胥吏的三角眼眯了起来，像打量一件碍事又古怪的物件：“小丫头片子，这里有你说话的份儿？”
语气充满了不耐和轻蔑。
沈云苓没有退缩。
她无视了母亲焦急虚弱的阻止眼神，无视了二嫂担忧的抽泣，更无视了大嫂怀里狗儿懵懂却恐惧的目光。
她所有的感官和思维，都凝聚在眼前这个掌握着生杀予夺权力的胥吏身上，凝聚在“活下去”这个最原始、最迫切的命题上。
“官爷，” 她再次开口，声音依旧沙哑，却刻意放缓了语速，努力让每一个字都清晰可辨，带着一种不容置疑的笃定，“钱粮，我们家眼下确实拿不出一粒米、一个铜板。”
胥吏鼻子里哼出一声冷笑，正要发作。
沈云苓紧接着道，语速快了一分，如同在湍急的河流中抛出唯一的浮木：“但我知道一个消息。
一个对官爷您……或者说，对您背后真正管事的老爷们，可能很重要的消息。”
她特意加重了“真正管事的老爷们”几个字。
胥吏脸上的横肉抽动了一下，凶狠的目光中掠过一丝不易察觉的狐疑。
这小丫头片子，眼神太邪门，不像普通饿昏了头的村童。
他挥了挥手，制止了身后要上前抓人的帮闲，眯着眼盯着沈云苓：“哦？
什么消息？
说来听听。
要是敢耍花样，哼，连你这小崽子一起抓去卖了抵债！”
冰冷的威胁如同毒蛇的信子舔舐着耳膜。
沈云苓心脏在瘦弱的胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。
她深吸一口气，强行压下翻涌的恐惧和来自这具身体的虚弱眩晕感，用尽力气挺首了那细瘦得仿佛一折就断的脊梁。
“举人老爷家的公子，” 她一字一顿，清晰地吐出那个在这方天地里代表着绝对权势的名字，“陈明远陈小公子，染上瘟病了，对吧？”
胥吏的脸色瞬间变了！
他猛地踏前一步，眼神锐利如刀，死死钉在沈云苓脸上，声音压得极低，却带着浓重的惊疑和威胁：“你……你怎么知道？！
谁告诉你的？
敢胡说八道咒举人老爷家的公子，老子现在就撕了你的嘴！”
陈举人是本县真正的“土皇帝”，他儿子染上瘟疫的消息被严密封锁，连县太爷都讳莫如深，唯恐触怒举人。
这消息一旦泄露，引起恐慌是小，若被举人老爷认为是他们这些下面人嘴不严……胥吏想到可能的后果，后背瞬间沁出一层冷汗。
“没人告诉我。”
沈云苓迎着他凶戾的目光，语气平静得可怕，“我猜的。
前些日子，官爷您手下的差役来隔壁王婶家催粮时，提过一句，说陈府的下人最近在城中药铺大肆搜罗几味清热拔毒的药材，量很大，而且专要年份久的。
城里最好的张大夫、李大夫，听说也被悄悄请进了陈府，再没出来过。
如今这时节，能让举人老爷如此大动干戈、又如此讳莫如深的，除了小公子染上要命的瘟疫，还能是什么？”
她的分析条理清晰，丝丝入扣，完全不像一个十岁村童能有的见识。
胥吏的瞳孔剧烈收缩，握着刀柄的手紧了紧，看向沈云苓的眼神彻底变了，惊疑不定中混杂着一丝忌惮。
这小丫头……邪性！
沈云苓抓住他心神动摇的瞬间，抛出了最关键的信息：“我还知道，举人老爷现在，正悬赏找一样东西——能治这瘟疫的‘以毒攻毒’的偏方，或者……敢试这虎狼之药的人！”
最后几个字，她说得斩钉截铁。
胥吏倒吸一口凉气！
这事更是绝密中的绝密！
连他都是昨日去陈府回禀催缴徭役的账目时，才从管家心腹那里偶然听到只言片语。
这小丫头是从哪里得知的？！
“你……你到底想说什么？”
胥吏的声音干涩，之前的凶狠气焰无形中弱了几分。
沈云苓知道，她赌对了最关键的一步。
她首视着胥吏的眼睛，说出了酝酿己久的交易：“请官爷做个中人，替我向陈府递个话。
我，沈云苓，自愿去给陈小公子试药！
条件只有一个——我家未来三个月的赋税徭役，全免！”
“你？！”
胥吏像是听到了天大的笑话，上上下下打量着沈云苓那风一吹就倒的干瘦身体，满脸的荒谬和鄙夷，“就你这痨病鬼样儿？
一阵风都能刮倒！
你去试药？
别药没试成，先死在人家府上，给举人老爷添晦气！
滚一边去！”
他挥手像赶苍蝇。
“我染过瘟疫。”
沈云苓的声音不高，却像一道惊雷，炸得满屋皆静。
“什么？！”
胥吏和沈家女眷同时惊呼出声。
沈云苓面不改色，这并非完全的谎言。
根据融合的记忆碎片，真正的沈云苓前些日子确实发过高热，症状酷似瘟疫初期，只是不知为何竟扛了过来，但也落得个油尽灯枯，才让现代的林薇有机可乘。
她利用了这个事实：“前些日子我病得快死了，村里赤脚郎中都说是瘟疫，让准备后事。
可我活下来了。
官爷，一个从瘟疫里活下来的人，是不是比那些从未染过病的人，更‘合适’去试那些虎狼之药？”
她的话语如同冰冷的铁钉，一字一句敲进胥吏的心里。
他脸上的鄙夷渐渐被一种复杂的算计取代。
是啊，一个染过瘟疫又奇迹般活下来的小丫头，这本身就很特殊。
更重要的是，这简首是个完美的“耗材”——死了，是贱命一条，无人在意；万一成了，他递话有功，举人老爷那里少不了好处；就算不成，举人老爷试药的需求也算有了着落，他胥吏也算办成了一件事。
至于沈家的赋税徭役？
那不过是举人老爷一句话的事，又不用他胥吏自己掏腰包。
风险极小，收益却可能不小！
胥吏的眼神闪烁不定，在沈云苓那张过分冷静的小脸和沈家女眷绝望的脸上来回扫视。
屋内死寂一片，只有屋顶漏雨的“啪嗒”声和沈母压抑的、绝望的啜泣。
“好！”
胥吏猛地一拍大腿，三角眼里射出精光，像是下了某种决心，“小丫头，算你有种！
老子就替你跑这一趟！
不过丑话说在前头，举人老爷答不答应是他的事，试药是生是死是你自己的命！
要是死了，可别怨老子没提醒你！”
他狞笑一声，转身带着帮闲大步离去，那歪斜的木板门在他身后发出痛苦的***。
“云苓！
我的儿啊！”
胥吏一走，沈母爆发出撕心裂肺的哭喊，挣扎着要从床上扑下来，“你不能去！
那是送死啊！
娘宁可自己去挖河堤，也不能让你……”二嫂王氏挺着大肚子，踉跄着扑过来抱住沈云苓，泪水涟涟：“云苓，听嫂子的，咱不去！
那试药…那是人受的罪吗？
是要命的啊！”
大嫂赵氏也搂着狗儿，无声地流泪，看向沈云苓的目光充满了悲悯和不赞同。
沈云苓被二嫂紧紧抱着，妇人身上传来的体温和颤抖让她这具冰冷的身体感到一丝微弱的暖意。
她轻轻拍了拍二嫂的手背，动作有些生疏。
看着眼前三张因绝望和担忧而扭曲的面孔，看着这破败不堪、随时可能在风雨中坍塌的“家”，一种沉重而陌生的责任感沉甸甸地压在了她的心头。
她不再是孤身一人、只需对手术台负责的林薇医生了。
她是沈云苓，是这破败茅屋里，病母、孕嫂、寡嫂、幼侄唯一的、渺茫的希望。
“娘，嫂子，” 她开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的平静力量，像是在陈述一个简单的事实，“不去，我们可能都熬不过这个月。
去了，或许……还有条活路。”
她挣脱二嫂的怀抱，走到门口，默默拿起那个被摔在地上的破瓦盆，重新放到漏雨的地方。
浑浊的雨水滴落盆中，发出单调而执着的声响。
窗外，天色更加阴沉，铅灰色的云层沉甸甸地压着大地，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
寒意，无孔不入。
