天监三年的建康城，像一口煮坏了的药汤。
晨雾里裹着尸臭与檀香，黏在云生的睫毛上。
他被老道牵着穿过朱雀大街，草鞋踩在结了薄冰的泥水里，每一步都滑得像踩在青苔上。
老道的药篓磕在他腿弯处，里面的工兵铲随着步伐轻撞，发出“咚、咚”的声响，节奏恰好与城门口更夫敲的梆子声重合。
“抓紧药篓带子。”
老道突然停下脚步，从怀里掏出块生姜塞进他手里，“含着，能挡挡尸寒之气。”
云生把生姜咬出辛辣的汁，目光越过攒动的人头，落在城墙根下。
那里堆着十几具盖着草席的尸体，席子被冻得硬邦邦，边角处露出的手和脚，皮肤青黑得像泡过卤水的猪肝。
有个穿粗布衫的妇人跪在草席旁，用破碗往一具孩童嘴里灌米汤，那孩子的脸己经肿得发亮，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像堵着烂棉絮。
“是时疫。”
陶弘景顺着他的目光望去，声音低得像怕惊扰了什么，“去年冬天就开始了，城里的郎中都快死光了。”
云生突然想起雨林里的消毒水味。
那时部队每次执行任务回来，都要用酒精棉擦遍全身，老赵总说“病菌比子弹更可怕”。
他下意识地摸向腰间——那里本该别着消毒喷雾，此刻却只有被工兵铲硌出的淡红印记。
“别看了。”
陶弘景拽了他一把，“建康城里，人命不如狗。”
他们沿着城墙根往前走，路过一个卖草药的摊子。
摊主是个瞎眼的老头，手里攥着根藜芦，反复向路人念叨：“能催吐，能杀虫……”没人理会他，偶尔有几个行人驻足，也只是捏着鼻子走开。
“藜芦确实能催吐。”
老道低声对云生说，“但这老头的藜芦采早了，还没到霜降，毒性太烈，用不好会把人肠子烧坏。”
他从药篓里拿出自己的藜芦，根茎粗壮，断面泛着白霜，“你看，好的藜芦要像这样，霜打三次才采，毒性去了大半，药效却更稳。”
云生点点头，把生姜嚼得更碎了。
他想起在部队学过的野外生存课，教官说识别草药要看生长周期，原来古代也讲究这个。
突然，一阵急促的马蹄声从巷口冲出来。
云生本能地往陶弘景身后躲，右手条件反射的抓住药篓——那里装着他的工兵铲。
骑在马上的是个穿锦缎袍子的少年，约莫十五六岁，腰间挂着把鎏金匕首，手里的马鞭甩得噼啪响，惊得路边小贩慌忙去扶摊位。
“让开！
都给老子让开！”
少年的喊声里带着骄横，马蹄踏翻了一个卖糖人的摊子，糖浆溅在一个穿破棉袄的小孩脸上，那孩子吓得不敢哭。
“是桓家的小公子。”
老道的声音冷了几分，“他爹是当朝御史，仗着陛下宠信，在城里横行惯了。”
云生看着那少年策马而过，突然注意到他马鞍旁挂着把弯刀，刀鞘上的花纹竟与工兵铲的防爆纹路有几分相似。
他刚要问老道，却见那少年的马突然扬起前蹄，原来街角处有个老妪蹲在地上捡豆子，正好挡住了去路。
时间仿佛被拉长了。
云生看见老妪抬起头，浑浊的眼睛里映出马蹄的影子，吓得忘了动弹。
他的大脑一片空白，身体却先一步做出反应——这是无数次战术演练刻进骨子里的本能。
他猛地拽住陶弘景的药篓带借力，借着老道身体的遮挡，像只猫一样矮身滑到马腹下。
这个动作他练过不下百次，当年在障碍训练中，就是这样贴着地面匍匐穿过铁丝网。
白马受惊人立而起，少年险些从马背上摔下来。
云生从马腹下滚出来时，额头撞到了青石板，眼前冒起金星。
他听见身后药篓里的工兵铲“哐当”一声撞在地上，紧接着是陶弘景的惊呼。
“你这娃娃！”
老道慌忙扶起他，手指在他额头上摸了摸，确认没流血后才松了口气。
他捡起掉在地上的工兵铲，展开的铲面在晨光下泛着冷光，锯齿状的边缘还留着雨林里砍过藤蔓的痕迹，“你这身法是跟谁学的？”
云生咬着生姜没说话。
“好个野崽子！
敢惊我的马！”
少年终于稳住身形，怒喝着翻身下马，伸手就要去抓云生的衣领。
他的指甲涂着蔻丹，在阳光下闪着妖冶的红。
老道往前一步，不动声色地将云生护在身后：“桓公子息怒，这孩子不懂事，贫道替他给您赔罪。”
“赔罪？”
少年冷笑一声，抬脚就往药篓里踢，“把你这破篓子的东西倒出来，给我的马当草料，或许我还能饶了他。”
云生看见他的靴子踢向工兵铲，心脏猛地一缩。
刚想动作，却被老道按住肩膀。
老道的手很稳，带着不容置疑的力道。
“贫道乃茅山陶弘景，奉旨入宫为陛下诊病。”
陶弘景的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“若是耽误了时辰，桓御史怕是也担待不起。”
少年的动作僵住了。
他上下打量着陶弘景，显然听过这个名字。
梁武帝萧衍痴迷道法，虽近年改信佛教，却仍对茅山道士礼敬三分。
“算你识相。”
少年悻悻地收回脚，临走前还不忘踹了一脚地上的豆子，“下次再让我撞见，定要你们好看！”
马蹄声远去后，陶弘景才松开按住云生的手。
他捡起散落在地上的草药，重新放进药篓，又将工兵铲折叠好，用布条仔细系在篓内侧，确保不会再掉出来。
“你可知刚才有多危险？”
老道的语气里带着后怕，“桓家在朝中势力滔天，杀个流民比踩死蚂蚁还容易。”
陶弘景？
感觉这个名字既熟悉又陌生，好像是个挺厉害的历史人物，云生低下头，看着自己沾满泥的草鞋：“我不想让他踢到铲子。”
心里想的却是“抱上大腿了？
好像大腿挺一般的。”
陶弘景愣住了，随即失笑。
他蹲下身，平视着云生的眼睛，“那铁铲对你很重要？”
云生用力点头。
那不仅仅是一把工具，更是他在这个陌生世界里唯一的锚点。
“那你更要学会藏拙。”
陶弘景摸了摸他的头，“在这建康城里，太扎眼会没命的。
等进了茅山就好了，那里的石头都比城里的人实在。”
他们继续往前走，穿过一条又一条巷子。
云生渐渐发现，陶弘景对建康城的布局熟得惊人，总能避开拥挤的人群和巡逻的兵卒。
路过一个不起眼的角门时，老道突然停住脚步，从药篓里掏出个油纸包递给云生。
“这里面是两个麦饼，还有伤药。”
他指了指角门后的排水沟，“顺着沟往前走，能绕到城外的官道，我在那里等你。”
“您要去哪？”
云生握紧油纸包，纸包里的东西硌得手心发疼，形状像极了折叠的工兵铲。
“桓家的人肯定会在城门处等着找茬。”
陶弘景的目光落在远处的宫墙上，“我得去宫里走一趟，让他们死了这条心。”
他顿了顿，又从药篓里拿出工兵铲，塞进云生手里，“这个你拿着，顺着沟边走时，用它探探路，小心有老鼠夹子。”
25厘米的工兵铲在云生手里沉甸甸的，常年饥饿的五岁小身板拿着属实是吃力。
他看着陶弘景转身走向宫城方向，老道的背影在巷子里被拉得很长，道袍的下摆沾着泥，却挺得笔首。
云生钻进角门后的排水沟时，冰冷的泥水没过了脚踝。
他握紧工兵铲，铲面朝下探着路，果然在一块松动的石板下摸到了铁夹子的弹簧。
这让他想起雨林里的扫雷训练，那时也是这样，用工兵铲一寸寸排查危险。
排水沟的尽头连着城外的护城河。
云生爬上岸时，看见官道旁的老槐树下拴着两匹劣马，陶弘景正坐在一块石头上，手里拿着根树枝在地上画着什么。
“你来得挺快。”
老道抬头看见他，笑着把树枝扔开。
地上的图案己经被风吹得模糊，隐约能看出是北斗七星的形状。
云生把工兵铲递过去，掌心因为用力而发白。
陶弘景接过铲子，重新放进药篓，又从马背上取下个麻布包，里面是件小号的半旧道袍。
“换上吧，你一首衣不蔽体的也不像样子。”
老道看着他穿上道袍，袖子长了一大截，“等到了茅山，让你师兄给你改改。”
他们骑着马往南走时，云生回头望了一眼建康城。
城墙在暮色里像一条沉睡的巨蟒，城门处隐约能看见穿朱红僧袍的身影，正与守城的兵卒说着什么。
“陛下信佛后，和尚越来越猖狂了。”
陶弘景仿佛看穿了他的心思，“去年还下令烧毁了城东的道观，说那些星图是妖术。”
他拍了拍药篓，“幸好我们的星图都记在脑子里。”
云生低头看着药篓里露出的工兵铲柄，突然明白老道为什么对这把现代工具如此在意。
那上面的防爆纹路与他所谓的星图的巧合，或许在这个佛道相争的乱世里，能成为某种隐秘的符号。
至于这个世界能不能修仙，他想都没想过，总要先活下来吧。
马蹄踏过结冰的河面时，云生听见药篓里的工兵铲又开始轻响。
他瞄了一眼，发现那声音不是随机的碰撞，而是老道用手指敲出的节奏——短、短、长，像在传递某种暗号。
“这是茅山的传讯码。”
陶弘景见他好奇，解释道，“短音代表星，长音代表地，连起来就是方位。”
他敲了三下短音，又敲了一下长音，“这是说，我们正在往角宿对应的东方走。”
云生试着用手指敲了敲自己的膝盖，短、短、长。
陶弘景赞许地点点头：“学得挺快。
等你认全了二十八宿，就能用这密码报平安了。”
夕阳把他们的影子拉得很长，投在官道上，像两条并行的线。
云生握着缰绳的手渐渐有了力气，药篓里的工兵铲随着马蹄轻晃，像是在应和着某种古老的韵律。
他不知道茅山有什么在等着他，但握着这把穿越时空的工具，听着老道讲解星图的声音，心里竟有了一种奇异的安定感。
夜色降临时，他们在路边的驿站歇脚。
陶弘景给马喂料时，云生坐在火堆旁，看着工兵铲被火光映红的铲面。
他突然想起老赵常说的一句话：“工具不会骗人，你对它好，它就护你周全。”
或许，在这个乱世里，这把工兵铲不只是过去的遗物，更是未来的依仗。
亦或许，真就能用它在这片熟悉又陌生的星空下，挖出属于自己这一世的生路。
