陆绎的目光如同冰冷的探针，瞬间刺穿了沈清漪所有的伪装。
整个司膳房落针可闻，连灶膛里柴火的噼啪声都显得格外刺耳。
锦绣在一旁，脸色惨白，大气不敢出。
沈清漪抱着破损的食盒，跪倒在地，心脏在胸腔里擂鼓。
是福王党阴谋败露？
还是她打翻膳食的行为引起了怀疑？
无数个念头电光火石般闪过脑海。
“奴婢沈清漪，参见陆大人。”
她将头埋得更低，声音带着恰到好处的颤抖，既是小宫女见到锦衣卫应有的恐惧，也完美掩盖了她真实的惊惶。
陆绎没有立刻叫她起身。
他缓步上前，目光扫过她手中食盒的碎片，以及沾染在裙摆上的污渍，声音平淡无波，却带着不容置疑的威压：“东宫的早膳，是你负责的？”
“回大人，是。”
沈清漪感到后背渗出冷汗。
“为何会打翻？”
他问得首接。
沈清漪将早己准备好的说辞奉上，语气充满了自责与后怕：“奴婢……奴婢赶路心急，在宫道拐角与一位妹妹撞在了一起，一时手滑……奴婢知罪，甘愿受罚。”
她刻意强调了“拐角”和“撞在一起”，暗示这是一场意外，且非她一人之过。
陆绎静静地听着，脸上没有任何表情，让人无法窥探他内心的想法。
他没有追问细节，反而话锋一转：“近来东宫膳食，可有何异常？”
这个问题如同一道闪电，劈开了沈清漪脑中的迷雾。
他果然不是为了打翻膳食这件小事而来！
他是在调查！
或许，锦衣卫早己风闻了什么，只是缺乏证据。
她心中警铃大作。
这是一个致命的关口。
说不知道，显得刻意隐瞒，且若日后事发，便是知情不报；说知道，且不说证据何在，立刻就会将自己置于阴谋的漩涡中心，成为各方灭口的对象。
电光火石间，她做出了决定。
她抬起头，眼中带着几分真实的困惑与努力回忆的神色，谨慎地回道：“回大人，奴婢每日只是按单送膳，交接查验皆有东宫的公公们负责，并未……并未察觉明显异常。”
她顿了顿，仿佛想起了什么，补充道，“只是……这几日运送食材的车马，似乎比往常忙碌些，司膳房内外生面孔也仿佛多了几个，奴婢愚钝，不知这算不算异常？”
她没有首接指向任何阴谋，而是提供了两个模糊的、看似无关的观察。
既回应了陆绎的问题，显示了自己的配合，又将皮球巧妙地踢了回去——是否有异常，需要你们锦衣卫自己去判断。
陆绎深邃的眼底，极快地掠过一丝难以察觉的讶异。
他见过太多在他面前吓得语无伦次或急于表功的宫人，像眼前这个婢女般，在恐惧中仍能保持条理，并给出这种看似无关紧要实则蕴含线索的回答，实属罕见。
他没有再追问食材和生面孔的事，仿佛那只是随口一提。
他的目光重新落回地上的碎片。
“打翻御膳，按宫规，当杖责二十。”
沈清漪的心一紧。
“念在你并非故意，且未造成严重后果，”陆绎的声音依旧没有起伏，“此次便小惩大诫。
自己去领五下手心，若有下次，严惩不贷。”
五下手心？
这惩罚轻得超乎想象！
不仅锦绣愣住了，连沈清漪都感到意外。
这绝不仅仅是宽容。
“谢大人开恩！”
她立刻叩首。
陆绎不再看她，对锦绣淡淡道：“重新准备一份，速送东宫。
今日之事，若有人问起，只说是意外。”
“是，是，谨遵大人吩咐。”
锦绣如蒙大赦，连忙应下。
陆绎转身，飞鱼服的下摆划过一个利落的弧度，带着两名随从离开了司膳房。
他来得突然，去得也干脆，却留下了一团更大的疑云和无处不在的压迫感。
沈清漪去刑房领了五下戒尺，手心火辣辣地疼，但她的心神却完全不在疼痛上。
陆绎的出现和轻罚，传递出一个复杂的信号：他可能不相信那只是一场简单的意外，但他暂时不打算深究，甚至……有意无意地保下了她？
为什么？
是因为她那些模糊的“线索”引起了他的兴趣？
还是他也在利用她，作为观察这盘棋局的另一个切入点？
她发现自己陷入了一个更加复杂的境地。
原本只是陈矩与福王党（或许还有太子党）的博弈，现在，代表着皇权、超然于皇子争斗之外的锦衣卫，也投下了注视的目光。
她这块棋子，似乎变得比她自己想象的，更要“关键”一些。
傍晚，当她忍着掌心的疼痛，在井边清洗器具时，一个小纸团被悄无声息地塞进了她的手里。
她心中一跳，借着暮色的掩护，走到背人处展开。
纸上只有一行娟秀的小字，并非她熟悉的任何笔迹：“欲知‘佐料’为何，三更时分，冷宫竹林一见。”
沈清漪捏着纸条，指尖冰凉。
这是一个陷阱，还是一个机会？
写信的人是谁？
是那阴谋的参与者，还是另一个窥破秘密的人？
冰冷的恐惧与一丝探究的欲望交织在一起。
她知道，这三更之约，她去与不去，都将彻底改变她在这盘棋局中的命运。
她将纸团紧紧攥在手心，仿佛攥着一块烧红的炭火。
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