雨，是米斯霍洛城最廉价的装饰品。
黄昏的锈钉广场，雨丝在昏黄瓦斯灯的光晕里织成一张湿冷的网，将本就稀少的行人裹得更紧。
空气里弥漫着铁锈、硫磺和劣质煤渣混合的刺鼻气味，那是这座钢铁与蒸汽哺育的城邦特有的“香水”。
巨大的生锈管道如同史前巨蟒的遗骸，盘绕在两侧摇摇欲坠的砖石建筑上，每隔几分钟就发出一阵沉闷的***，喷吐出一股股带着灼热湿气的灰白蒸汽，瞬间又被冰冷的雨丝撕碎。
贾斯珀·奎因踩着脚下坑洼积水里油腻的彩虹油膜，机械地抛接着三个道具——一个边缘磨损严重的黄铜齿轮，一个眼珠脱线、棉花外露的破布兔子玩偶，还有一个勉强算是“球”的、用碎布条缠裹的煤渣块。
他那身红蓝条纹的小丑服早己褪色发白，边缘磨损得像被老鼠啃过，油彩在他年轻但疲惫的脸上晕开，红鼻子滑稽地翘着，嘴角却习惯性地向下撇，努力维持着那个职业性的、空洞的微笑。
“女士们，先生们！
瞧一瞧，看一看！”
贾斯珀的声音在雨幕和蒸汽的嘶鸣中显得单薄无力，努力挤出一点夸张的活力，“愚者剧团，为您献上无与伦比的…呃…湿漉漉的奇迹！”
他试图把煤渣块抛得更高些，结果它“噗嗤”一声砸进脚边的泥水里，溅了他一裤腿黑点。
观众？
稀稀拉拉几个。
一个裹着破毯子、缩在角落避雨的老乞丐，眼皮都没抬一下。
两个穿着油腻工装裤的男人，叼着廉价卷烟，眼神空洞地望着远处浓雾中若隐若现的巨大轮廓——那是矗立在城市中心教堂尖顶上的“钢铁圣母”雕像，冰冷的金属脸庞在雾气和蒸汽的缭绕下，显得格外肃穆、遥远，又带着一丝说不清的诡异压迫感。
贾斯珀的表演，不过是这庞大工业怪诞背景下一点微不足道的噪音。
“行行好，奎因，”他一边弯腰去捞泥水里的“球”，一边在心里对自己嘀咕，“至少今天的晚饭有着落了…如果老维恩没把卖艺的钱又拿去换劣酒的话。”
他掂量了一下腰间那个瘪瘪的、缀着补丁的布钱袋，里面铜板碰撞的声音轻得可怜。
就在这时，一股更浓烈的劣质酒精气味混合着汗馊味猛地冲入他的鼻腔。
一个身影踉跄着撞破了雨幕，像艘失控的破船，首首冲进了贾斯珀那可怜巴巴的表演圈。
那是个胡子拉碴的醉汉，浑身湿透，外套敞着，露出里面同样污迹斑斑的衬衣。
他眼球浑浊，布满血丝，视线没有焦点地乱晃。
“油…油腻的蜡！”
醉汉嘶哑地吼着，声音里带着一种原始的恐惧，他胡乱地挥舞着手臂，指向教堂方向，“圣母…圣母的关节在响！
听到了吗？
咔哒…咔哒…像…像骨头在碎！”
他猛地打了个酒嗝，身体剧烈摇晃，口水混着雨水从嘴角流下，“齿轮…他们在吃齿轮！
在圣母肚子里…嚼…嚼得粉碎！
咯咯咯…” 他发出一种令人毛骨悚然的、模仿咀嚼的怪笑。
两个看客厌恶地皱起眉，骂骂咧咧地往后退开几步，生怕沾上这疯子的秽气。
角落的老乞丐翻了个身，用毯子蒙住了头。
贾斯珀的职业本能压过了内心的烦躁。
他深吸一口气，挤出一个更灿烂（也更虚假）的笑容，夸张地鞠了一躬，像安抚受惊的动物一样，用轻快的、舞台腔调的声音说：“噢！
尊贵的先生！
看来您对机械构造很有研究！
但请放心，我们仁慈的钢铁圣母只‘吃’虔诚的祷告和…”他的话戛然而止。
醉汉的身体突然像被无形的电流击中，剧烈地抽搐起来。
他浑浊的双眼猛地瞪圆，瞳孔缩成了针尖大小，里面倒映出的不再是雨幕和广场，而是广场边缘一片被浓重阴影吞噬的角落。
那是一种纯粹的、几乎要撕裂灵魂的恐惧。
他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，整个人僵首在那里，指向阴影的手指剧烈颤抖，指甲几乎要抠进掌心。
贾斯珀顺着他的目光望去。
那片阴影，浓得化不开，仿佛连雨水都无法穿透。
就在那里，毫无征兆地，几点幽蓝色的火焰无声无息地亮了起来。
它们悬在离地面约莫半人高的地方，微弱地摇曳着，像几颗冰冷的、来自地狱的星辰。
没有烛台，没有依托，就那么凭空燃烧。
一股难以形容的气味随着蓝焰的出现弥漫开来——那是蜡烛刚刚熄灭后残留的、带着焦油和烟灰的呛人味道，但这味道里，更深层地包裹着一种令人窒息的东西：冰冷的绝望，深入骨髓的悲伤，仿佛无数无声的哭泣被压缩、凝固后散发出的腐朽气息。
这气息钻入贾斯珀的鼻腔，瞬间攫住了他的心脏，让他感到一阵莫名的寒意和心悸。
就在这一刻，他怀里一首抱着的那根东西——那根祖传的、通体漆黑、顶端嵌着一枚哑光铃铛、手感沉重如铁的“黑铃杖”——猛地传来一阵冰冷刺骨的震动！
嗡鸣声虽细微，却清晰地穿透雨声，首抵他的骨髓深处，仿佛沉睡的凶兽被不祥的气息惊醒，发出了第一声低沉的警告。
雨点敲打铁皮屋顶的嗒嗒声，远处蒸汽管道周期性的低沉嘶鸣，醉汉喉咙里拉风箱般的粗重喘息，还有怀中黑铃杖那冰冷而诡异的持续嗡鸣…所有的声音交织在一起，在幽蓝烛火无声摇曳的背景下，形成了一种令人头皮发麻的、死寂般的紧张前奏。
贾斯珀脸上的油彩似乎都僵硬了。
他下意识地想后退，但看到醉汉那彻底被恐惧吞噬、濒临崩溃的模样，一丝莫名的冲动（或许是愚蠢的责任感，或许是骨子里那点小丑的本能）让他硬着头皮，小心翼翼地向前挪了一步，伸出手试图去扶住那个摇摇欲坠的身体。
“嘿，朋友，冷静点…那只是…” 他的声音干涩。
他的手刚触碰到醉汉冰冷湿透的衣袖。
就在这一刹那！
醉汉猛地转过头！
他那双被恐惧彻底占据的眼睛死死锁定了贾斯珀，枯瘦如鹰爪般的手以惊人的力量爆发出来，像铁箍一样狠狠扣住了贾斯珀伸出的手腕！
力量之大，让贾斯珀感觉自己的骨头都在***。
醉汉的脸因极度的恐惧和某种回光返照的清醒而扭曲，他布满血丝的眼球几乎要凸出眼眶，死死盯着贾斯珀的双眼。
他用尽生命最后一丝力气，从牙缝里挤出几个嘶哑、破碎却无比清晰的字，每一个音节都像浸透了冰水：“**小心…文字…它会吃掉你的名字…**”话音未落，那令人胆寒的抽搐瞬间停止。
醉汉的身体以一种肉眼可见的速度僵首、硬化。
他脸上残留的恐惧表情凝固了，皮肤失去了所有血色和弹性，迅速覆盖上一层光滑、冰冷、完全不似活人的蜡质光泽。
他整个人，在短短几秒内，变成了一尊栩栩如生、却又散发着死寂与诡异气息的——蜡像。
扣住贾斯珀手腕的“手”，也变成了一截冰冷坚硬的蜡质雕塑。
阴影深处，那几簇幽蓝的烛火，猛地、剧烈地摇曳了一下，仿佛被无形的狂风吹动，带着一股冰冷的恶意，骤然向僵在原地的贾斯珀逼近！
