寅时三刻，万籁俱寂，正是一夜中最黑暗的时辰。
陆清鸣与燕璃将那年轻刺客——名叫阿石——暂时安置在慈恩寺一处极为隐蔽的地窖内，由燕璃以神捕门的特殊手法封住气脉，确保他无法逃脱也无法自尽。
“‘洛水北’范围太大，我们需要更精确的线索。”
离开寺庙残垣时，燕璃低声道，眉头微蹙。
月光勾勒出她侧脸凌厉的线条，却也映出眼底一丝疲惫。
陆清鸣没有立刻回答。
他站在湿冷的夜雾中，目光投向小镇深处那几点零星未灭的灯火。
“镇东头，临河第三家，窗台摆着一盆将死的六月雪。”
他忽然开口，语气平淡无波，“我们去那里。”
燕璃一怔：“你如何……阿石的鞋底，”陆清鸣边走边说，声音压得极低，“沾着一种罕见的红粘土，只在镇东那片废弃的染坊附近才有。
而他里衣领口残留的，是极淡的‘醉芙蓉’香粉气，镇上只有‘暗香阁’的头牌姑娘用得起。”
他脚步不停，语调却愈发沉静：“一个惶惶不可终日、躲藏于此的人，为何会沾染这两种截然不同的痕迹？
除非，他必须去，或者，有人让他去。”
燕璃心头凛然。
她自诩观察入微，却也未能在当时情境下捕捉到如此细微的线索，更遑论在瞬间将其联系起来。
这个陆清鸣，简首……不似凡人。
暗香阁，芙蓉镇最大的销金窟，即便在这个时辰，后院的小楼依然亮着暧昧的灯笼。
两人没有走正门。
燕璃身形如烟，悄无声息地翻过高墙。
陆清鸣则更奇，他只是在墙角阴影处站定，手指在墙砖几处不起眼的磨损处轻轻按压，一扇原本看似浑然一体的侧门，竟无声地向内滑开一线。
“机关？”
燕璃眼神一动。
“旧时匠人留下的便利。”
陆清鸣简短解释，侧身而入。
阁内静得出奇，只有守夜龟奴倚在柜台后打盹的鼾声。
空气中弥漫着浓烈的脂粉香与酒气，几乎盖过了其他所有味道。
但陆清鸣却在一处楼梯转角停下。
他蹲下身，指尖从木质扶手的底部拂过，捻起一点几乎看不见的灰白色粉末。
“骨灰。”
他声音冰冷，“而且是新烧的，掺了朱砂。”
燕璃脊背窜起一股寒意。
青楼之地，为何会出现这种东西？
就在此时，一阵极轻的、压抑的咳嗽声从楼上传来。
两人对视一眼，循声摸去。
声音来源是走廊尽头一间不起眼的杂物房。
房内没有点灯，只有月光从高窗漏下，照亮一个蜷缩在旧衣堆里的瘦小身影——是个十三西岁的小丫头，面色潮红，显然在病中。
她看到陌生人，吓得浑身一抖，随即认出了陆清鸣——正是白天在茶棚给她糕点的“画师先生”。
“先生……”小丫头声音细若游丝，带着哭腔，“我、我没有说出去……一个字都没有……别怕，”陆清鸣语气温和，将随身带的水囊递过去，“谁让你不能说出去？”
小丫头怯生生地接过水囊，却不敢喝，只是嗫嚅道：“是、是‘影子’……他们……他们在找从北边来的人……还、还烧了好多怪东西……有味道……呛得我生病了……影子”。
“北边来的人”。
“烧怪东西”。
线索瞬间串联起来！
燕璃急问：“他们在哪里烧？”
“在、在后巷……有时候……也在……在染坊那边……”小丫头说完，仿佛用尽了力气，又剧烈咳嗽起来。
就在这时，楼下传来一声轻响，像是有人不小心踢到了花盆。
燕璃眼神一厉，瞬间移至窗边，透过缝隙向下望去——只见几道模糊的黑影，正如同鬼魅般，悄无声息地汇聚到暗香阁的后门，为首一人，抬头向上望来，目光恰好与燕璃对上！
那双眼睛，冰冷，空洞，没有任何属于活人的情感。
几乎同时，陆清鸣猛地拉起那小丫头，低喝一声：“走！”
他没有奔向门口，反而转身冲向房间另一侧的墙壁，手掌在墙上一幅拙劣的山水画框边缘某处一按——“轧”的一声轻响，墙壁竟旋开一道仅容一人通过的暗门！
门后，是深不见底的黑暗，以及一股混合着霉味和硝石气息的冷风，扑面而来。
暗流，己化作汹涌的杀机。
而那盆“将死的六月雪”，此刻看来，更像是一个不祥的死亡信号。
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