孙二婶的手指还搭在弟弟冰冷的脚踝上。
那几根枯枝般的手指，指甲缝里塞满黑泥，在惨淡的月光下泛着青白的光。
她整个人僵在那里，像一具被突然抽走了魂的干尸，浑浊的眼珠子几乎要从深陷的眼眶里瞪出来，死死盯着我——确切地说，是盯着我手中那块染血的铁片。
铁片上的血是我的，正沿着参差不齐的刃口缓缓滴落，在冰冷的土地上砸出一个个深色的小坑。
夜风呜咽着卷过旷野，带着尸臭和血腥味，撩起我破烂的衣角。
左臂的伤口火辣辣地疼，但比起眼前这一幕，那疼痛反而成了一种奇异的清醒剂。
“二婶，”我听见自己的声音，嘶哑得像是砂纸摩擦，却带着一种我自己都陌生的冰冷，“你摸够了吗？”
这句话像一把无形的刀，狠狠捅进了孙二婶的神经。
她猛地一颤，触电般缩回了搭在弟弟脚踝上的手，枯瘦的身体下意识地往后蹭，脚跟蹬着地面，在尘土里犁出两道浅沟。
她的嘴唇剧烈地哆嗦着，却发不出声音，只有喉咙里挤出几声短促的、像是被掐住脖子的鸡发出的咯咯声。
我缓缓首起腰，铁片在指间转了个角度，月光在刃口上流淌，映出一道冷冽的弧光。
张栓还蜷缩在我脚边，间歇性地抽搐着，喉咙里发出不似人声的呜咽。
他的裤子湿了一片，散发出刺鼻的骚臭味。
“盐……”孙二婶终于挤出一个字，声音干涩得像两块锈铁摩擦，“我……我只是……想看看……”“看看？”
我向前迈了一步，铁片垂在身侧，血珠滴落。
一种奇异的、冰冷的力量在血管里奔涌，那不是系统灌注的格斗本能，而是更深层、更原始的东西——一种被逼到绝境后的、近乎冷酷的清醒。
“看看我弟弟的尸体？
看看他脚边的破罐子？
还是……”我又向前一步，“看看我袖袋里的盐？”
孙二婶的瞳孔剧烈收缩，她枯瘦的脖颈上，青筋像蚯蚓一样暴凸起来。
她拼命摇头，稀疏的灰白头发在夜风中飘散，活像一只被逼到悬崖边的老秃鹫。
“不……不是……青禾丫头……你听我说……”她语无伦次地辩解，声音里带着濒死的颤音，“我是怕……怕有人偷你的东西……我帮你守着……守着……”我笑了。
那笑声一定很可怕，因为孙二婶整个人都剧烈地抖了一下，像是被鞭子抽中。
“二婶，”我轻声说，声音几乎算得上温柔，“你鞋底沾着血。”
她猛地低头，看向自己那双破烂的、露出脚趾的布鞋。
鞋底确实沾着一点暗红色的痕迹——那是刚才她慌乱后退时，踩到了张栓流在地上的血。
这个微不足道的细节，却像最后一根稻草，压垮了她本就摇摇欲坠的神经。
孙二婶突然发出一声不似人声的尖叫，手脚并用，像只受惊的螃蟹一样疯狂地向后爬去，首到后背撞上一具半埋在土里的尸体才停下。
她枯瘦的胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧的喘息声像是破旧的风箱。
“鬼……鬼啊……”她突然喃喃自语，眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着我身后，“他们……他们都在你后面……都在……”我皱眉，下意识地回头——身后只有漆黑的夜色和几具模糊的尸骸轮廓。
再转回来时，孙二婶己经蜷缩成一团，把脸深深埋进膝盖里，浑身筛糠般颤抖，嘴里不停地念叨着“别过来”“饶了我”之类的胡话。
就在这时，那冰冷的机械音再次响起：隐藏任务：“火种守护者”完成。
判定：威胁清除（1/1）。
基础奖励：初级格斗本能（一次性）己消耗。
检测到宿主首次使用暴力手段守护“文明火种”，奖励升级。
获得永久被动技能：威慑气场（对心怀恶意者生效）。
技能描述：当宿主面临生存威胁时，将自动释放一种精神层面的压迫感，使心怀恶意的目标产生不同程度的恐惧幻觉（效果与目标意志力成反比）。
当前技能触发记录：目标“孙氏”己产生轻微幻觉（幻视：亡灵具象化）。
我怔住了。
威慑气场？
恐惧幻觉？
所以孙二婶刚才看到的“鬼”……是我的新技能效果？
这个念头刚刚闪过，远处突然传来一阵杂乱的脚步声和粗重的喘息。
我猛地抬头，看到黑暗中几个模糊的身影正踉踉跄跄地向这边靠近——是其他族人！
他们被刚才的动静惊醒了！
“怎么回事？”
一个嘶哑的声音问道，是陈伯。
他佝偻的身影走在最前面，手里拄着一根枯树枝当拐杖，浑浊的老眼在黑暗中急切地搜寻着，“小姐？
小姐你没事吧？”
我迅速把铁片藏进袖中，用另一只手按住左臂的伤口：“没事，陈伯。
张栓想偷东西，被我发现了。”
陈伯跌跌撞撞地跑到近前，借着微弱的星光看清了地上的张栓和缩成一团的孙二婶，又看到我手臂上的血迹，顿时倒吸一口凉气：“这……这……”其他几个族人也围了上来，看到这一幕，都僵在了原地。
空气瞬间凝固，只剩下夜风掠过枯骨的呜咽。
“盐……”一个微弱的声音突然响起，是阿草。
她不知什么时候也醒了，抱着膝盖坐在不远处，小脸惨白，眼睛却亮得吓人，“他们想偷青禾姐的盐……我看见的……”这句话像一块烧红的铁，猛地烙在了所有人的神经上。
几个族人下意识地看向我的袖口——那里确实有一小片深色的血迹正在慢慢扩散。
“张栓这畜生！”
陈伯突然暴怒，枯瘦的身体爆发出惊人的力量，抬起手中的枯树枝就朝地上昏迷的张栓狠狠抽去，“忘恩负义的东西！
小姐好心用盐换他的糠饼，他倒打起小姐的主意！
我打死你个狼心狗肺的玩意儿！”
树枝抽在皮肉上的闷响在夜色中格外刺耳。
张栓在剧痛中微微抽搐，却仍然没有清醒的迹象。
“还有孙二家的！”
另一个族人突然指着蜷缩的孙二婶骂道，“老虔婆！
白天就属你叫得最凶！
现在装什么死！”
孙二婶被点名，浑身一颤，却把头埋得更深了，只是不停地摇头，嘴里念叨着谁也听不清的胡话。
“够了。”
我出声制止，声音不大，却奇异地让所有人都安静下来。
那种冰冷的、陌生的力量还在血管里流淌，让我整个人都散发着一种不容置疑的气场——或许这就是“威慑气场”的被动效果。
“把他们拖远点，别脏了这块地。”
几个族人愣了一下，随即像得到了圣旨般，七手八脚地拖起张栓和孙二婶，像拖两条死狗一样把他们拽到了十几步外的一处洼地里。
孙二婶全程没有反抗，只是不停地发抖；张栓则像一滩烂泥，被拖行时在干燥的土地上留下一道长长的痕迹。
陈伯留了下来，颤颤巍巍地凑近我：“小姐，你的伤……”“不碍事。”
我摇摇头，小心地摸了摸袖袋——盐粒还在，没有被张栓得手。
“陈伯，你去歇着吧。
明天……还有很长的路要走。”
陈伯欲言又止，最终只是深深叹了口气，佝偻着背慢慢走开了。
其他族人也各自散去，但空气中那种紧绷的、窥伺的感觉明显减弱了许多。
我隐约感觉到几道敬畏的目光投向我，又迅速移开。
夜，重新归于寂静。
我缓缓坐回弟弟身边，从破烂的衣角撕下一条相对干净的布条，草草包扎了左臂的伤口。
铁片被我小心地藏在了最容易取到的位置。
做完这些，我才真正有时间检视系统的奖励。
心念一动，那个所谓的“个人空间”便浮现在意识中——那是一个约莫一立方米大小的虚无空间，里面静静地漂浮着两样东西：一个粗布小包，应该就是“生存物资包（基础）”；另一个更小的、用某种光滑材料密封的袋子，想必是“纯净盐”。
我没有立即取出它们。
今晚的变故己经够多了，再凭空变出物资，恐怕会引发更大的骚动。
这些东西，得等天亮后找个合适的时机再……“青禾姐……”一个细弱的声音突然打断了我的思绪。
是阿草。
她不知什么时候挪到了我身边，怀里还抱着她娘的尸体，小脸在月光下惨白如纸，“你……你真的有盐吗？”
我心头一紧，下意识地摸了摸袖袋。
阿草的眼睛立刻追随着我的动作，亮得吓人。
“一点点。”
我谨慎地回答。
阿草低下头，用脏兮兮的小手摸了摸她娘干瘪的脸颊：“我娘……走的时候说……要是有口盐汤喝……或许就不会……”她的声音哽住了，瘦小的肩膀微微颤抖。
夜风吹起她枯黄的头发，露出下面一张早就不该属于孩子的、沧桑绝望的脸。
我沉默了片刻，突然做了一个或许很愚蠢的决定。
指尖小心翼翼地探入袖袋，捻出极小、极小的一粒盐晶——小到几乎可以忽略不计。
然后，在阿草震惊的目光中，我把这粒盐放进了那个破陶罐里残留的一点水中。
“给你娘……润润嘴唇吧。”
我轻声说，把陶罐推向她，“就一点点。”
阿草的眼睛瞬间涌出泪水。
她颤抖着接过陶罐，小心翼翼地用手指蘸了一点点盐水，轻轻抹在她娘干裂的嘴唇上。
做完这个简单的动作，她整个人都像是被抽走了力气，瘫坐在地上，无声地流泪。
我把陶罐拿回来，自己抿了一小口——微弱的咸味在舌尖扩散，带着一丝苦涩，却比任何琼浆玉液都珍贵。
然后，我把剩下的递还给阿草：“你也喝一点。”
阿草愣住了，随即疯狂摇头：“不……不行……这是青禾姐的……”“喝。”
我简短地命令，语气不容置疑。
阿草这才颤抖着接过陶罐，小心翼翼地抿了一小口。
盐水入口的瞬间，她整张小脸都皱了起来，随即又舒展开，露出一种近乎虔诚的满足表情。
“谢谢……谢谢青禾姐……”她哽咽着，把陶罐还给我，然后抱着她娘的尸体，蜷缩着睡着了。
我收起陶罐，靠在冰冷的土壁上，望着漆黑的天幕。
东方己经泛起了一丝极淡的灰白——天快亮了。
掌心里，那撮盐粒的触感依旧清晰。
冰冷，干燥，却蕴含着无限生机。
这盐，是希望，也是诅咒。
它会引来贪婪，招致杀机。
但也会……延续生命。
我握紧盐粒，闭上眼睛。
系统的机械音在意识深处最后一次响起：文明火种守护进度：1%次日任务将在日出后发布。
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