
而她不知道的是，在她离开后，书房里的谢执对幕僚江舟吩咐道：“去查查她那个外祖，越详细越好。”
江舟点头：“是，相爷。
那崔姑娘她……”谢执目光落在香炉上，眼神晦暗不明。
“先留着。”
他淡淡道，“看看她，到底想做什么。”
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