晚霞的余晖像一滩化不开的血，泼洒在国公府那冰冷的青石板路上。
下人居住的院落角落，一个简陋的狗笼被几个个恶奴粗暴地抬来，笼子里蜷缩着的，是沈家的母亲，沈妈。她身上的粗布衣衫早已被血污浸透，胸前的伤口不断渗出血迹，每一次呼吸都牵扯着剧痛，让她忍不住不住地咳嗽，腥甜的血沫从嘴角溢出。她的视线却死死地锁在不远处，那个穿着同样粗布衣衫的小女孩身上——她的女儿，南星。
“娘……”南星的声音带着哭腔，却被身旁的婆子死死捂住了嘴。她眼睁睁看着母亲被推进那屈辱的牢笼，只因为母亲在打扫时，不小心碰落了几片小姐最爱的牡丹花瓣。
那位迎春，国公府的嫡小姐，此刻正端坐在雕花椅上，漫不经心地用锦帕擦拭着她精心保养的指甲。她一身绫罗绸缎，头上珠翠环绕，与笼中形容枯枯槁的沈妈形成了刺眼的对比。
“沈妈，”夏迎春的声音娇柔，却里却带着刺骨的寒意，“府里的规矩你是知道的，弄坏了我心爱的花，就得受罚。这狗笼，你要是能撑过一炷香，我就饶了你。”
沈妈在笼中拼命摇头，她不是怕疼，是怕自己若有个三长两短，年幼的南星该如何是好。她嘶哑地哀求：“小姐，求求您……高抬贵手……我女儿还小……”
夏迎春却像是没听见一般，端起旁边的茶杯抿了一口，眼神轻蔑：“聒噪。”随即，她转向旁边的丫鬟，语气陡然变厉，“要是她不肯进去，就把她那宝贝女儿南星抓来，替她娘受着！”
这句话如同一把尖刀，狠狠刺进沈妈的心脏。她看着女儿那双充满恐惧与无助的眼睛，再也顾不上什么尊严，用尽全身力气，艰难地钻进了那比她身形小了一圈的狗笼。
“娘亲！”南星撕心裂肺地哭喊，却被婆子死死拽住，只能眼睁睁看着母亲在笼中痛苦地蜷缩着，每一次呼吸都像是在承受酷刑。
一炷香的时间，漫长得如同一个世纪。
当那炷香燃尽时，沈妈已经没了气息，脸上还残留着最后一丝对女儿的眷恋。她在弥留之际，用尽最后力气，对南星留下了一句遗言：“星儿……下辈子……娘还想做你的娘亲……”
南星的世界，在那一刻彻底崩塌。她看着母亲冰冷的身体被人像丢垃圾一样拖走，听着夏迎春身边的丫鬟冷漠地议论：“真是活该，谁让她们只是低贱的蝼蚁……”更让她恨意滔天的是，她得知这个恶毒的夏迎春，即将进宫选秀，成为高高在上的后宫娘娘。
仇恨的种子，在南星年幼的心中疯狂滋生，扎根，像藤蔓一样缠绕住她的心脏，每一次跳动都带着复仇的渴望。