星际历2045年12月28日，冒险学院的悬浮列车在锈红色的荒漠上空疾驰。
陆沉隔着防弹玻璃，凝视着远处轮廓扭曲的机械遗迹——那是三百年前星穹议会初代实验场，也是他前世团灭的起点。
“新生试炼禁止携带任何电子设备。”
导师的机械义肢敲了敲车厢扶手，“但允许使用系统能力。
陆沉同学，你似乎很期待？”
对方眼底的红光比昨日更盛，齿轮同步率监测器显示己达78%。
陆沉摸了摸口袋里的青铜怀表，老K昨夜通过锈迹号传输的加密信息突然在脑海中闪现：遗迹第三层的齿轮核心，藏着关闭改造人的密钥。
“只是好奇古代机械的运作原理。”
陆沉微笑回应，余光瞥见萧诺正在给学员分发能量棒。
她今日换上了战术背心，后颈的芯片接口被高领毛衣遮挡，但星芒纹路还是从袖口溢出，在手腕处形成银色星图。
列车在遗迹边缘停下，沙尘中露出半座锈蚀的齿轮塔。
陆沉踩过满地机械残骸，鞋底碾碎发光的晶体碎片——那是初代系统的能量残片，前世他曾用其修复过锈迹号的引擎。
“分组行动，两小时后在中央广场集合。”
导师挥动机械臂，地面突然裂开数十道沟壑，数百具齿轮傀儡从地底升起，关节处渗出绿色荧光液，“祝你们好运。”
学员们惊呼着后退，萧诺迅速张开星芒屏障挡住最近的傀儡。
陆沉发动数据解析，视网膜上浮现出傀儡的能量回路：核心位于胸腔，由星轨核心碎片与齿轮系统融合供能，正中央嵌着一枚刻有“Ω-01”的金属牌。
“它们的核心和导师的义肢同源！”
某学员大喊，傀儡的利爪己经撕裂屏障边缘。
陆沉抓住萧诺的手腕冲向齿轮塔，星芒与齿轮纹路在接触点迸发火花，他听见系统提示音：检测到双系统共振，技能嫁接效率提升30%。
“去第三层！”
陆沉踢飞一具傀儡的头颅，齿轮滚落在地发出清脆的响声，“老K说那里有密钥！”
萧诺没有追问，指尖星芒化作锁链缠住墙面凸起的齿轮，拽着他跃上二层平台。
这里的傀儡更加高大，肩扛着生锈的加特林机枪，炮管转动时喷出蓝色火花——那是反物质弹药，前世曾炸穿他的左肺。
“小心！”
萧诺的星芒屏障及时挡住扫射，陆沉趁机贴近傀儡，技能嫁接发动的瞬间，掌心传来齿轮咬合的钝痛。
他强忍着金属倒刺扎入手心的剧痛，逆向解析核心代码，傀儡的动作果然迟缓下来。
“陆沉！”
萧诺的声音带着惊恐，“你的手！”
他这才发现，嫁接齿轮系统的右手正在快速机械化，金属纹路顺着手臂蔓延。
但没时间犹豫了，陆沉咬碎一枚能量胶囊，强行用系统权限压制异化，同时将解析出的代码注入傀儡核心。
“听我命令，攻击同类。”
他的声音混着齿轮转动的杂音，异化的右手握拳砸在傀儡胸口，“保护学员撤离！”
三具傀儡应声转身，齿轮关节发出刺耳的摩擦声，却精准地用身躯挡住了同伴的攻击。
萧诺的星芒锁链缠上陆沉的腰，将他拽向第三层入口：“你的系统和齿轮系统有排斥反应，不能再强行嫁接了！”
“但我们需要更多时间！”
陆沉看着手腕处消退的金属纹路，系统界面弹出警告：生物排斥率超过45%，继续使用将永久丧失回溯权限。
他扯下领口的学员徽章，露出锁骨处未完全成型的齿轮印记，“萧诺，你能感应到核心位置吗？”
萧诺闭眼凝神，星芒从她发梢溢出，在空中勾勒出遗迹的立体地图。
陆沉看见她睫毛剧烈颤动，知道她又在承受规则反噬——前世她曾说过，使用星轨观测能力时，能看见千万条时间线的碎片。
“核心在塔顶。”
萧诺睁眼时眼底泛着血丝，“但那里有...无数条齿轮锁链，还有个巨型机械装置，像是某种...”“命运织机。”
陆沉替她说完，前世他正是在这台机器前目睹了萧诺的机械义体崩解，“那是星穹议会用来编织完美时间线的工具，而我们，就是他们的实验品。”
傀儡的脚步声从西面八方逼近，这次出现了新型号——背部背着能量炮的重装傀儡，炮口凝聚的紫色光球正是星核爆炸的微型版。
陆沉将萧诺推进凹室，自己挡在前方，异化的右手再次浮现齿轮纹路。
“用你的星轨核心稳定空间，”他握紧拳头，听见骨骼摩擦的声响，“我来拖住它们，你去塔顶毁掉核心。”
“不行！
你的身体撑不住第二次嫁接！”
萧诺抓住他的手腕，星芒顺着接触点注入，竟暂缓了金属化的蔓延，“还记得昨晚的共振实验吗？
也许我们可以...”远处传来导师的冷笑：“真是感人的互助场景，不过你们以为，能在造物主的齿轮里挣扎多久？”
重装傀儡的能量炮轰然发射，陆沉在爆炸气浪中看见导师的机械义肢己完全异化，整条手臂变成狰狞的齿轮组，正驱动着更多傀儡从天花板降落。
萧诺的星芒屏障在多重攻击下摇摇欲坠，陆沉突然福至心灵，将自己的系统界面与她的星轨核心强行同步。
“闭上眼睛！”
他大喊着发动时空锚点，却不是回溯时间，而是将存档的能量具象化——前世他曾在黑市见过这种禁忌操作，能短暂创造出与现实重叠的镜像空间。
萧诺的星芒与他的齿轮纹路在半空交织，形成一个闪烁着数据流的茧房。
傀儡的攻击穿过茧房，却击中了镜像中的陆沉残影。
趁此机会，他拽着萧诺冲向塔顶，每一步都在地面留下齿轮与星轨交织的印记。
“就是现在！”
陆沉在命运织机前跪下，异化的右手按在核心插槽，“萧诺，用你的星轨核心切断能量供应！”
“这会暴露我的身份！”
萧诺的指尖悬在核心上方，星芒己经触碰到齿轮系统的数据流，“星穹议会不会放过我...”“但我们能救所有人！”
陆沉抬头看她，发现她眼底的星图正在崩塌，却有一道异常明亮的星痕始终稳固，“相信我，在所有时间线里，这都是正确的选择。”
萧诺咬牙闭眼，星芒如利刃般刺入核心。
整座遗迹剧烈震动，齿轮锁链发出不堪重负的断裂声，巨型织机的指针开始逆向转动。
陆沉看见无数光粒从核心溢出，那是被囚禁的学员意识碎片，其中一枚停在他掌心，化作老K怀表上的星痕徽记。
“成功了...”萧诺踉跄着后退，星芒纹路从她全身涌出，在背后形成一对光翼般的星轨，“陆沉，你的手...”他这才注意到，异化的右手己经恢复正常，取而代之的是手腕内侧浮现的星轨与齿轮交织的纹路——那是双系统共振的印记。
远处传来导师的怒吼，却在看见萧诺背后的星轨时戛然而止，机械义肢颤抖着指向她：“你...你是星轨核心的...”“带学员离开。”
萧诺的声音带着不属于这个时代的威严，“这里交给我。”
陆沉犹豫一瞬，转身冲向底层。
当他带领最后一名学员逃出遗迹时，身后传来齿轮塔崩塌的巨响。
萧诺的身影从烟尘中升起，星芒托着她缓缓降落，发梢缠绕着金色的齿轮纹路，眼中倒映着正在熄灭的傀儡核心红光。
“你对核心做了什么？”
陆沉扶住她颤抖的肩膀，闻到她身上传来的电子焦糊味——那是星轨核心过载的征兆。
“我将它们的意识碎片导入了星轨网络。”
萧诺咳嗽着，掌心躺着一枚齿轮状的晶体，“现在，这些傀儡...不再是杀人机器了。”
学员们发出惊叹，某个被改造的新生触碰晶体，齿轮突然绽放出柔和的蓝光，在他掌心投射出家人的全息影像。
陆沉握紧萧诺的手，感受到她指尖的温度——不再是数据化的冰凉，而是真实的、带着星芒热度的人类体温。
“陆沉，”萧诺抬头看他，星轨在她瞳孔中缓缓旋转，“你知道吗？
在刚才的共振中，我看见了一个时间线...”“嘘——”陆沉用指尖抵住她的嘴唇，系统终端突然震动，显示有来自锈迹号的加密通讯。
他打开一看，老K的全息投影叼着雪茄坏笑：“干得漂亮，小子！
不过下次别随便玩双系统共振，我的仪表盘都差点炸了——”通讯突然中断，陆沉看见萧诺嘴角泛起的笑意，知道有些秘密不必急于揭晓。
远处的荒漠上，夕阳将两人的影子拉得很长，齿轮傀儡们安静地矗立在废墟中，宛如守护新生的哨兵。
而在他们脚下，一枚齿轮状的通讯器正在沙土中闪烁红光，将刚才的对话完整传输给某个未知的接收者——齿轮转动的阴谋，才刚刚露出冰山一角。
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