夜越来越深，北朔的星总是坠满了天，连冬季也不例外。顾忠邺随一众副将从大帐中出来，顾云亭和那些小兵们还在跪着。见父亲出来，顾云亭跪得更端正了些，连带着身后的一派人，如同落在棋盘的黑子般沉默。
顾忠邺站在队前，道：“你们这次贸然出兵，虽不合军中规矩但好歹逮住了单于的一位王子，这是大功一件。”听到这，顾云亭猛地抬头，眼睛亮得如同看到骨头的小狗盯着顾忠邺。但顾忠邺却咳嗽一声，默默移开了视线，又板脸继续说：“但死罪可免，活罪难逃。顾云亭，未有军职在身却擅自领兵，罚二十鞭，由王庭礼掌刑！”
顾忠邺说完之后就看着自己小儿子的表现，这顾云亭只是淡淡闭了眼，不再多言。而顾瑾言不敢相劝，但这王庭礼一听要自己掌罚，连忙道：“王爷！这云亭是我看着长大的，我把他当亲儿子疼，你这让我行刑，我...我下不去手啊！你行你来吧。”
顾忠邺却把手里马鞭往地上一砸，怒道：“王庭礼！他如今是犯了军法！谁求情都没用！你保他这次，保得了下次吗？你若真把他当亲儿子，就给我打！狠狠打！打的他再也不敢！”背过身暗忖：废话！我就是下不去手才叫你的。
王庭礼没办法，无奈捡起地上的铜钱粗的马鞭，往地上一抽就是一声响，尘石飞溅。
身后众兵士皆急呼“饶命”。松季也是捏一把汗，顾云亭自小被众人捧着长大的，就算犯错也有众人帮着遮掩，从未受过如此重的刑罚。但一看顾云亭却端正了上身，规规矩矩行了礼，叩首道：“儿子领罚！”当着众人面，卸了甲脱了袍，留了个裸背给王庭礼，道：“王叔叔，军命不可违，打吧。”
王庭礼叹气一声，接着“啪啪”地鞭声就响起，粗糙的马鞭带着细小的刺，刺进了少年人宽厚的肩膀，那副带着健美肌肉的身体忍不住地抽动。
润了血的马鞭更是狠厉毒辣，松季看着顾云亭紧闭双眼，纤长的睫毛抖动着，双手扣住了膝盖，满头冒汗，直至二十鞭结束却也没吭一声，
顾云亭缓慢地拉上单薄的里衣，新鲜的伤痕立刻在白衣上画了遒劲血梅，但一张口道：“谢.....谢，谢爹。”一边说鲜血就一边这么顺着口流出来，原来竟是咬着牙挺着硬生生拗出血来了。
后见顾云亭苍白着脸，抖着身子欲起身，结果刚一站起就晕了过去，还未待松季反应，文景早已扑上前抱住了顾云亭的破碎身子。
松季眯眼暗忖：真是，好.....小子啊。
顾忠邺不忍再看，带着人转身走了，王庭礼追着顾王爷上欲分辩几句。顾瑾言冲到大帐后大声寻着军医。
这边王庭礼追上了顾忠邺，拉住老伙计的肩膀把人拽停，问道：“你有是何必呢？这事说到底也是功劳一件，稍加遮掩就可以过去了。”
顾忠邺看他一眼，只收敛了目光道：“他如今算是立了军功，还是如此大的军功，报上去就要封将了，军职必你还高些，往后不知道要有多少眼睛盯着他，不让他明白做与不做，日后放在朝里那些老狐狸眼里，他就更危险，白得更纸一样，随便戳都是洞，都是把柄。庭礼啊！为官这么些年你还不知道嘛！往后我们护不住他了！”说罢推开王庭礼而去，泪甩在看不见的石土地里。
王庭礼被推的踉跄一下，被脚下石子绊得恍然大悟。
王庭礼跟着顾忠邺打了快一辈子战，胜仗有败仗也有，妻女为了不拖累他自尽于他前去救援的大军前，千军万马过连尸骨都是混乱的，烂肉碎骨搅在一起，分不清谁是谁，只得了个空棺，他也想通了，自己的命还握不紧，何必再搭上别人的，也未再续弦。
因此顾家这两个孩子，他是当自己的孩子看待，如今顾忠邺如此说，他忽然觉得寒意刺骨，冷的他看不到前路。
顾云亭被文景和松季二人抬回了军帐，最后的印象就是大哥带着军医来给自己看病，记得那军医还叹了口气说：“王爷怎么动那么大气啊，打得如此狠。”他还抽动了嘴角，他自是明白爹的用心良苦，不如此，如何立威呢。接着就眼前一黑，昏睡过去了。
到了再能下床活动之时，来自京城，铁勒的回信已经摊在顾忠邺的军案前了。
顾忠邺这次破格召了顾云亭进大帐听事，此刻就站在队伍的最后一列，耐心听着接下来的军防安排。
“顾云亭！”顾忠邺安排完一切后，又喊了顾云亭一声，顾云亭应声出列，道：“儿子在。”
顾忠邺道：“这次你立了功，捉拿了哈尔木真的二儿子哈尔治。京中传来消息，三公已同铁勒交涉，决定由你带兵将哈尔治送还铁勒，同时把太后接回朝中，进京受封。”说完扔了军令，众将接看着这个年轻的顾二公子接了军令。他们今日都听了那日擒人的情形，无不佩服的，虽说是巧胜，但在那样的情况下，年仅十七的顾二公子还能想出这样的巧来，已经令人望其项背了。
顾云亭接过军令，道：“末将听令！”
铁勒王城的大牢里，努尔木点着灯顺着暗黑的旋转楼道下来，行了几步停在一个大牢前。他放了油灯，映出一个苍老女人的脸，努尔木学着***的姿势行了个礼，道：“太后，臣努尔哈来接您出去了。”
金太后缓缓睁开了眼，眼尾攒起了纹，但那数年来的历练，战乱，反叛，为质，淬炼了她的内心，她冷笑问了一句：“怎么今日不叫我疯女人了？”借着灯光，金娟丽看清楚了面前的这人不是从前她见过的，且衣着不凡，又问：“你是谁？”
努尔木自顾自收了礼，蹲下对着太后道：“我是铁勒单于的臣子，从前照顾您的他们不认识真佛，冒犯了您，如今已全部斩杀。”
太后不愿再听这些场面话，直截了当说：“我已经知道你们要用我去交换你们王君的二儿子，但我还有一个要求。”
努尔木道：“太后请讲。”
“同我一起来的那位宦臣，因为冲撞了军士被带走了。”太后顿了话头，又继续说：“我要带他一起走，这是我们大周的脸面，怎么来的怎么回去，一个也不能少！”
努尔木站起身来，缓缓道：“这臣自然知道，丁贤礼官如今尚在，会随太后一起回去的。那既然如此，一切也都妥当了，那臣就先告退了。”说完努尔木转身离开，远远朝着更暗的监牢的拐杖声处递了个眼神。
到了接人那日，顾忠邺、顾瑾言和王庭礼远远看着前方的顾云亭穿戴整齐，在阵前整军列队，心里都是说不出的欣慰但也有些酸楚，被自己护卫在羽翼下的海东青还是长大了，这次飞向京城，不知道何时还会再回北朔。三人眼里都是雾蒙蒙的，北朔的早晨太容易起雾了。
顾云亭站在阵前，松季和文景一人一边站在身边，身后拉着囚车和一顶软轿。这是他第一次带军上千，本来心中豪情万丈，谁知囚车里那位一直骂骂咧咧的，打扰了顾云亭对自己的欣赏，随即他转头吼他一句：“别吵了！马上就送你回家了！”转过来又暗自吐槽道：还跟小孩似的。接着顾云亭看了眼飘扬的顾家军旗，手一扬：“大军！启程！”
至狼居胥山下，两军交换了人质，顾云亭亲自扶着太后上了轿子，又听太后夸他一句：“好小子，有你爹当年的风范。”顺带听太后吩咐把丁贤也给送上轿。考虑到太后身体，路程行的慢，过了大概四日才到了京城。
京城大街上，万人空巷，大家都想来看看这位少年将军，为了迎太后回国，举国欢庆，张灯结彩。顾云亭打马而过，抬手轻拂过拦在眼前的帷带，斜眼却瞟见了阁楼上许多家的小姑娘偷偷站在木窗前望他，有些不自在的立直了身子。接着一物从天而降，正巧落在顾云亭怀里，垂眼看是朵养的极好的芙蓉花，他抬头又见一个肩膀半搭轻纱的姑娘摇扇看他。顾云亭本欲归还，又想起太后还在车驾里，不敢造次，忙把芙蓉花塞给身旁的文景后骑着赤红马儿往前去了。
文景捏着花，却擅自别在了耳后，侧身问松季：“松季，好看吗？我听说那些有钱的世家大族的王公贵族们就爱簪花以示风流呢。”
没想到却遭到了松季的训斥：“来之前我已经教过你了。我们是近卫，无情也无心，没有公子的允许，不要有多余的行为，你此刻是在干什么！”
文景只好默默把花拿了下来，但又是公子给的，他也舍不得扔，只好一路单手捧着进了宫。
太清殿前，七岁的天子坐于高堂，太后垂帘在后，文武百官像密麻的红色的军旗列在两侧，三公在殿下，顾云亭卸了刀入殿而跪，司礼监的大太监扯着嗓子宣读圣旨：
“奉天，承运皇帝诏曰：顾家二子顾云亭，少年英才，立赫赫之功，承太后懿意，今封为骠骑将军，留任京中，钦此。”
顾云亭跪接圣旨，膝下金砖晃眼，他尤感觉自己如飘然立云间。大哥年少随父亲出战，出生入死，他几乎是看着大哥的肩膀越来越宽，逐渐成为了一个真正的男人，他知道，父亲总有一日会将这一切交给他们兄弟二人，他也想替大哥分担些。如今，他也是有官职的将军了，他终不辱顾家门楣！
轰轰烈烈地一场封官礼终于是结束了，顾云亭回府换了衣裳出来，松季和文景跟着他拐出了红墙绿瓦，他着一身鸦青色衣裳于石阶上唤了两人的名字：“守拙！楚阔！”
对面两位看着同顾云亭差不多大的少年人忙转身看他，顾云亭冲着站在马车旁的两人挥了挥手，提袍奔去。
文景跟着松季立在主子身后，文景偷偷跟松季咬耳朵问道：“这二位是谁啊？看着来头不小。”
松季瞥他一眼道：“这二位是主子幼时的朋友，一位是永安侯陈易山的儿子陈牧宣，另一位是已经故去的宣敬侯之子周沐阳，都已经封了将。从前来过北朔，同主子是一起掏鸟蛋的情分。”
文景暗自点头，又看见手里的花，抬手递给松季。松季瞅他：“还捧着呢。”文景却道：“手酸了，你替我拿会吧。”
周沐阳在二人中个子更高些，他此时披着团毛的披风，看了顾云亭一眼，一脚踢在顾云亭膝弯处，把人踢得身形一外，潇洒道：“你小子长高了，已经比我还高些了。”
顾云亭耍赖，假装求饶道：“别打别打，我刚受了军法没几天，背上都是鞭痕来着。哥几个可得疼我。”
闻言陈牧宣也上前来，带着皮套的手按上顾云亭的肩问道：“怎么受伤的？”周沐阳也附和道：“这不今天才当的将军，怎么就连军法也受过了。”
顾云亭要面子不愿多说，只道：“没事，好不容易见面，我大老远从北朔来，何时给我接风洗尘啊？”
二人皆道：“这就走。”三人正欲行，却又碰上了金太后的侄子金赞锦。金家从前便是先帝的老丈人家，金家不少人也都跟随先帝出生入死，如今都封官拜爵，就连当今天子身上也流着金家血，加之如今太后已归，金家更是如日中天。因此见了金赞锦三人皆有意停下打了招呼。
这金赞锦穿一件上好的虎皮貂，见到三人率先笑开了。他内心其实是想攀附一番的，他平日就爱喝花酒交朋友，又因这三人都是这群小辈之间最先封官的，虽说他也门楣尊贵，但实则自身无甚本事，所以更想结交一番。
金赞锦率先问道：“沐阳将军，牧宣将军，二位可是要去替骠骑将军接风洗尘。正巧了我知道一家上好的酒楼，也在那留了号，如果诸位看得起我金某，便由我金某做东，请各位将军赏脸吃个饭吧。”
见他话如此说，三人也不好拒绝。顾云亭转头正打算安排文景和松季的去处，没走几步却撞了个甚么物。他垂眸一看，却是个头上插了只素簪子的女儿家，忙拱手偏脸告罪：“对不住，我一直抬头寻人，没注意身旁的路，不小心冲撞了，请姑娘恕罪。”又见这姑娘身旁跟着几个婢子，正是要朝王宫里去，连忙又问：“不知道是哪家的小姐公主，待会顾某一定亲自登门赔罪。”
聂凝被撞了一下，虽不疼但早已吓得跪下，如履薄冰的日子让她不得不小心。却又听见这人称自己是顾某。她今日进宫祝贺太后归来，一路上已经听了许多顾家二公子如何丰神俊朗，大街打马而过也有红袖招，不由得轻抬了眼角偷看这传说中的顾家二少，不料却被逮了个正着，同顾云亭漂亮的眸子撞在了一处。
这顾云亭本见这女儿迟迟不起身，还暗忖自己也没那么大劲，何以把人撞得起不来身，定是这姑娘太柔弱了。顾云亭忙伸手去扶，却看见她剔透额饰下的一双水眸子，将人扶起，又忍不住也看了几眼。虽是不敬，他手足无措地暗忖：真是个极为清俊的模样。
其余三人见顾云亭被绊住了脚，随即也走了过来。金赞锦一听顾云亭的话，顿时来了一腔热血，他自觉在这三人面前低了一等，又见了是她，此情此景下，他更想耍一耍他金家的威风，语气带上了不屑：“原来是代国聂凝公主，公主如此打扮金某属实没看出来。不过今日顾将军方将太后安然送回，我与顾将军一同吃饭以表感激之情，你这样冲撞了我金家的大恩人，你也是聂家的子孙，岂非是对太后不敬？”
聂凝听了这话，心想这要是给我胡乱按个罪名，不知道封地又要往何处迁，地下郡又要被划走几个，沉了声音恭恭敬敬回道：“金公子，我今日从封地来，路途遥远，马不停蹄，已一日未进水米，只为能同万民一同迎接太后归来，由此才不小心撞了顾将军。金公子如此说，是在质疑我对太后的一片孝心。”
顾云亭听聂凝这一番话，又生了点暗许：不仅模样生的好，还是个顶机灵的。不免轻抬了嘴角。顾云亭正搓着下巴想着，后背却被捅了一下，回头看却是周沐阳。只闻周沐阳哑声道：“你小子傻笑什么呢，这两人都把你当枪使了，祸朝你身上引了，你还不出来说几句。”
顾云亭忙清清嗓，插到二人之间，好言道：“无事无事，金兄是想替我挣个理，但却又是我撞了聂凝公主，这事是我没提前说才闹得如此不快，是我的错。”
金赞锦不傻，这“金兄”一喊，顾云亭又大包大揽，他也听懂了顾云亭话里的意思，他本也就是想自抬身份，让这三人知道他金家同聂家是平起平坐的，至于皇位是谁坐也就是个虚名，只是这聂凝正好撞枪口上来了，便也笑道：“哪里，是我多事。如此便罢了。聂凝是先帝的外孙女，我是太后的侄子，说到底也是沾着亲的，我是怕我们自家人到外面被人说没规矩。”
聂凝闻言满脸真诚，也浅笑行礼道：“是，哥哥。小妹还是要多谢厉哥哥教导。”周沐阳听着聂凝这番话，也抬眼看了聂凝，这才觉聂凝生得清雅，这粉雕玉琢的女孩子倒真是知分寸，懂进退，不卑不亢，还会下台阶，不由得暗自点头赞许。
这一番女娲补天般伶俐的话术过后，一方人才散去，分开上了马车，只有顾云亭还回味着。
陈牧宣拍着他的肩道：“这下知道这京官不易当了吧，一句话一个套。”见顾云亭没反应又说：“怎么？吓傻了？”
周沐阳则是毫不客气给了顾云亭一计肘击，看着陈牧宣问道：“这代国公主不知是多大了，看着人清瘦得很，人小却也能如此对答，聪明，还长得跟个谪仙似的。”
只听陈牧宣道：“上次我进京她似乎是刚过金钗。如今怕是到了及笄之年。看来代王才情，后继有人了。”
二人交谈，却一直不曾听顾云亭搭话，转过头才见皇帝新封的顾云亭将军漫不经心玩弄着手上的扳指，狭长的眼微闭，长长的睫毛收敛狡黠，悠然道：“小了三岁，也挺好。”
京城的冬季也是行人纷纷，车轮碾过块块带着水渍的青石板，马车里周沐阳和陈牧宣的惊叹被锁在了晃动的车帘子里，驾车的马夫也只顾得沿街的柴火点燃作响的噼啪声。
