第2章 异变与试探
黎明前的矿区笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。李大刚蹲在废弃矿洞外的空地上，双手捧着一块拳头大小的玄铁矿石，眉头紧锁。
"集中精神，感受矿石中的金气。"老白的声音在他脑海中回响，"玄铁剑体的优势就在于能直接吸收金属精华，你要学会引导它们。"
李大刚深吸一口气，闭上眼睛。经过三天练习，他已经能模糊感受到矿石中那股冰凉的能量。他尝试着按照老白教的方法，将那股能量引入体内。
起初什么也没发生。但就在他准备放弃时，掌心的矿石突然微微发热。一丝丝黑色气息如同活物般从矿石表面渗出，顺着他的皮肤毛孔钻入体内。
"嘶——"李大刚倒吸一口凉气。那感觉就像有无数细小的针尖刺入皮肤，又痛又痒。但他咬牙忍住，继续引导着那些黑色气息在体内流转。
随着金气入体，他惊讶地发现手中的矿石正在以肉眼可见的速度变小，最后竟完全消失不见。而体内那股冰凉能量则顺着经脉流动，最终汇聚在丹田处，形成一个小小的气旋。
"我成功了！"李大刚睁开眼，兴奋地低呼。
"勉强及格。"老白的声音里带着一丝嫌弃，"吸收速度太慢，引导也不够流畅。不过对于一个三天前还是凡人的家伙来说，还算凑合。"
李大刚不以为意，反而兴致勃勃地问："老白，我现在算是什么境界的修士了？"
"境界？"老白嗤笑一声，"你连修真的大门都还没摸到呢。现在顶多算是有了修炼的资格，距离真正的剑修还差得远。"
李大刚挠了挠头，有些失望。但很快又振作起来："那接下来我该怎么做？"
"首先，你得找个安全的地方。"老白的声音严肃起来，"这几天我感觉到至少有三拨人在监视你。那个矿主赵元显然对你起了疑心。"
李大刚心头一紧。自从矿难那晚他打伤刘三的手下后，矿区里的气氛就变得诡异起来。工友们看他的眼神充满畏惧，连平时关系不错的王二狗都躲着他走。
"他们怕我。"李大刚低声说，粗糙的手指无意识地摩挲着地上的碎石，"把我当怪物。"
"凡人总是畏惧超出理解的事物。"老白不以为意，"等你有了一定实力，他们就会从畏惧变成敬畏，再变成崇拜。修真界就是如此。"
李大刚没有回答。他站起身，拍了拍裤子上的尘土。晨雾中，矿区的轮廓已经依稀可见。再过一会儿，工人们就会陆续起床，开始新一天的劳作。
"我去找点吃的。"他说，转身朝矿区边缘的一排矮屋走去。
还没走到食堂，李大刚就听见一阵嘈杂声从前方传来。几个矿工围成一圈，中间似乎发生了什么争执。
"哑巴女，把东西交出来！"一个粗犷的声音喝道。
"是啊，那可是上好的白面馒头，你配吃吗？"另一个声音附和道。
李大刚眉头一皱，加快脚步。挤进人群后，他看到三个膀大腰圆的矿工正围着一个瘦小的女孩。女孩约莫十六七岁，衣衫褴褛，怀里紧紧抱着一个布包。她低着头，一声不吭，只是倔强地摇着头。
"怎么回事？"李大刚问道。
旁边一个老矿工小声说："是哑女小竹。厨房张婶可怜她，偷偷给了她几个馒头。刘三的人看见了，非要抢走。"
李大刚心头火起。小竹是矿区里唯一的哑巴，父母早年在一次矿难中双亡，靠着大家的接济才活下来。平时就常被欺负，没想到现在变本加厉。
"住手！"他大步上前，挡在小竹面前，"几个大男人欺负一个小姑娘，还要脸吗？"
那三个矿工一愣，看清是李大刚后，脸色顿时变了。为首的光头壮汉咽了口唾沫，强作镇定道："李、李大刚，这不关你的事。这小偷偷了食堂的东西，我们只是——"
"放屁！"李大刚打断他，"张婶给的也算偷？你们不就是看小竹好欺负吗？"
光头脸色一阵青一阵白，突然恼羞成怒："李大刚，别以为你有点邪门本事就了不起！我们三个人还怕你不成？"说着，他抡起拳头就朝李大刚面门砸来。
李大刚不躲不闪，抬手稳稳接住了这一拳。在众人惊愕的目光中，他五指微微用力，光头顿时惨叫起来。
"啊！我的手——"
另外两人见状，同时扑了上来。李大刚冷哼一声，体内玄铁精气流转，双臂顿时泛起一层淡淡的金属光泽。他左右开弓，两拳挥出，那两人如同被铁锤击中，直接倒飞出去，重重摔在地上。
光头见势不妙，转身想跑。李大刚一个箭步上前，抓住他的后领，像拎小鸡一样把他提了起来。
"以后再让我看见你们欺负人，"李大刚凑近光头耳边，声音冰冷，"我就把你们塞进矿洞最深处，明白吗？"
光头吓得面无人色，连连点头。李大刚这才把他丢在地上，三人连滚带爬地逃走了。
围观的矿工们鸦雀无声，看向李大刚的眼神更加畏惧。李大刚心里一阵苦涩，转身看向小竹。
"你没事吧？"他轻声问。
小竹抬起头，露出一张清秀却脏兮兮的脸。她的眼睛很大，黑白分明，像是会说话一般。她摇摇头，从布包里拿出一个还算完整的馒头，递给李大刚。
李大刚愣了一下，随即笑着摆手："不用，你自己留着吃吧。"
小竹固执地举着馒头，眼神倔强。李大刚只好接过，掰成两半，把大的一半还给她："这样，我们一人一半。"
小竹这才露出一个浅浅的笑容，小心翼翼地接过馒头。就在她抬手的一瞬间，李大刚注意到她脖子上挂着一块青色的玉佩，在晨光中泛着奇异的光泽。
"这是......"他下意识地想问，但想起小竹不能说话，又住了口。
老白的声音突然在他脑海中响起，带着一丝惊讶："这丫头不简单。那块玉佩上有灵力波动，不是凡物。"
李大刚心中一动，正想细看，小竹却已经警觉地把玉佩藏回了衣领内，后退两步，向他鞠了一躬，然后飞快地跑开了。
"有意思。"老白若有所思，"看来这个矿区卧虎藏龙啊。"
李大刚望着小竹远去的背影，若有所思地咬了一口手中的馒头。就在这时，一个洪亮的声音从人群外传来：
"李大刚！赵老爷有请！"
人群自动分开，一个穿着体面的中年男子走了过来，正是赵元的贴身管家赵福。
"我？"李大刚有些意外。
赵福点点头，脸上挂着职业性的微笑："赵老爷听说你在矿难中表现英勇，特地设宴款待，还请务必赏光。"
周围的矿工们发出低声的惊叹。能被赵老爷邀请，在矿区可是莫大的荣耀。但李大刚却感到一丝不安。
"老白，你觉得呢？"他在心中问道。
"宴无好宴。"老白冷笑，"不过去看看也好，正好探探这个赵元的底细。"
李大刚点点头："多谢赵老爷美意，我一定准时赴约。"
赵福满意地笑了笑，递过一张烫金请帖："今晚酉时，赵府恭候大驾。"说完，转身离去。
李大刚捏着请帖，感觉这薄薄的纸片重若千钧。
......
夜幕降临，李大刚换上了自己最好的一身衣服——一件洗得发白的蓝布衫，站在赵府大门前。与矿区那些低矮的工棚相比，赵府简直就像宫殿一般豪华。高大的围墙，朱红色的大门，门口还站着两个全副武装的护卫。
"请出示请帖。"一个护卫机械地说道。
李大刚递上请帖，护卫检查后，恭敬地让开道路："李公子请进，赵老爷已等候多时。"
穿过曲折的回廊，李大刚被带到一间灯火通明的大厅。厅内摆着一张红木圆桌，桌上摆满了李大刚从未见过的珍馐美味。桌旁已经坐了五六个人，主位上是一个四十出头的中年男子，面容儒雅，却透着一股不怒自威的气势。
"这位就是我们的英雄李大刚吧？"中年男子站起身，笑容可掬，"我是赵元，久仰大名啊。"
李大刚有些局促地行了一礼："赵老爷过奖了，我只是运气好而已。"
"谦虚！太谦虚了！"赵元热情地拉着李大刚入座，"来，我给你介绍一下。这位是青岩城来的周老板，这位是......"
一番寒暄后，李大刚了解到在座的除了赵元的心腹外，还有几位附近城镇的商贾。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。
"听说李兄弟在矿难后力大无穷，连伤数人，不知是得了什么奇遇？"一个满脸横肉的商人突然问道，眼中闪烁着探究的光芒。
李大刚心头一紧，正不知如何回答，赵元已经笑着解围："王老板，这话说的。李兄弟天生神力，哪有什么奇遇？来，喝酒喝酒！"
那王老板却不依不饶："赵老爷，我这不是好奇嘛。听说那天矿下玄铁精气暴动，所有矿石都失去了灵性。而李兄弟恰好在那时脱胎换骨，这其中难道没有关联？"
李大刚握杯的手微微发抖。他没想到事情已经传得这么远，连玄铁精气的事都被人知道了。
"老白，他们好像知道些什么。"他在心中急问。
"别慌。"老白的声音依然镇定，"这个胖子只是个探路的棋子，真正的主使是那个一直没说话的瘦高个。"
李大刚余光瞥向老白说的那人——一个坐在角落的青衫男子，面容阴鸷，从始至终一言不发，只是用锐利的目光盯着他。
就在这时，赵元拍了拍手："光喝酒多没意思，来人啊，上点助兴的节目！"
话音未落，一队舞姬袅袅婷婷地走了进来，随着乐声翩翩起舞。众人的注意力暂时被转移，李大刚稍稍松了口气。
然而好景不长。舞毕，那青衫男子突然站起身，拱手道："久闻李兄神力，在下青岩城武馆教头铁手张，想讨教几招，不知可否赏脸？"
厅内顿时安静下来。所有人的目光都集中在李大刚身上。
赵元故作惊讶："这...不太合适吧？李兄弟是我的客人......"
"无妨。"青衫男子冷笑，"只是切磋助兴，点到为止。莫非李兄怕了？"
李大刚知道这是***裸的挑衅，但他别无选择。如果退缩，只会让人更加怀疑。
"既然张教头有兴趣，那我就献丑了。"他站起身，抱拳还礼。
众人移步到厅外的演武场。月光下，青衫男子脱去外袍，露出一身精瘦的肌肉。他双手一展，指节发出清脆的爆响。
"李兄，请。"
李大刚深吸一口气，站到对面。他没有系统的武学基础，只能凭本能应对。
"老白，我该怎么做？"
"这家伙练的是外家功夫，双手应该有古怪。"老白快速分析，"用三成力试探，注意他的右手。"
李大刚微微点头，摆出一个防御姿势。青衫男子眼中闪过一丝轻蔑，突然欺身而上，右手如毒蛇般探出，直取李大刚咽喉！
这一招又快又狠，完全不像切磋，倒像是要取人性命。李大刚仓促间侧身闪避，但还是被指尖擦到了肩膀。令他震惊的是，就这么轻轻一擦，衣服竟然被撕开一道口子，皮肤上也留下了几道血痕。
"他的手指......"李大刚心中骇然。
"铁指功。"老白的声音凝重起来，"小心，他手上可能有毒。"
青衫男子见一击未中，冷笑一声，再次扑来。这次他双手齐出，十指如钩，招招直取要害。
李大刚连连后退，险象环生。场边众人看得屏息凝神，赵元则眯着眼睛，若有所思。
"不能再退了。"老白喝道，"运转玄铁精气，硬接他一招！"
李大刚一咬牙，体内玄铁精气急速流转，双臂顿时泛起金属光泽。他不再躲闪，而是迎着对方的攻势，一拳轰出！
"砰！"
拳指相撞，发出金铁交鸣之声。青衫男子脸色大变，踉跄后退，右手五指不自然地扭曲着，显然已经骨折。
"你......"他惊怒交加，左手突然从腰间摸出一把匕首，寒光一闪，直刺李大刚心口！
这一下变故太快，场边众人甚至来不及惊呼。李大刚本能地抬手格挡，匕首刺在他手臂上，却发出"叮"的一声脆响，如同刺中了铁板，连皮都没擦破。
"什么？！"青衫男子目瞪口呆。
李大刚也愣住了。他知道自己身体变强了，但没想到竟然刀枪不入。
"玄铁剑体初成，凡铁难伤。"老白解释道，"现在，解决他！"
李大刚不再犹豫，一个箭步上前，右拳重重轰在青衫男子腹部。男子闷哼一声，像破布口袋一样飞出去数米远，重重摔在地上，口吐鲜血，再也爬不起来。
演武场上一片死寂。所有人都用看怪物的眼神看着李大刚，尤其是他那只在月光下泛着金属光泽的手臂。
"精彩！太精彩了！"赵元突然鼓掌大笑，"李兄弟果然神力非凡！来人啊，快把张教头抬下去医治。"
几个仆人慌忙上前，将昏迷的青衫男子抬走。李大刚手臂上的金属光泽渐渐褪去，但众人眼中的惊惧却丝毫未减。
"李兄弟，不瞒你说。"赵元亲热地搂住李大刚的肩膀，"我早就看出你非池中之物。这次请你来，除了感谢你救了我的矿工，还想聘请你做我的贴身护卫，月钱五十两，如何？"
五十两！这在矿区简直是天文数字。普通矿工干一年也攒不下十两银子。但李大刚却感到一丝不安。
"多谢赵老爷厚爱。"他谨慎地回答，"但我粗人一个，恐怕难当大任。"
"诶，过谦了！"赵元不以为忤，"这样吧，你回去考虑考虑，三日内给我答复即可。"
宴会在诡异的气氛中结束。李大刚婉拒了赵元派车相送的好意，独自一人走在回工棚的路上。
"这个赵元不简单。"老白的声音打破了沉默，"他明显是在试探你的实力。"
李大刚点点头："那个青衫男子出手狠辣，绝不是普通比试。"
"更重要的是，他们知道玄铁精气的事。"老白沉吟道，"我怀疑这个赵元与修真界有联系。"
李大刚心头一紧："那我们该怎么办？"
"离开这里。"老白斩钉截铁，"今晚就走。那个赵元绝不会善罢甘休，他背后可能有更大的势力。"
李大刚沉默片刻，点了点头。就在这时，他突然察觉到路旁的阴影里有人。他警觉地转身："谁？"
一个瘦小的身影怯生生地走了出来，月光下，正是哑女小竹。她手里捧着一个小包袱，眼神中带着焦急。
"小竹？你怎么在这里？"李大刚惊讶地问。
小竹不能回答，只是急切地把包袱塞给他，然后指了指远方，做了个逃跑的手势。
李大刚打开包袱，里面是几块干粮和一张简陋的地图。地图上标注了一条通往山区的小路，终点画着一个小小的圆圈。
"这是......"他疑惑地看向小竹。
小竹指了指自己，又指了指地图上的圆圈，然后抓住李大刚的手，眼中满是恳求。
老白突然出声："她在告诉你，她知道一个安全的地方，要你带她一起走。"
李大刚惊讶地看着小竹："你能听见老白说话？"
小竹点点头，又摇摇头，指了指自己脖子上的玉佩。玉佩在月光下泛着淡淡的青光，似乎在回应什么。
"有意思，太有意思了。"老白的声音带着少有的兴奋，"带上她，李大刚。这丫头身上的秘密，可能不比你的小。"
李大刚看了看小竹坚定的眼神，又回头望了望灯火通明的赵府，深吸一口气：
"好，我们今晚就走。"