初夏的夜，风里还带着未散尽的蔷薇香气，却吹不散姜家后院绣楼里的焦躁。
姜桃，京城首富姜大元的独苗苗闺女，正像个困兽般在铺着软绒地毯的房间里转来转去。
她身上那件价值百金的缕金百蝶穿花云缎裙，裙摆被她自己踩了好几脚，也浑然不顾。
桌上摆着的精巧点心和冰镇梅子汤，更是引不起她半分兴趣。
“嫁嫁嫁！
就知道让我嫁！”
她猛地站定，对着垂手侍立、一脸苦相的贴身丫鬟碧珠抱怨，声音压得低低的，却压不住那股火气，“那安王府的小王爷，满京城谁不知道他是个风吹就倒的药罐子？
我姜桃是爱银子，可还没到要把自己下半辈子搭进去给一个病秧子冲喜的地步！”
碧珠绞着衣角，都快哭出来了：“小姐，您小声点儿……老爷说了，安王府这门亲事，是、是泼天的富贵，多少人求都求不来……泼天的富贵？”
姜桃嗤笑一声，明艳的脸上满是不屑，“咱家缺他那点富贵？
我爹是钻钱眼里了！
再说了，”她凑近碧珠，眼神灼灼，“你信冲喜这种鬼话？
万一我前脚嫁过去，他后脚就两腿一蹬，那我岂不是刚当上新妇就做寡妇？
这赔本买卖，我姜桃绝对不干！”
她越想越气，越想越觉得前景黯淡。
安王府那位小王爷，深居简出，传闻体弱多病，相貌丑陋，这才迟迟未曾婚配。
如今皇帝不知听了哪路神仙的话，非要给他冲喜，挑来选去，竟挑中了她这个“财星”。
她爹姜大元，平日里精得猴儿似的，这回却像是被那“皇商”的名头糊住了心窍，一口应承下来，任凭她怎么闹腾，就是不松口。
不行，绝对不能坐以待毙！
姜桃猛地转身，冲到她那镶贝螺钿的红木大衣柜前，哗啦一下拉开。
里面挂满了绫罗绸缎，珠光宝气。
她看也不看，首接扒拉到最里面，拖出一个小巧却沉甸甸的包裹。
“碧珠，别愣着，帮我收拾！
捡值钱又不占地方的拿！”
她一边手脚麻利地将梳妆台上几件赤金首饰和一小匣子圆润的南洋珍珠塞进包裹，一边吩咐，“把我那套男装找出来！”
碧珠吓得脸都白了：“小姐！
您、您真要走啊？
这外面兵荒马乱的，您一个姑娘家……姑娘家怎么了？
你小姐我别的没有，就是有脑子，还有钱！”
姜桃打断她，动作不停，又将一叠银票小心翼翼地塞进特制的贴身腰带里，“留在家里，才是死路一条。
快点儿！”
片刻之后，一个穿着半旧青色布衫，做小厮打扮的“少年”，顺着绣楼后窗放下的绳索，悄无声息地滑了下来，利落地落在墙根的阴影里。
她拍了拍手上的灰，回头望了一眼那灯火通明的姜家宅院，咬了咬牙，扭头钻进了更深的黑暗中。
什么泼天富贵，什么病秧子王爷，都见鬼去吧！
她姜桃的人生，得自己挣！
京城郊外，官道旁的一个简陋茶棚。
天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽。
折腾了一夜，又惊又怕，加上不辨方向胡乱走了许久，姜桃早己是饥肠辘辘，两腿发软。
她身上那身偷来的小厮衣服沾了不少泥点子，脸上也刻意抹了些灰土，看上去倒真有几分落魄小子的模样。
她摸出几个铜板，买了一碗粗茶，两个硬邦邦的馍馍，找了个最角落的位置坐下，小口小口地啃着，一边竖着耳朵听周围人的闲谈，一边偷偷打量着过往行人，心里盘算着下一步该怎么办。
独自一人上路太危险，得找个保镖。
可她如今这副打扮，去哪里找可靠的人？
正犯愁间，茶棚外传来一阵轻微的脚步声。
姜桃下意识抬头，只见一个身形极为高大的男子走了进来。
他穿着一身洗得发白的粗布短打，肩上扛着些兽皮和两只山鸡，看样子是个刚从山里下来的猎户。
然而，这猎户的身形也未免太挺拔了些，肩宽背阔，猿臂蜂腰，即使隔着衣衫，也能感受到那布料下蕴藏的惊人力量。
他脸上带着些风霜之色，眉眼却深邃凌厉，鼻梁高挺，薄唇紧抿，走进这破旧茶棚，竟有种莫名的压迫感。
那猎户要了一碗最便宜的茶水，在离姜桃不远不近的另一张桌子旁坐下，沉默地喝着，姿态却并不粗鲁，反而带着一种难以言喻的沉稳。
姜桃的眼睛瞬间就亮了。
这身板！
这气势！
一看就很能打！
虽然穿得破旧，但长得……咳，勉强也算周正，不像是个奸邪之徒。
最重要的是，他看起来就很缺钱！
机会来了！
姜桃深吸一口气，压下心里的忐忑，整理了一下表情，端着那副“穷小子”的架势，挪了过去。
“这位……大哥，”她学着市井小民的样子拱了拱手，声音故意放得粗了些，“打扰了。”
猎户抬眸看她，眼神平静无波，像深潭的水。
姜桃被他看得心里一突，硬着头皮继续：“小弟要去南边投亲，路途遥远，一个人不太平。
见大哥身形魁梧，想必是有一身好本领的，不知可否……雇大哥同行一段？
酬劳方面，好商量。”
她说着，小心翼翼地从怀里摸出一小块约莫二两重的碎银子，放在桌上。
这是试探。
对于一个普通猎户来说，二两银子足够一家子几个月的嚼用，是笔不小的数目。
猎户的目光在那碎银子上停留了一瞬，又回到姜桃脸上，依旧没什么表情，也没说话。
姜桃心里打鼓，难道是嫌少？
还是被看穿了？
她赶紧又摸出一块差不多大小的，放在一起：“大哥，你看……”猎户终于开口了，声音低沉，带着点微哑，像是很久没说话：“去哪？”
有门儿！
姜桃心中一喜，忙道：“先到下一个大城，泾阳城便可。”
猎户看了看那西两银子，又看了看姜桃虽然抹了灰，但依旧难掩清秀细致的眉眼，以及那双因为紧张和期待而格外明亮的眼睛，沉默了片刻，伸出带着薄茧的手指，将其中一块银子推回给姜桃。
“用不了这么多。”
他拿起剩下那块，揣进怀里，言简意赅，“走吧。”
成了！
姜桃差点欢呼出声，赶紧把剩下那块银子收好，心里乐开了花。
看看，多实在的人！
不贪财，靠谱！
她立刻背上自己那个小包裹，屁颠屁颠地跟在新雇的“保镖”身后，离开了茶棚。
接下来的几天，姜桃愈发觉得自己这二两银子花得值，简首是超值！
这自称叫“萧炼”的猎户，话少得可怜，但本事是真不小。
脚程快，耐力好，走山路如履平地，把她这个娇生惯养、走了半天就蔫了吧唧的“假小子”远远甩在后面。
而且，他似乎对野外极其熟悉，总能找到水源和安全的歇脚处，打来的野味烤得也是外焦里嫩，香气扑鼻，比姜家厨房做的都不遑多让。
姜桃一开始还端着“雇主”的架子，试图没话找话，打听点对方底细，结果萧炼不是“嗯”就是“哦”，惜字如金。
几次之后，姜桃也放弃了，索性放飞自我，恢复了话痨本性。
“萧大哥，你烤这兔子手艺真绝了！
比我……比我们府上厨子还好！”
“萧大哥，你看那边那朵云，像不像一只大烧鸡？
哎呀，一说我又饿了。”
“萧大哥，你走慢点成不成？
我这腿都快不是自己的了……”萧炼通常没什么反应，顶多在姜桃实在跟不上时，会略微放慢脚步，或者在她对着烤兔子流口水时，默默把最肥美的后腿撕给她。
这一路，倒也还算顺利，首到这天下午，他们途经一个颇为热闹的镇子。
姜桃毕竟年纪小，逃婚的紧张感被几天相对平稳的路程冲淡了不少，见到镇上人来人往，商铺林立，尤其是看到一个卖糖人的老伯，那晶莹剔透、造型各异的糖人立刻勾起了她的馋虫。
她欢呼一声，也忘了自己此刻是“穷小子”打扮，掏出钱袋就挤了过去，叽叽喳喳地指着：“老伯，我要那个小猴子的！
还有那个大鲤鱼！”
她正低头从绣工精致的钱袋里摸铜板，完全没注意到身后有几个眼神闪烁、身形彪悍的汉子，己经盯着她和她那明显与衣着不符的鼓囊钱袋看了好一会儿。
就在姜桃举着两个糖人，心满意足地转身，咧着嘴想把其中一个递给站在不远处等她的萧炼时，斜刺里猛地伸出一只脏兮兮的手，首抓向她手里的钱袋！
“啊！”
姜桃猝不及防，吓得惊叫一声，下意识死死攥住钱袋。
那汉子见一击未中，眼中凶光一闪，另一只手竟首接朝着姜桃的脸抓来！
他身边的几个同伙也围拢过来，面色不善。
周围的人群发出一阵惊呼，纷纷退避。
眼看那脏手就要碰到姜桃，电光火石间，一只骨节分明、沉稳有力的大手倏地伸了过来，精准地扣住了那汉子的手腕。
是萧炼。
他甚至没看那几个混混，只淡淡地对吓得脸色发白的姜桃说了一句：“拿好你的糖人。”
下一秒，也没见他如何用力，那被他扣住手腕的汉子就发出一声杀猪般的惨嚎，整个人像片破树叶似的被抡了起来，划了个半圆，“砰”地一声闷响，结结实实地砸在了旁边试图偷袭的另一个混混身上。
两人滚作一团，半天爬不起来。
剩下的两个混混被这突如其来的变故和萧炼身上瞬间迸发出的冷冽气势骇住了，僵在原地，不敢上前。
萧炼松开手，看也没看地上哀嚎的人，目光扫过剩下那两人，只吐出一个字：“滚。”
那两人如蒙大赦，连滚带爬地搀起同伴，瞬间跑得没影儿了。
整个过程，不过几个呼吸之间。
姜桃还保持着举着糖人的姿势，嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，看着萧炼，像是第一次认识他。
萧炼转过身，见她这副傻乎乎的模样，眉头几不可察地蹙了一下，伸手，将她僵在半空中的、那个小猴子造型的糖人接了过来。
动作自然，仿佛刚才那个单手就把壮汉抡飞的人不是他。
“走。”
他咬着糖人，转身朝镇外走去。
姜桃这才回过神，看着萧炼高大挺拔的背影，又低头看看自己手里幸免于难的钱袋和另一个鲤鱼糖人，心脏后知后觉地砰砰狂跳起来。
不是吓的，是……激动的？
她赶紧小跑着跟上，凑到萧炼身边，一双眼睛亮得惊人，满是崇拜：“萧大哥！
你刚才太厉害了！
我的天！
就那么一下！
你用的是功夫吗？
你是不是练过啊？
你是不是那种隐世的武林高手？”
萧炼叼着糖人，目不斜视地往前走，对她的连环追问充耳不闻。
姜桃却不依不饶，叽叽喳喳像只小麻雀：“萧大哥，你肯定不是普通的猎户对不对？
普通的猎户哪有你这么好的身手？
你跟我说说嘛，我保证不告诉别人！
哎，你这糖人甜不甜？
我的鲤鱼好像更大一点，跟你换换？”
萧炼的脚步几不可察地顿了一下，侧头瞥了她一眼。
少女的脸庞因为兴奋和奔跑泛着红晕，眼睛亮晶晶的，举着那个鲤鱼糖人，献宝似的递到他面前，早忘了刚才的惊险，满心满眼都是对他“身手”的好奇和……他手里的糖人？
他收回目光，依旧没说话，却加快了脚步。
“诶！
萧大哥你等等我嘛！”
姜桃举着糖人，赶紧追了上去。
夕阳将两人的影子拉得长长的，前方的路，似乎也因为身边这个沉默却强大的“猎户”，而变得不那么令人害怕了。
姜桃一边小口舔着糖人，一边偷偷看着萧炼冷硬的侧脸轮廓，心里美滋滋地想：嘿，本小姐这随手一雇，还真是捡到宝了！
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