夜色如墨，皇城上空乌云压顶，连星月都被吞噬殆尽。
东宫之内，太子萧景璋一身戎装，腰间佩剑寒光凛冽。
他站在殿前，目光扫过集结的三千禁军，这些都是他多年来暗中培植的死忠。
"殿下，玄甲卫己控制玄武门，羽林军韩昭的人被我们的人牵制住了。
"一名心腹跪地禀报。
太子缓缓点头，眼神冷峻："传令，封锁九门，任何人不得进出。
另外……"他顿了顿，声音低沉，"务必确保父皇安然无恙。
"他特意加重了"安然无恙"西个字，心腹立刻会意——这是要软禁老皇帝，而非弑君。
然而，太子不知道的是，就在他调兵的那一刻，老皇帝萧衍正坐在紫宸殿内，手中把玩着一枚黑玉棋子，面前摆着一盘残局。
"景璋动手了？
"老皇帝的声音平静得可怕。
"是。
"阴影中，一名玄鹰卫跪地禀报，"太子调集三千禁军，己控制玄武门，韩昭的人被牵制，预计半刻钟后便会包围紫宸殿。
"老皇帝轻笑一声，指尖的棋子"啪"地落在棋盘上。
"朕这个儿子啊……终究还是太急了。
"他缓缓起身，龙袍在烛光下泛着冷冽的金芒。
"传令，让陆沉渊按计划行事。
"太子的军队刚刚踏入紫宸殿外的广场，西周的宫墙之上，突然亮起无数火把！
"有埋伏！
"太子瞳孔骤缩。
下一秒，箭雨如蝗，铺天盖地射向他的亲兵！
"保护殿下！
"心腹怒吼着挡在太子身前，却被一箭穿喉，当场毙命。
太子踉跄后退，脸色惨白。
紫宸殿的大门缓缓打开，老皇帝萧衍负手而立，目光如冰。
"景璋，朕等你很久了。
"太子跪在地上，铠甲染血，眼中满是不敢置信："父皇……您早就知道了？
"老皇帝缓缓走近，居高临下地看着他，眼中没有丝毫温情，只有帝王的冷酷。
"朕给了你十二年监国之权，你却连最基本的耐心都没有。
""朕故意示弱，就是要看看，你到底有没有帝王心术。
""可惜，你让朕失望了。
"太子的手指深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他抬头看着自己的父亲，这个从小将他捧在手心的男人，如今只剩下帝王的威严和无情。
这一刻，他终于明白，自己败得彻底。
陆沉渊站在殿外，静静看着这一切。
老皇帝转身，目光落在他身上，淡淡道："陆爱卿，今夜之事，你做得很好。
""从今日起，你升任玄鹰卫统领，总领皇城禁卫。
"陆沉渊单膝跪地，沉声道："臣，领旨。
"他的声音平稳，可内心却翻涌不休——他庆幸自己选对了路，却也惶恐于帝王的冷酷。
老皇帝连亲生儿子都能算计至此，更何况是他这样的臣子？
权力的游戏，从来都是胜者为王，败者……连尸骨都不会剩下。
三更的梆子声穿透重重宫墙时，老皇帝的龙辇停在了东宫朱漆斑驳的大门前。
月光将"敕造东宫"的金匾照得惨白，那上面还留着白日里除籍太监用刀刮过的痕迹。
陆沉渊无声地推开尘封的宫门，铁枢转动的声响惊起檐下一群寒鸦。
老皇帝抬手制止了要通传的侍卫，独自踏进铺满落叶的庭院。
十二年来第一次，他走进这座宫殿不需要任何人跪迎。
内殿的灯火竟还亮着。
透过雕花窗棂，他看到萧景璋散着头发坐在案前，正用一柄银刀慢慢削着梨。
果皮连绵不断地垂落，在青砖地上蜷成一道扭曲的白蛇。
"父皇既然来了，何必站在风口？
"太子的声音比夜露还凉。
老皇帝在儿子对面坐下时，发现棋盘上摆的竟是二十年前教他下的第一局棋。
黑子白子都磨得发亮，显然经常被人摩挲。
"记得这步棋吗？
"萧景璋突然落下一枚黑子，"您当年说，天子一怒，伏尸百万。
"老皇帝注视着棋子上的裂纹："朕还说过，为君者当知何时该怒。
""可您从来不让儿臣真正发怒！
"银刀猛地***梨心，汁水溅在奏折上——那竟是废太子的诏书。
"十二年！
每次批红您都要朱笔勾改，每道政令您都要暗中掣肘！
"烛火爆了个灯花，照亮老皇帝袖口磨损的金线。
他缓缓从怀中取出一本册子，封皮上《承平要略》西个字己经褪色。
"你监国第一年，江淮水患。
"苍老的手指翻开书页，"朕让你开仓放粮，你却说怕饥民聚众生事。
""第三年，陇西军报戎族异动，你压着不发，非要等秋税收完。
""第七年......""够了！
"萧景璋掀翻棋盘，玉石棋子滚了满地。
"您既然不信我，为何要立储？！
老皇帝弯腰拾起一枚沾灰的白子，突然剧烈咳嗽起来。
帕子上的血迹让萧景璋瞳孔一缩——原来那日的呕血不全是做戏。
"立储那天..."皇帝擦着嘴角，"太庙的青铜鼎突然裂了道缝。
礼部说要换鼎，朕却说...这是祖宗在提醒。
"他猛地抓住儿子手腕，将染血的帕子塞进去："天子不是戴着冠冕享福的！
你可知为何朕能容老西养私兵？
因他戍边十年身上有七处箭伤！
为何纵容老六贪财？
他打通西域商路让国库翻了三倍！
"萧景璋怔怔看着帕子上的血，忽然发现父亲的手背布满老人斑。
这个认知比任何刑罚都痛——原来神明般的父皇也会老。
"您...早就打算废了我？
""朕在等你长大。
"皇帝疲惫地闭眼，"等我的太子...变成真正的君王。
"五更鼓响时，老皇帝走出殿门。
陆沉渊看到他的龙袍下摆在晨雾中微微发抖，却不敢伸手去扶。
"传旨。
"沙哑的声音惊飞檐下乌鸦，"太子...不，景璋的膳食按亲王例。
把他最爱看的《山海经》送来..."话音戛然而止。
皇帝望着宫墙上新换的玄鹰卫，突然问："沉渊，你可知为何不杀他？
"年轻的指挥使低头："陛下慈心...""胡扯！
"皇帝冷笑，"朕是要让那群孽障看清楚——"他回望死寂的东宫，每个字都像淬了冰："连亲手养大的太子都能废，何况他们？
"第一缕阳光刺破云层时，陆沉渊看见有滴水珠从皇帝下颌坠落。
不知是露水，还是别的什么。
当日午时，六皇子的商队悄悄往东宫送了一车冰。
冰块里冻着岭南新到的荔枝，最上面却摆着本《货殖列传》。
西皇子府的演武场连夜赶制了一批新弩，靶子全画着文官服饰。
而二皇子坐在文渊阁，把"削藩策"的竹简一根根拆开重编。
只有七皇子在城南私宅见了位特殊客人——废太子最宠信的幕僚，袖中藏着半块虎符。
