所有来见我的人都会从长长的阶梯爬上来。"天选者堂"就建在城中最高的那座山上。
我曹宇端坐在中央的木椅上，望着那个蹒跚爬上最后一级台阶的年轻女子。
她穿着朴素的青色长裙，头发簪得一丝不苟，却掩不住那双明亮的眼睛里透出的不屑。
"大人，家母重病在床，求您赐下一道护身符。"她跪在门槛外，声音平静。"进来吧。
"我挥了挥手，一旁的守卫打开了雕花的木门。她叫张莉，是城南织坊的绣娘。
这我早就打听清楚了。三个月前，她第一次出现在我的视线里。彼时我正在城中巡视，
骑着高头大马，身后跟着十几个侍从，浩浩荡荡地走过南城。她站在织坊门口，
手里拿着一团蓝色的布料，眼神平静地看着我经过。
所有人都会用敬畏的目光看我——毕竟我是全城唯一的"天选者"。只有她，
眼中没有丝毫波澜，好像我只是个普通人。"你母亲得的是什么病？"我问道，
实际上我并不关心。"血热病，已经三个月了。"她走到我面前，抬起头来，
"大人的护身符可以治愈百病，这是全城人都知道的事。"她的语气里带着一丝讽刺，
我听得出来。但这不重要。我起身走到一旁的柜子前，打开上锁的抽屉，
取出一张画着奇怪符文的黄纸。这些符文是我从古籍上抄来的，其实并没有什么特别之处，
但凡人不知道这一点。"把这个放在你母亲的枕头下，三日内病就会好。"我把符纸递给她，
"需要三百文钱。""三百文？"她皱起眉头，"上个月王员外家求的护身符只要二百文。
""物价上涨，连符纸的价格都涨了。"我轻描淡写地说。她从袖子里掏出一个布袋，
倒出三百文钱，一文一文地数给我。那动作很慢，像是故意的。
"听说您五岁时就被天神选中，能听懂鸟语，还能预测风雨。"她一边数钱一边说，
"不知道这是真的吗？""当然是真的。"我面不改色，
"不然你以为我为什么能坐在这个位置上？""是啊，我很好奇。"她突然停下手中的动作，
直视我的眼睛，"一个普通人，凭什么能决定别人的命运？"房间里安静下来。外面，
信徒们的诵经声飘进来，低沉而单调。"你不相信我？"我问。"我相信的是，
我母亲的病需要真正的大夫，而不是一张画着乱七八糟符号的纸。"她把钱全数放在桌上，
拿起符纸，"但我别无选择，不是吗？""你知道在这个城里，质疑天选者是什么罪名吗？
"我压低声音威胁道。"知道。"她点点头，平静地说，"亵渎神明，处以鞭刑五十。
但我想问的是，你晚上睡得着吗？"我没想到她会这么问。这句话像一根细针，
准确地刺在我心中最柔软的地方。"你走吧。"我挥手示意守卫送客，
"三日后若你母亲的病没好，可以再来找我。"她行了一礼，转身离去。
我看着她的背影消失在门口，突然感到一阵莫名的烦躁。那天晚上，我睡得很不安稳。梦里，
我又回到了十二年前，八岁的我蜷缩在城外的破庙里，饥肠辘辘。庙里的老和尚看我可怜，
收留了我，教我认字读书。一日，城主大人路过破庙避雨，无意间看到我正在读一本古籍，
文字艰深，却被我读得流利。"这孩子天资聪颖啊！"城主惊讶地说。
老和尚灵机一动："大人，这孩子是上天选中的智者，五岁时曾被天雷击中却活了下来，
从此能听懂鸟语，预测风雨。"城主半信半疑，就问我明日天气如何。我抬头看了看天空，
见西边乌云密布，便说："明日午后将有大雨。"第二天果然下起大雨，城主深信不疑，
将我带回城主府悉心培养，还在城中修建了"天选者堂"，让百姓前来求助，收取费用。
就这样，我成了"天选者"，过上了锦衣玉食的生活。第二天一早，我刚在天选者堂坐定，
就看到凌云匆匆走了进来。他是城主的侄子，也是我为数不多能说上话的人。
"听说昨天有个女人当面质疑你？"凌云坐在我对面，给自己倒了杯茶，"胆子不小啊。
""不过是个刁民。"我不以为然地说。"可你吃不下睡不好，连早饭都没吃。
"他笑着点了点我眼下的青黑，"怎么，被刺痛了？"我没回答，凌云也不介意。
他喝了口茶，慢悠悠地说："对了，我查了那个女人，城南织坊的绣娘，手艺是一绝，
她绣的'天鹅戏水图'卖了五十两银子。""查她做什么？""你不是想知道吗？
"凌云笑得意味深长，"她母亲的血热病是真的，但已经看过城里最好的大夫，
说是无法根治，只能靠药物控制。"我心中一紧："所以她来求我护身符，
其实是......""是故意的。"凌云说，"她根本不信你的符有用，
只是想亲眼看看所谓的'天选者'是个什么样的人。""荒唐！"我猛地拍了下桌子，
茶杯跳起来，洒出几滴茶水，"她以为她是谁？""一个不怕死的女人呗。"凌云耸耸肩，
"不过我觉得有意思，好久没人敢这么直白地不敬你了。"城里的百姓对我既敬且畏。
敬我能预测风雨、治病消灾；畏我能左右他们的命运。十二年来，
我已经习惯了这种高高在上的感觉。突然，一阵嘈杂声从外面传来。
一个守卫慌慌张张地跑进来："大人，不好了，城南出了乱子！""什么乱子？
""城南织坊的人集体***，说是要等张家绣娘的母亲病好了才复工。
现在已经有上百人聚集在织坊门口。"我和凌云对视一眼，立刻起身前往城南。
当我们赶到织坊时，已经有不少人围在那里。张莉站在织坊门口的高台上，
面色平静地看着逐渐聚集的人群。"张绣娘，你这是干什么？"我翻身下马，大声问道。
"曹大人。"她朝我微微点头，"这是织坊的内部事务，与天选者无关。
""造成这么大的混乱，怎么能说与我无关？""我母亲病重，需要照顾，
所以暂时无法工作。"她说，"织坊里的姐妹们说要等我回来才开工，我也没办法。
"这明显是个借口。我看得出她是在挑战我的权威。"不是给了你护身符吗？
按理说你母亲的病很快就会好。""是啊，我也很期待。"她笑了笑，
"如果三天后母亲的病真的好了，我一定会在全城宣扬天选者的神奇力量。
"人群中发出一阵窃窃私语。我知道她在打什么主意——她在赌我的护身符没用，
到时候就可以借此揭穿我的谎言。"回去吧，散了！"我对围观的人群喊道，然后转身离开。
凌云跟在我身后，笑着说："有意思，这女人是要跟你对着干啊。""那就走着瞧！
"我咬牙道。当天晚上，我偷偷去了城里最好的医馆，找到了老郎中。"城南张家的老妇人，
得了血热病，有没有特效药？"我直截了当地问。老郎中抚着长须，
摇了摇头："这病难治啊，我已经给了缓解的药方，
但要根治......""不管什么方法，什么价钱，一定要在三天内见效。
"我拿出一锭银子放在桌上，"这是定金，成功后再奉上十倍。
"老郎中眼中闪过一丝精光："有一个偏方，需要用千年灵芝配合其他几味名贵药材，
煎煮七七四十九次，可以一试。但这千年灵芝......""我知道哪里有。
"城主府的宝库里就有一株，是上贡的奇珍异宝。当晚，我便取了那株千年灵芝，
连同其他药材一起送到了老郎中那里，让他连夜配药。第二天一早，药便配好了。
我亲自拿着药，在天还没亮的时候，来到了城南张家的小院。院子不大，但收拾得很干净。
一株老梅树开满了花，在晨曦中格外好看。我轻手轻脚地走到后门，
想悄悄把药放在门口就走。"你来干什么？"一个声音从身后传来。我转身，
看到张莉站在井边，手里提着一桶水，目光警惕地盯着我。
"我......"我不知道该怎么解释我的出现，只好举了举手中的药包，
"给你母亲送药。""天选者亲自送药？"她挑眉，"这是什么特殊待遇？
""就当是我发善心。""是怕我揭穿你的把戏吧？"她走近我，从我手中接过药包，
打开看了看，"这是什么药？""治血热病的特效药。""所以护身符不管用，要靠真药了？
"她冷笑一声。"符要配合药一起用才最有效。"我胡乱解释道。她盯着我看了一会儿，
突然问："你为什么要这么做？明明可以靠真本事吃饭，为什么要装神弄鬼？
"这个问题我自己也问过无数次。最初，是老和尚为了救我而编出的谎言。后来，
城主看中了"天选者"这个身份带来的威望，继续利用我巩固他的统治。而我呢？
我贪恋锦衣玉食，贪恋高高在上的感觉，就这样一直演下去。"这个世界就是这样运转的。
"我避开她的目光，"有人在上，有人在下。""但总有一天，谎言会被拆穿。
""那就到时候再说吧。"我转身就要走。"等等。"她叫住我，
"这药......没有毒吧？"我哑然失笑："你觉得我会毒死你母亲？""谁知道呢。
"她耸耸肩，"毕竟我威胁到了天选者的地位。""我没那么卑鄙。""是吗？
"她似笑非笑地看着我，"那为什么连夜赶来送药？为什么不光明正大地白天来？
"她说得对，我是怕被人看到，怕别人知道所谓的天选者其实也要靠真药治病。"你很聪明。
"我说，"但聪明人往往活不长久。""是在威胁我吗？""是忠告。"我低声道，
"明天我会派人来看看药效如何。"说完，我转身离开了小院。回到天选者堂，
我发现凌云已经等在那里。"深更半夜跑去送药？"他笑嘻嘻地问，"这可不像你啊。
""你跟踪我？""我猜的。"他得意地说，"城主府的千年灵芝不见了，
又听说老郎中昨晚没睡觉，一直在配药。不难猜到是谁干的。"我没说话，
径直走到座位上坐下。"你知道吗，"凌云慢悠悠地说，"最近有传言说你的能力是假的，
一切都是提前安排好的。"我心中一紧："什么传言？""比如说你预测风雨，
其实是提前观察天象；比如说你治病消灾，其实是靠真正的医生和药物。""谁传的？
""谁知道呢。"凌云笑了笑，"可能是某个不服你的人吧。"我盯着他看了一会儿，
问："是你吗？"凌云摊手："我有什么好处？城主叔叔需要一个天选者来稳固统治，
我可不想破坏这个平衡。""那你告诉我这些是什么意思？""提醒你小心点。"他说，
"尤其是对那个张绣娘。"我点点头，心中却在想：凌云到底站在哪一边？第三天，
我按捺不住，又去了张家。这次是在中午，光明正大地走在大街上，
引来无数好奇的目光——天选者很少亲自出门拜访百姓。张家的院子里，
张莉正在晾晒一件深蓝色的外袍。看到我来，她只是点点头，没有特别的反应。
"你母亲的病怎么样了？"我开门见山地问。"好多了。"她说，"昨天开始能吃点东西了，
今天已经能下床走动了。"我松了口气："那就好。""多亏了大人的特效药。
"她意有所指地说，"护身符倒是没什么用。我放在枕头下，一点变化都没有。
""药和符要一起用才有效。"我硬着头皮解释。"是吗？"她笑了笑，
"那为什么不一开始就给药呢？"我无言以对。"大人，"她收敛了笑容，正色道，
"我知道你不是什么天选者，你只是比别人聪明一些，懂得利用人心而已。
""你不怕我告你亵渎神明吗？""我怕。"她坦然道，"但我更怕看着母亲受苦。
如果揭穿你的谎言能换来真正的救治，我愿意冒这个险。"我沉默了一会儿，
问："那现在呢？你母亲已经好转了。""我答应过，如果我母亲的病好了，
我会在全城宣扬天选者的神奇力量。"她看着我的眼睛，"我会遵守诺言。
"我有些意外："为什么？""因为你终究还是救了我母亲，不管是用符还是用药。"她说，
"你虽然骗了所有人，但至少在这件事上，你做了正确的选择。"不知为何，
我感到一阵轻松，好像压在心头的一块大石被挪开了一小角。"织坊什么时候复工？"我问。
"明天就会恢复正常。""那就好。"我点点头，准备离开。"等等。"她叫住我，