江南三月，本该是 “沾衣欲湿杏花雨” 的时节，清溪村却被一片愁云笼罩。
连绵十日的暴雨冲垮了村外的土堤，浑浊的泥水漫过田埂，将刚冒芽的秧苗吞得无影无踪。
沈砚站在自家两亩薄田前，草鞋深陷在泥里，指节因攥紧锄头而泛白 —— 这是他家仅有的口粮田，如今只剩下泡胀的稻根在浑水中漂浮，像极了他此刻沉到谷底的心。
“砚儿，别瞅了，回屋吧。”
母亲林氏挎着空空的竹篮走过来，声音里满是疲惫。
她的粗布衣裳沾着泥点，原本用来晾晒杂粮的竹席，此刻正盖在漏雨的屋顶上，可雨水还是顺着茅草缝往下滴，在地面积起小小的水洼。
沈砚回头望去，只见母亲眼角的皱纹比去年深了许多，原本乌黑的头发也添了几缕白霜 —— 自从父亲沈仲平三年前在边关 “病故”，家里的重担就全压在母亲肩上，如今田毁了，连下个月的口粮都成了问题。
沈砚沉默着跟着母亲回家，低矮的土坯房里，唯一的木桌上摆着半罐糙米，那是上次去镇上借粮时，粮铺老板碍于旧情才肯赊给他们的。
“要不，明天我去柳员外家求求情？”
林氏突然开口，声音带着一丝不确定，“听说柳员外家还缺个舂米的帮工，或许……娘，不能去！”
沈砚猛地打断母亲。
他怎能忘了，去年柳员外强占邻村王阿婆的田时，父亲的旧部偷偷捎信来，说父亲当年就是因为揭发柳家勾结边关将领挪用军粮，才被诬陷 “通敌”，最终死在牢里。
这柳员外是害死父亲的仇人，他怎能去仇人家里做工？
可看着母亲憔悴的脸，他又把后面的话咽了回去，只低声说：“娘，再等等，我有办法。”
其实沈砚心里也没底，他所谓的 “办法”，不过是父亲留下的那本泛黄的《农要疏》。
昨夜他在油灯下翻到后半夜，里面记载着一种 “水土改良法”，说在涝田边挖排水沟，再用草木灰和腐熟的秸秆改良土壤，能让耐涝的稻种存活。
可眼下不仅没有耐涝的稻种，连挖沟的工具都不够 —— 家里只有一把缺口的锄头，连铁锹都没有。
第二天一早，沈砚揣着仅有的两个麦饼，揣着《农要疏》去了村西的老木匠家。
老木匠是父亲的旧友，听说沈砚要做农具，叹着气从柴房里翻出一块没用的槐木：“砚儿，这木头硬，做锄头柄刚好，可我这老胳膊老腿，只能帮你把木料削出来，组装还得靠你自己。”
沈砚连忙道谢，他知道老木匠家里也不宽裕，能拿出木料己经是天大的情分。
接下来的三天，沈砚天不亮就起床，先帮母亲挑水、劈柴，再去田里挖排水沟。
泥土又黏又重，缺口的锄头没挖几下就卷了刃，他只能用手刨，指尖磨出了血泡，血泡破了又结成茧。
到了晚上，他就着油灯组装新锄头，槐木柄磨得手心发烫，可他不敢停 —— 要是再耽误几天，错过育秧的时节，今年就真的颗粒无收了。
可屋漏偏逢连夜雨，第西天傍晚，柳员外家的管家带着两个家丁，突然闯进了沈砚的田埂。
管家穿着锦缎褂子，踩着布鞋却故意往泥里踩，溅起的泥水落在沈砚的粗布衣上：“沈小子，你这挖沟的水，流到我们家的田了，你知道吗？”
沈砚抬头一看，只见排水沟的水流向村东，而柳员外的田在村西，根本挨不着边。
他刚想辩解，家丁就上前推了他一把，沈砚踉跄着摔倒在泥里，手里的锄头也断了柄。
“小子，别给脸不要脸！”
管家叉着腰，“柳员外说了，你爹当年欠我们家的债还没还，要么你把这两亩田抵给我们，要么就乖乖去柳家做工抵债，不然……我爹没欠你们家的债！”
沈砚从泥里爬起来，胸口剧烈起伏。
他知道管家是故意找茬，柳员外肯定是听说他在田里折腾，怕他真种出粮食，断了他去求柳家的念头。
管家冷笑一声，指挥家丁把沈砚挖好的排水沟填上，还把那本《农要疏》抢过去，扔在泥水里：“给脸不要脸是吧？
我看你这田，今年就算种了，也别想有收成！”
家丁们闹了半天才走，沈砚站在被填平的沟前，看着泥水里泡烂的《农要疏》，眼眶终于红了。
他蹲下身，小心翼翼地把书捡起来，一页页揭开湿透的纸页，父亲的字迹在泥水里模糊不清，像极了父亲含冤而死的真相。
“爹，我该怎么办？”
他对着田埂低声呢喃，雨水又开始往下落，打在脸上，分不清是雨还是泪。
回到家时，林氏看到他满身是泥，手里还拿着一本烂书，顿时明白了。
她没说什么，只是烧了热水让他泡脚，又把家里最后一个麦饼递给他：“砚儿，娘知道你难，可咱不能放弃。
你爹当年在边关，就算被人诬陷，也没低过头，咱沈家人，不能孬。”
母亲的话像一盏灯，照亮了沈砚心里的黑暗。
他咬了咬麦饼，突然想起《农要疏》里还记载着，村后有一片废弃的坡地，因为地势高，不会被水淹，只是土壤贫瘠，没人愿意种。
或许，那里能成为他的希望。
他抬起头，看着母亲：“娘，我想试试村后的坡地，说不定能种出东西来。”
林氏愣了一下，随即点了点头：“娘支持你，就算只有一丝希望，咱也得抓住。”
当晚，沈砚把湿透的《农要疏》放在灶台上烘干，虽然很多字迹看不清了，但关于坡地种植的部分还能辨认。
他在油灯下画了一张简易的种植图，计划先在坡地边缘挖一圈排水沟，再用家里仅有的草木灰改良土壤，至于稻种 —— 他记得去年秋天，在收割后的田里，捡到过几穗颗粒饱满的稻子，当时觉得没用，随手放在了陶罐里，说不定那就是耐涝的稻种。
第二天一早，沈砚揣着那几穗稻子，背着锄头去了村后的坡地。
坡地长满了野草，石头还多，一锄头下去，震得手臂发麻。
可他没停，从日出挖到日落，终于在坡地边缘挖好了一圈排水沟。
夕阳西下时，他坐在坡地顶端，看着远处被水淹的农田，又看了看手里的稻穗，心里突然有了一丝底气 —— 就算柳员外再刁难，就算天公再不作美，他也要在这片坡地上，种出属于自己的希望，为父亲洗冤，为母亲撑起这个家。
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