卯时的朝天门码头像烧开的火锅鼎。
林砚戴着斗笠穿过吊脚楼群，青石板上还凝着夜露，脚底板打滑。
远处传来木船靠岸的吱呀声，混着此起彼伏的"搬货咯！
""借过哈！
"聚源栈的黑漆招牌挂在二层，竹帘挑起时，飘出股陈年老账的霉味。
"你就是新来的抄书匠？
"柜台后头钻出个肥头大耳的中年人，脑壳上的瓜皮帽歪起戴，大金牙在晨光里闪了闪，"老子王富贵，栈里的规矩——""王掌柜早。
"林砚拱了拱手，从袖头摸出半张草纸："昨日您差人送的《算学启蒙》抄本，小人己校勘完毕，这是勘误表。
"肥掌柜挑眉接过，扫了两眼突然咋舌："龟儿！
你咋个晓得第三页的归除歌诀抄错咯？
"纸上用朱砂圈出：原句九归随身下应为九归随身下，逢九进一十——这是明代数学家程大位《算法统宗》里的正确版本，比原书早出世十年。
"幼时跟过私塾先生学珠算。
"林砚低头装谦卑，余光扫过柜台后的"苏州码子"账本。
那些看似乱码的符号，在他眼里清晰如阿拉伯数字——前世为了研究明代商业密码，他曾专门破译过《万历会计录》里的类似记载。
"算你娃有点本事。
"王富贵抠了抠鼻孔，往地上弹了下鼻屎："先试工三日，抄错一个字扣半文钱。
若能......""掌柜的！
漕帮的吴老大来兑银子咯！
"外头突然传来伙计的喊叫声。
林砚转头，看见几个赤膊大汉抬着木箱进门，箱角印着"蓟州镇"三个火漆字——那是戚继光所辖边防军的漕运标记。
王富贵脸上堆起笑，从柜台底下拖出个紫铜算盘："吴老大这趟走的哪条水道？
""少废话！
"络腮胡大汉把文书往桌上一甩，"二十八担粟米，按市价折银三十五两，现银还是票号？
"林砚扫了眼文书，瞳孔微缩——上面盖着"万历五年"的漕运关防，可现在分明是二年！
他突然想起第一章里的水匪浮尸，胸口三道抓痕竟与自己腕间伤痕一模一样。
"现银请随我去后堂。
"王富贵笑得满脸油光，冲林砚使眼色："你，把前月的流水账抄三份，申时前送户部档房。
"抄账时，林砚故意用"川渝简体字"速写——把"銀"写成"银"，"糧"写成"粮"。
这手速惊得隔壁老账房眼镜都掉了："龟儿！
你这是啥子鬼画符？
""回刘先生，这是小人自创的速记法。
"林砚赔着笑，指尖划过账本里的"漕银支出"栏目。
他注意到，每笔支出都比实际数目多三成，多出的部分被记在"损耗"项下，而"损耗"又以"月例"名义转入"王记米行"——那是王富贵的私产。
辰时三刻，码头突然响起锣声："渝州知府段大人巡河！
闲杂人等回避！
"林砚挤到窗边，看见官船靠岸，几个皂隶抬着八抬大轿下来，轿帘掀开时，露出个穿青衫的中年人，腰间玉佩纹路竟与父亲的半块羊脂玉相似。
"那是段锦段大人，新上任的重庆知府。
"老账房刘先生凑过来，压低声音，"听说人家是张首辅门生，这回巡河......""刘先生可晓得，"林砚突然压低声音，"万历三年渝州要遭蝗灾？
"见对方瞪大眼，他又补了句，"《蜀碧》头写得清清楚楚，到时候颗粒无收，粮价要涨十倍。
"刘先生倒吸口凉气："你娃莫乱讲！
这等天机......""所以栈里该囤点粟米。
"林砚把抄好的账本推过去，"小人观天象，今冬怕是要闹雪灾，西北边患也要起......"话没说完，王富贵的肥手突然拍上他肩膀："龟儿可以嘛！
居然懂星象？
"掌柜的手里捏着封密信，蜡封上印着"江陵张府"字样——那是张居正的老家印记。
"跟老子去后堂。
"王富贵拽着林砚进了密室，墙上挂着张泛黄的《西南水路图》，标注着"播州杨""建文帝陵"等红圈。
案头摆着个黄铜匣子，纹路竟与林砚在现代触摸的那个一模一样。
"听说你落水时抱到个铜匣？
"王富贵关紧门，声音里透着狠劲，"交出来，老子保你在栈里做头牌账房。
"林砚后背抵着冰凉的石墙，嗅到浓重的火硝味——墙角堆着几个木箱，缝隙里露出黑黢黢的颗粒，正是昨夜草纸上的硝石。
他突然想起沈秋娘鞋底的石膏粉，那是制作火器引信的原料之一。
"实不相瞒，小人确实见过类似匣子。
"他盯着王富贵腰间的大夏遗刀，故意拖长尾音，"不过匣子里头装的......怕是跟倭国朱印船有关哦？
"肥掌柜瞳孔骤缩，手按上刀柄："你娃到底是哪个？
"外头突然传来喧哗："段大人有令！
各栈选出精通账目的能手，随船进京述职！
"王富贵的脸色变了又变，最终挤出笑："林哥儿果然是贵人！
这下子......""王掌柜不妨把多报的漕银损耗补起。
"林砚打断他，"段大人推行考成法，京察时要查各地账本，到时候......""龟儿你咋个晓得考成法？
""张首辅的《论时政疏》，小人能背得滚瓜烂熟。
"林砚从怀里摸出半枚铜钱，往算盘上一敲："就像这算珠，该归位的归位，该进位的进位，才免得遭鞭子抽。
"王富贵盯着他腕间的血痕，突然伸手扯开他衣领——左胸口赫然有块暗红色胎记，形状竟与嘉陵江河道一模一样。
"你娃......真的是......"掌柜的声音发抖，外头又传来段府管家的催促声。
林砚趁机扫过密室角落，发现半幅画轴，画中人物竟与现代博物馆里的建文帝画像有七分相似。
"申时三刻，官船开航。
"管家递来文牒，林砚瞥见上头写着"带巴县林砚随船"，落款处盖着"段锦"私印，印泥未干。
他突然想起第一章里父亲未说完的话，以及沈秋娘那句被雷声打断的"纸灰里有......"码头上传来水手的号子："过滩咯——望夫石下莫回头！
"林砚摸向腰间的布兜，那张泛黄纸条突然发烫，背面竟浮现出新的字迹：莫信漕帮吴老三，他袖口有血。
抬头望去，吴老大正站在船头，卷起的袖口露出道新鲜刀伤，血迹未干。
而段锦的官船上，一名书吏正在晾晒文书，纸张被风吹开，露出"万历五年京察名单"的标题。
时间线在疯狂跳动，每个选择都可能扯断历史的经纬。
而他，己经站在了风暴的漩涡中心。
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