七岁的门槛，仿佛是一道无形的界限。
当陈砚迈过它，那个盘踞在他夜晚世界的梦境，也像是终于积蓄够了力量，开始褪去最后一层朦胧的面纱，显露出其狰狞而清晰的轮廓。
如果说六岁时的梦境是隔着一层浓雾观看皮影戏，那么七岁这年，那层雾气正以前所未有的速度消散，将戏台上的一切，赤裸裸地呈现在他的眼前。
变化并非一蹴而就，却带着一种不容置疑的坚决。
那座石桥，曾经只是一个巨大而沉默的轮廓，如今其上的每一块石板、每一道裂纹都仿佛被无形的刻刀精心雕琢过，清晰地烙印在陈砚的脑海。
桥身的青黑色变得更加沉郁，那是被无数岁月和某种难以言喻的气息浸染出的颜色，湿漉漉地反射着不知来源的幽光。
坑洼的桥面上，甚至能隐约看到一些模糊不清、仿佛天然形成的奇异纹路，看久了会让眼睛发花，心神不宁。
而最大的变化，来自于桥的名字。
不知是在哪一次梦境中，当他的“视线”（如果梦中那种被动的感知也能称之为视线的话）再次聚焦于那座桥时，两个古老、扭曲、却带着奇异力量的字迹，如同烧红的烙铁，猛地烫在了他的意识深处——奈何。
奈何桥。
这个名字的出现，并非伴随着声音或图像的解释，而是一种首接的、不容置疑的“认知灌输”。
仿佛他天生就该知道这座桥叫什么，仿佛这个名字本就沉睡在他的血脉记忆里，只是在此刻被骤然唤醒。
一股源自灵魂深处的、混合着敬畏、恐惧和宿命感的寒意，随着这个名字的浮现，席卷了他的全身。
他并不完全理解“奈何”二字的含义，但那音节本身，就带着一种无尽的悲凉与决绝，像一声跨越了千古的叹息。
随着桥名的清晰，桥上那些曾经只是模糊晃动的影子，也开始了本质的蜕变。
它们不再是无定形的光晕或扭曲的线条，而是凝固成了一个个具体、可辨的“形态”。
它们，就是小鬼。
是的，小鬼。
陈砚的内心自然而然地涌出了这个称谓，仿佛早己约定俗成。
它们的形态各异，超出了七岁孩童想象力的边界。
有的身材矮小佝偻，皮肤呈现出一种病态的青灰色，布满了褶皱，像风干了的橘皮；它们手脚并用，在桥面上敏捷地爬行，偶尔抬起头，露出一张狰狞可怖的脸——凸出的眼球浑浊无神，咧到耳根的大嘴里密布着尖细的獠牙，滴落着粘稠的、散发着恶臭的涎液。
有的则异常高大瘦削，像一根根竹竿挑着宽大的、破败不堪的黑色衣衫，飘忽不定地移动着。
它们的脸隐藏在深深的斗篷阴影下，只能偶尔看到两点猩红的光芒在闪烁，那光芒中没有情绪，只有一种冰冷的、审视般的漠然。
还有一些，形态更加诡异。
它们仿佛是由烟雾或残影构成，身体边缘不断扭曲、溃散又重组；它们的脸上没有具体的五官，只有一片空白，或者不断变幻的痛苦表情，眼神（如果那能称之为眼神的话）空洞得如同枯井，里面没有任何生命的火花，只有死寂和茫然，仿佛早己忘却了前尘往事，也看不见未来归途。
这些小鬼并非杂乱无章地行动。
它们似乎遵循着某种残酷而高效的秩序。
一部分在桥面上来回穿梭，像是在“巡逻”或“驱赶”；一部分守在桥的某些特定位置，僵硬地站立着，如同石刻的雕塑；还有一些，则围聚着某些更加模糊、气息更加微弱的身影，推搡着，呵斥着（尽管听不清具体言语，但那态度传递出的恶意清晰可辨），将它们赶往桥的另一端。
桥下的景象也发生了变化。
那翻涌的、看不真切的黑暗，如今化作了河水。
一条无比宽阔、水流湍急却诡异得无声无息的河。
河水并非清澈，也非浑浊，而是一种浓稠的、如同墨汁混合了胆汁的幽暗之色。
在这片死寂的黑暗水面上，不时有微弱的光芒闪烁。
那不是反射的光，而是源自河水深处的一点点的、绿莹莹、蓝幽幽的磷火般的幽光。
它们时而聚拢，如同鬼魂的眼睛在窥视；时而散开，像夏夜的流萤，却带着彻骨的寒意。
这些幽光点缀在漆黑的河面上，非但没有带来丝毫光明，反而将那种阴森恐怖的氛围渲染得愈发浓重，仿佛每一缕光，都禁锢着一个无法超生的灵魂。
梦境的“声音”也变得更加丰富和刺耳。
除了那永恒存在的、如同千万只昆虫振翅般的低沉背景噪音外， now 加入了更多清晰可辨的声响。
有小鬼尖锐刺耳的呵斥与怪笑，有铁链拖曳在石板上发出的冰冷铿锵声，有微弱得几乎听不见的、仿佛来自遥远地方的啜泣与哀叹……这些声音交织在一起，形成一首怪诞而令人毛骨悚然的交响曲，不断冲击着陈砚的耳膜和心神。
陈砚在梦中的“存在感”也变得更加微妙。
他依然像一个旁观者，悬浮在某个固定的、相对安全的视角，但有时，当某个面目狰狞的小鬼猛地转向他所在的方向，或者当那空洞眼神无意（或有意？
）地扫过他时，他会产生一种几乎要被发现的极致恐惧，心脏紧缩成一团，连梦中那虚幻的呼吸都要停滞。
他开始注意到一些之前忽略的细节。
比如，桥头靠近他这一侧的方向，似乎立着一个简陋的台子，台上坐着一个更加模糊、气息却异常古老而强大的身影，旁边似乎摆着一口大锅，锅里蒸腾着浑浊的、冒着气泡的液体。
每当有模糊的身影被小鬼驱赶到台前，那古老的身影便会舀起一勺液体，递过去……然后，那接过液体的身影，眼神会变得更加空洞，步履更加蹒跚，义无反顾地走向桥的深处，消失在茫茫的昏暗里。
这个发现让陈砚感到一种莫名的、巨大的悲伤。
他似乎隐隐明白了“奈何”二字的些许含义，那是一种面对既定命运时的无力与……无可奈何。
现实的侵蚀愈发明显。
七岁的陈砚，比同龄人更加沉默。
他的黑眼圈变得浓重，那是长期被噩梦惊扰、睡眠质量低下的证明。
他几乎彻底杜绝了所有可能引发联想的游戏和故事，对任何涉及鬼怪、死亡、桥梁的话题都表现出极度的敏感和抗拒。
他开始有意无意地在家中寻找线索。
他会偷偷翻阅父亲书架上那些带有插图的旧书，尤其是在看到一些描绘古代传说、神话故事的插图时，会久久凝视，试图在其中找到与梦中景象相似的元素。
有一次，他甚至在图书馆的儿童区，找到了一本简化版的《中国神话故事》，当他翻到某一页，看到“奈何桥”、“孟婆汤”这几个字眼和一幅虽然卡通却神韵相似的插图时，他如同被雷击中一般，小手一抖，书啪嗒一声掉在了地上，脸色瞬间变得惨白。
管理员的关切和周围小朋友好奇的目光让他无所适从，他捡起书，像逃离什么可怕的东西一样，飞快地跑回了家。
那天晚上，他把自己紧紧裹在被子里，第一次不是因为恐惧，而是因为一种接近“确认”的震撼和迷茫，低声啜泣了许久。
“奈何桥……孟婆汤……小鬼……”这些词语在他的脑海中盘旋、碰撞。
原来，不只是他一个人知道这个地方？
原来，那些可怕的景象，竟然存在于书里，存在于别人的讲述中？
但这并没有带来丝毫安慰，反而加深了他的恐惧和困惑。
如果那只是传说，为什么会如此真实、如此详尽地出现在他的梦里，年复一年，挥之不去？
如果那不是传说……那他，陈砚，一个普通的七岁男孩，又为何会与那个死后的世界产生如此深刻的、持续的、仿佛身临其境般的联系？
父母察觉到了他更加异常的状态，带他去看了医生。
医生检查后，只是说孩子可能精神压力较大，有些神经衰弱，建议多休息，多进行户外活动，避免接触刺激性信息。
开了一些安神的药物，但效果微乎其微。
梦境依旧每夜造访，并且细节还在不断增加，仿佛一部永无止境的恐怖连续剧，而他是唯一被强制观看的观众。
七岁的陈砚，站在现实与梦境的交界处，前方是日渐清晰的、名为“奈何”的恐怖桥影，身后是父母担忧却无法真正理解的目光。
他怀揣着这个巨大而冰冷的秘密，独自一人，在每一个惊醒的深夜，望着窗外沉沉的夜色，感觉自己正被一股无形的力量，一点点拖向那个阴森诡谲、河水泛着幽光的彼岸。
桥影己现，前路何方？
那桥的尽头，等待着他的，又会是什么？
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