赶走沈砚后的几日，苏清把自己圈在偏院的小书房里，日子过得像檐角垂着的冰棱——静，却透着股冷意。
永宁侯府的清晨总裹着层薄雾，连回廊下的朱红立柱都蒙着淡淡的白霜，他踩着青石板去正院请安时，靴底碾过未化的霜粒，发出细碎的“咯吱”声，在空旷的庭院里格外清晰。
正院的暖阁里燃着银丝炭，空气里飘着熟普洱的醇厚香气，却驱不散满室的疏离。
张氏端坐在上位的紫檀木椅上，墨绿绣金的褙子衬得她肤色白皙，指尖捏着茶盏盖，慢悠悠地刮着浮沫，连眼皮都没抬一下。
苏清进门时规规矩矩行了礼，垂首站在阶下，能看见张氏袖口露出的珍珠扣，在烛火下泛着冷光。
“清儿来了。”
张氏终于开口，声音轻得像羽毛，却带着不容置疑的威压，“听说前几日，有个穿青布长衫的穷秀才，堵在咱们府门口寻你？”
苏清心里的警铃“叮”地响了一声——侯府里果然没有不透风的墙，不过是个小插曲，竟这么快传到了嫡母耳朵里。
他面上依旧恭顺，垂在身侧的手悄悄攥了攥衣摆，语气平稳无波：“母亲明鉴，那是儿子从前在书院认识的旧识。
知道儿子与尚书府的婚事定了，特意来道贺的。”
他顿了顿，刻意加重了“道贺”两个字，又补充道，“儿子知道侯府门第贵重，不敢让外人坏了规矩，己经跟他说清，今后不必再来往了。”
张氏这才抬眼，目光像筛子似的扫过他。
那眼神里没有半分暖意，只有审视，仿佛在确认他说的是不是实话。
“你明白就好。”
她放下茶盏，指尖在桌案上轻轻敲了敲，“尚书府是咱们侯府的助力，这门婚事容不得半点差错。
你虽是庶出，可在外人眼里，你姓苏，你的言行举止，就代表着永宁侯府的颜面。”
“儿子谨记母亲教诲。”
苏清垂得更低了，额前的碎发遮住了眼底的冷笑——这位嫡母哪里是关心他的婚事，不过是怕他这个“不起眼的庶子”出了岔子，连累她亲生儿子苏恒的前程罢了。
暖阁里的银丝炭烧得正旺，他却觉得后背有点凉，像有风吹过似的。
从正院出来，刚拐过抄手游廊，就撞见了迎面而来的苏恒。
嫡兄穿着一身宝蓝色云纹锦袍，腰间系着玉带，身后跟着两个低眉顺眼的小厮，手里捧着折扇和暖炉，派头十足。
见到苏清，苏恒脚步顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽的笑，声音不大，却足够让周围洒扫的丫鬟小厮都听见：“三弟倒是清闲，日日去母亲跟前尽孝。
只是不知，前些日子上门的那位‘旧识’，是不是也想沾沾咱们侯府的光，求三弟赏口饭吃？”
苏清抬眸，目光平静地落在苏恒身上。
他穿的不过是件素色长衫，料子虽也是绸缎，却比苏恒的差了不止一个档次。
“兄长说笑了。”
他语气淡淡，没有丝毫波澜，“不过是个不知分寸的路人，误认了门，儿子己经让门房打发走了。”
“误认？”
苏恒往前凑了半步，刻意压低了声音，却带着十足的挑衅，“我怎么听说，那人手里还拿着你从前送的诗集？
莫不是三弟从前在外头，给人许了什么不该许的承诺，如今人家找上门来要兑现了？”
说罢，他故意用袖角蹭过苏清的手臂，那动作轻佻又带着侮辱性，仿佛在碰什么脏东西。
苏清往后退了半步，避开了他的触碰，依旧没恼：“兄长若是无事，便请自便吧。
儿子还要回院温书，就不陪兄长闲聊了。”
苏恒冷哼一声，眼里的轻蔑更甚：“温书？
你一个庶子，读再多书又有什么用？
别忘了自己的身份，别到时候惹了麻烦，还要父亲和我来替你收拾烂摊子，带累了侯府的名声。”
话音落，他也不等苏清回话，便拂袖而去，身后的小厮还故意重重地踩了下青石板，像是在替主子造势。
苏清站在原地，看着苏恒的背影消失在回廊尽头，心里毫无波澜。
这些日子，他早己把侯府的规矩摸得透彻——下人们见风使舵的眼神，丫鬟们在假山后私语时的小心翼翼，连厨房里送来的饭菜，他偏院的都比正院的少了两味荤菜。
原主在这深宅大院里，不过是个可有可无的影子，嫡母提防他，嫡兄轻视他，连父亲都难得见上一面。
他忽然明白，为什么原主会和身份低微的沈砚成为朋友。
在这人人戴着面具的侯府里，只有那个穿着青布长衫的少年，会捧着诗集跟他聊诗里的月亮，会在他生病时偷偷送来熬好的姜汤，会用最纯粹的眼神看着他，说“苏清，你真好”。
那份不带任何功利心的真诚，是原主在侯府里从未得到过的温暖。
想到这里，苏清摸了摸怀里的玉佩——那是系统给他的定位器，能随时查看沈砚的位置。
他心里对“渣男”任务的那点不适，忽然淡了许多。
反正他迟早要通过死遁离开这个世界，侯府的人，沈砚，甚至那两位主角攻，于他而言，都不过是任务里的过客。
他只要演好自己的角色，完成任务，就能拿到积分，至于这些人的喜怒哀乐，与他何干？
廊角的铜铃被风拂得轻响，苏清收回目光，转身往自己的偏院走。
阳光己经穿透了薄雾，落在青石板上，却没什么暖意。
他还有三个月的时间，得好好规划一下，怎么才能既不暴露人设，又能快点把任务完成。
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