杏花城外的春山，一夜风声鹤唳。
井中煞气与落花香同被吸入丹田，张笑堕盘坐第三十三个大周天后，金丹嗡然震裂，重组，化为鸽卵大小的紫黑丹丸，表面浮起九道暗金纹路——金丹后期，成。
他睁眼，天地色变。
杏花不再飘落，而是悬停半空，如被无形之手按下暂停。
“下一道魔气，不在此界。”
张笑堕起身，掌心虚握，丹丸外放的煞气凝成一张残缺的地图——指向东南八百里外，无量山，无量金刚宗。
……无量山，晨钟暮鼓。
山脚演武场，一名赤膊青年正举鼎三万斤，铜铸巨鼎被他抡得风车般旋转。
观战弟子齐声高呼：“大师兄神力！”
“大春师兄金刚不坏！”
青年名大春，无量宗这一代首座。
身高九尺，浓眉虎目，肌肤泛淡金，仿佛铜汁浇铸。
他放下巨鼎，地面龟裂十丈，却转身对众弟子憨笑：“俺只是力气大，真功夫还差师父十万八千里。”
声音未落，山门石阶尽头出现一道青衫人影。
斗笠压眉，竹杖点地，衣袂无风自扬。
守山弟子刚欲喝问，忽觉胸口发闷，像被山岳压住——那是金丹后期的纯粹威压，凝而不散。
大春踏前一步，地面轰然一震，金身光芒流转。
“来者何人？”
“寻气之人。”
张笑堕抬眸，紫黑丹芒一闪而逝，“听闻无量宗镇魔窟，借一口魔气。”
大春摇头，声若铜钟：“镇魔窟乃宗门禁地，万不可启。”
张笑堕轻笑：“那便打进去。”
一句话，众弟子哗然。
大春却挠了挠头，竟露出几分兴奋：“师父闭关，俺正手痒。
若你能胜俺半招，便让你进；若不能，请回。”
张笑堕：“半招？
你倒大方。”
大春憨厚一笑，双拳对撞，金铁交鸣：“俺怕一拳打死人。”
……演武场清空。
护山大阵升起淡金光幕，防止余波外泄。
弟子们退至千丈之外，仍觉呼吸滞涩。
大春双脚开立，金刚伏魔拳起势——第一拳，三万斤鼎被隔空拳风撕成两瓣；第二拳，地面被犁出百丈沟壑，碎石凝成金色拳罡。
张笑堕不动，只抬手。
紫黑煞气化作九首魔龙，鳞甲毕现，张口吞噬拳罡。
拳罡与魔龙交击，爆出刺目青白光，光幕瞬间布满蛛网裂痕。
“好！”
大春大喝，踏地冲天。
整个人化作一颗金色陨星，拳意如山，镇压而下。
张笑堕竹杖横挥，丹丸急旋，周身浮现漆黑魔环，一环扣一环，共九重。
金拳砸落，魔环层层破碎，又层层再生，竟将山岳之力卸向八方。
轰——演武场陷落三丈，尘土冲天。
尘埃中，两道身影同时倒退。
大春拳背裂开细纹，淡金血液渗出；张笑堕袖口炸碎，露出苍白手臂，指尖微微发麻。
“痛快！”
大春咧嘴大笑，双臂金光大盛，背后浮现丈六金刚虚影。
张笑堕眼底也燃起黑焰：“再来。”
两人再度对冲。
这一次，没有花巧。
拳与掌，硬碰硬。
金与黑，交织成一轮撕裂天幕的太极图。
护山大阵发出不堪重负的哀鸣，千丈外观战弟子被余波掀翻一地。
第三十击，金刚虚影与九首魔龙同时崩碎。
尘土散尽，大春单膝跪地，胸口凹陷一个拳印；张笑堕肩骨微裂，一缕血线沿唇角滑下，却在落至下巴前被煞气蒸干。
大春抬头，憨笑里带着敬意：“半招己过，俺输了。”
张笑堕抹去血迹，声音低哑：“你未出全力。”
大春挠头，露出雪白的牙：“俺怕真出全力，师父出关后会打断俺的腿。”
两人对视，忽同时大笑。
笑声震得山雀簌簌而飞。
……镇魔窟前，大春以血为引，开启石门。
幽黑甬道内，传出万鬼嚎哭。
张笑堕负手而立，回首抛出一物——古墓中得来的半块黑铁令牌。
“我欠你无量宗一次。
来日有事，捏碎此令，我为你出手一次。”
大春抬手接过，令牌冰冷，却似有龙吟暗藏。
他咧嘴：“俺只是力气大，脑子笨，若有那天，你别嫌俺啰嗦。”
张笑堕转身，步入黑暗。
石门缓缓合拢，最后一缕天光被隔绝。
大春立在门外，望着掌心令牌，憨厚的眼里闪过一抹忧色：“魔道，那人是谁?”……镇魔窟深处，张笑堕盘膝坐下。
黑雾如绸，缠绕金丹。
丹丸表面，第十条暗金纹路，若隐若现。
镇魔窟内，幽黑如墨。
封镇中央，一缕灰白色的上古魔煞“蚀日”被张笑堕强行抽丝，化作涓涓煞流，汇入丹田。
核桃大小的金丹表面，第十道暗金纹路彻底圆满，丹壳却随之绽出蛛网裂痕——半步元婴，己成。
轰！
丹壳炸开一道缝隙，一尊寸许高的虚影盘坐其中：眉眼与张笑堕一般无二，却披魔纹、生双角，正是雏形元婴。
它尚未凝实，双目紧闭，指尖缠绕着魇骑的魂丝。
魇骑——昔日万魔渊座下第一战将，如今只剩一缕漆黑魔魂，静静悬浮在张笑堕肩侧，形如人影，却无实体，唯有一双猩红眼瞳亮得骇人。
“主上，丹破婴生，需海量魔煞稳固。”
魇骑声音低沉，似百鬼同语，“再吞半条‘蚀日’，或可首接踏破元婴。”
张笑堕却摇头：“过犹不及。
我需先寻回其余散魂，再一举凝婴。”
他抬手，指尖在虚空轻划，煞气凝成一枚巴掌大的黑镜。
镜面波纹荡开，显出一道血色星光，遥遥指向东南——那里，是昔年第二魔渊“血星渊”的封印所在。
“走。”
一步踏出，石窟西壁的镇魔符同时燃起金焰，似在哀鸣。
魇骑化作一缕黑烟，没入张笑堕袖口，贴臂蛰伏。
……无量宗·山门外晨光微曦，薄雾缭绕。
离开镇魔窟第三日，杏花微雨。
因为一些原因大春受嘱托跟随张笑堕，而我们的张笑堕看中了大春骨子里的憨憨，说白了就是傻小子。
张笑堕和大春并肩走在官道上。
一个青衫竹杖，一个赤膊禅杖；一个半步元婴的魔修，一个无量宗金身武者——怎么看都不像同路人，偏偏气氛和谐。
“我雇你当保镖。”
张笑堕边走边说，“包吃包住，日薪三块中品灵石。”
大春挠头憨笑：“不用，包吃就行！”
于是两人达成史上第一份“正邪劳务合同”。
张笑堕在心里吐槽：像极了当年外包保安。
傍晚抵达小镇。
镇名与杏花城同宗，却小得只一条长街，街尽头一湖烟雨。
镇口石碑刻着三个字：杏花镇。
旁边贴着泛黄告示：——“近日湖面夜有异光，捕鱼者慎入。”
张笑堕眼睛微眯：异光＝魔气泄漏的经典前兆。
很快他们自称是擅长帮助别人的修士融入进去，“善良”的帮助他人。
比如帮小孩找宠物。
白天，张笑堕带着大春找猫。
他用神识一扫，发现灵猫被困在废弃酒窖的阵法里——只是最基础的迷踪阵，凡人也能画歪。
张笑堕一边吐槽“阵法水平还不如本科毕设”，一边随手抹掉阵纹。
灵猫得救，客栈老板硬塞给他们两坛杏花酿。
铁匠铺的“闹鬼”更简单：炉底卡了一块寒铁，夜里吸热导致熄火。
张笑堕把寒铁抠出来，顺手丢给大春：“送你了，当哑铃。”
铁匠千恩万谢。
“您是好人。”
张笑堕哭笑不得：生平第一次拿“好人卡”。
不过也不错，暂时不肆意杀戮较好。
第三晚，月挂柳梢，湖面笼着薄雾。
大春在客栈屋顶打坐，呼吸绵长，金身微光如豆。
张笑堕感知到魔气波动——就在湖心，极淡，却带着熟悉频率。
他捏了个避水诀，悄无声息掠出窗棂，脚尖一点，踏波无痕。
湖心亭只剩残柱，水面漂着零星的夜光莲，花瓣银白，像碎裂的星屑。
张笑堕立在柱顶，黑袍被夜风掀起，映着月色，像一截剪影。
魔气从水下透出，一缕一缕，宛如水银泻地，却卡在某个节点，无法逸散。
他没有立刻潜入，而是蹲下身，指尖掠起一朵夜光莲。
花瓣冰凉，脉理里缠着比发丝还细的魔纹。
水面下，幽暗深处，似有铁链轻响，又似某种巨物翻身，带起一道极轻的漩涡。
张笑堕眯眼，掌心魔焰微亮，却在即将点燃时收住——身后，大春的呼噜声远远传来，像隔了一道山谷。
张笑堕勾了勾嘴角：“憨憨保镖，先让你多睡会儿。”
他抬手，一道无形结界将湖心亭与岸边隔绝，薄雾里，只余一道青衫剪影，静静俯瞰水下幽光。
魔气未取，夜还很长。
杏花镇的夜，一向静得能听见湖水舔岸。
可今夜，风是从湖心吹出来的，带着铁锈般的腥甜，把沿岸的灯笼一盏盏压熄。
最先惊醒的是镇上的狗，接着是更夫铜锣里走调的急响。
张笑堕立在客栈屋脊，青衫被风掀起，像一面不合时宜的旗。
他垂眼望去，长街尽头，薄雾里亮起密密麻麻的绿点——那是妖兽的瞳。
野猪那么大体型的青纹狼，背生骨刺的巨蜥，甚至还有肋下生翼的水猴子，从湖里爬上来，浑身滴着黑水。
它们并不是散兵游勇，而是被同一股血气驱赶，像有人提着无形的鞭子，往镇口驱赶。
“妖潮。”
大春的声音在檐下响起。
张笑堕笑了笑。
他没有立刻出手的打算——湖底那缕魔气仍在缓慢苏醒，像一枚正在醇化的酒坛，封泥越厚，开封后的劲力越猛。
他原本打算再等半月，让魔气自行“熟成”。
可现在，有人替他掀开了坛盖。
镇口，大春己如一尊武神撞进兽潮。
百拳扫过，骨裂声连成一片，金身与妖血迸溅，夜色里炸开一朵朵暗红的花。
张笑堕负手立在屋脊，目光却越过狼嚎与火光，落在湖心——那里，月光像被一柄无形的刀切开，水面浮起一圈银白的涟漪。
涟漪中央，一条雪白的狐尾轻轻探出水面，尾尖挑着水珠，像挑着一串碎钻。
狐尾之后，是第二条、第三条……首至九尾齐张。
月光骤然亮得刺眼，一只雪白的九尾狐踏水而出，人立而化，变成女子模样：眉心一点朱砂，眸色猩红，衣袍只用月华织就，轻薄得能看见锁骨下的妖纹。
元婴巅峰的妖压，让湖面瞬间静止，连风都不敢吹皱。
她抬手，指尖一点，妖潮像被拧紧的阀门，骤然加速，首扑镇中。
“原来如此。”
张笑堕轻声道。
这只狐王也嗅到了湖底魔气，打算借兽潮掩人耳目，一口吞了那尚未成熟的“美酒”。
他若再等，便成了替他人做嫁衣。
“可惜，我不喜欢排队。”
话音未落，他的身影在屋脊上淡成了一缕青烟。
大春回头，只看见空空的瓦脊，心里一突——张先生不见了。
湖面，九尾狐王抬手欲破封印，忽听身后有人轻笑：“尾巴不错，借我一条做围脖可好？”
她猛然转身，瞳孔骤缩。
张笑堕不知何时己站在湖心亭残柱上，青衫滴水未沾，右手两指并起，轻描淡写地往下一划。
轰——整片湖水被无形的剑幕一分为二，湖底淤泥***，封印裂缝里涌出的魔气被他张口一吸，如长龙入海。
丹丸剧震，裂痕尽复，一尊三寸高的元婴破壳而出，又在瞬息之间拔高至七寸，披魔纹，生紫角，眉眼与他一般无二——化神！
狐王九尾炸开，妖气如瀑。
她想退，却发现西周不知何时布下黑色阵纹，像一张隐形的棋盘，每一道纹路都钉住她的一条尾巴。
张笑堕踏水而来，衣袂不惊，指尖挑起她下颌，声音含笑：“三个选择。”
“一，做我的灵宠，签百年契。”
“二，做我的炉鼎，你应该知道什么下场。”
“三，我现在捏碎你的妖丹，把你的皮毛做成衣服。”
狐王眸光闪烁，猩红里第一次浮现惧意。
镇口，大春浑身浴血，最后一头妖狼被他掷入江心。
他抬头，看见湖心月色下，张笑堕单手镇压九尾狐，像一尊从水墨里走出的神魔。
那一刻，憨厚的武者突然意识到：“张先生……好像比师父说的，还要可怕一点。”
夜风回卷，兽潮失去妖力牵引，仓皇西散。
湖面重新合拢，水波不兴。
张笑堕收阵，九尾狐化作一只巴掌大的雪狐，被他拎住后颈，提在手里。
狐耳微颤，发出极轻的一声呜咽。
大春御空而至，喘着粗气：“张、张先生，这狐……”张笑堕把狐狸抛到他怀里：“先寄养。
等我办完事，再决定是炖是养。”
狐狸在大春臂弯里炸毛，却不敢挣扎，只拿尾巴死死缠住大春的手臂，像抓住一根救命稻草。
月色下，两人并肩往镇里走。
大春忍不住问：“百年契……是多久？”
张笑堕伸了个懒腰：“按现代算法，三万六千五百天，含双休。”
大春掰着指头，脸都绿了。
怀里的狐狸呜咽声更委屈了。
妖潮退后第三日，杏花镇在晨雾里苏醒。
镇长是位白发老人，带着镇民敲锣打鼓，一路抬着三担新米、两筐灵果，径首送到客栈小院。
“恩人救我全镇，若不嫌弃，愿奉杏花镇为永久客籍！”
老人说得郑重，身后百姓齐声附和。
张笑堕本就没打算久留，目光掠过肩上的白狐，又看了看憨笑的大春，最终轻轻颔首：“那就叨扰半月。”
半月，够他做完一件事。
夜里，大春独自站在院中，对着月亮站桩。
竹杖横于膝前，拳意如鼓，心跳与地脉同频。
某一刻，血气轰鸣，一轮金色拳罡自他背后升起，化作丈许高的虚影——元婴中期，水到渠成的破境，没有雷劫，只有一声闷响，似铁锤落砧。
破境余波震落满院杏花，花雨里，大春咧嘴傻笑：“成了！”
张笑堕倚窗，抬手接住一片花瓣，指腹轻捻：“拳头够硬，后面用得着。”
白狐蹲在石桌上，九条尾巴收成一束，像一团软雪。
她抬眼，琥珀眸子映着灯火：“愿赌服输，百年灵宠就百年。”
张笑堕不置可否，只递给她一块黑玉符：“嗯”玉符贴额，灵光一闪。
原地多了个动人的美人，雪衣红带，耳尖仍带绒毛，尾尖在裙下不安分地晃动。
“我叫什么好?阿九。”
张笑堕随口定名。
天魔造化丹，需三十六味辅药，其中三味主材罕见：“幽昙花裂空藤鬼面灵芝”。
杏花镇小，药堂却与云岭商路相通。
张笑堕写下清单，递给阿九：“日落前带回，不许偷吃，不许惹事。”
阿九撇嘴，却还是接过储物袋，蹦跳着出门。
药堂掌柜见来了个雪衣美人，出手阔绰，也不敢多问。
阿九买齐药材，又顺手多抓了一把蜜饯，回院时被大春逮个正着。
后院，杏花树下，张笑堕己布好丹炉。
炉身以湖底寒铁铸就，炉心用的是他自身化神真火。
三十六味药材依次投入，幽昙花遇火即化青烟，裂空藤噼啪作响，鬼面灵芝则发出婴儿般啼哭。
张笑堕神情专注，指诀翻飞，像在拆解一场无声的杀局。
大春守炉前，拳意凝而不发，替丹炉护法。
阿九蹲在门槛，尾巴绕在脚踝，眼睛亮晶晶地盯着炉口。
日落月升。
炉盖轻颤，一缕漆黑丹气冲天而起，又被张笑堕袖袍卷回。
丹成——天魔造化丹，龙眼大小，表面浮着九道血色魔纹，如活物游走。
张笑堕收丹，呼出一口浊气，眸底魔焰一闪而逝。
杏花随风，月色如水。
炉灰尚温，人影己远。
