熊廷弼的到来，如同一块巨石投入绝望的死水潭。没有旌旗招展，没有鼓吹喧天，只有几十骑风尘仆仆、甲胄染霜的亲兵，簇拥着一辆不起眼的青篷马车，碾过辽阳城北收容营寨泥泞不堪的主道。
消息像野火一样在营地里蔓延，压过了伤兵的***和难民的啜泣。
“熊经略来了！”
“是熊疯子！他来收拾烂摊子了！”
“有救了？熊帅来了就有救了吗？”
无数双或麻木、或惊疑、或带着最后一丝期盼的眼睛，从歪斜的窝棚里，从冰冷的篝火旁，从堆积如山的垃圾堆后探出来，聚焦在那辆缓缓驶入辕门的青篷马车上。
林烽站在自己小队那个简陋窝棚的阴影里，远远望着。王武靠在一堆冰冷的辎重箱上，闭着眼，仿佛充耳不闻，但那只紧握弓臂的手，指节捏得发白。李铁柱则伸长脖子，铜铃大眼里带着毫不掩饰的好奇和一丝敬畏，看着那辆传说中的马车。苏婉如抱着囡囡，望着那肃杀的车队，眼中闪烁着复杂的光芒。赵老四不知何时又溜了回来，蹲在火堆旁，小眼睛眯着，像在掂量着什么。
马车在营寨中央一块相对平整的空地停下。车帘掀开，一个身影走了出来。
没有山文甲胄，没有猩红大氅。熊廷弼只穿着一身半旧的青布棉袍，外罩一件略显臃肿的玄色羊皮袄，头上戴着寻常的暖耳（皮帽），脸上刻着长途跋涉的风霜和一种深入骨髓的疲惫。他身形不算高大，甚至有些清瘦，但当他站定，那双如同古井般深不见底、却又锐利如鹰隼的眼睛扫过整个营寨时，一股无形的、沉重的压力瞬间弥漫开来。那目光，像冰冷的刀锋，刮过每一张绝望的面孔，每一处污秽狼藉的角落。
没有慷慨激昂的训话，没有安抚人心的许诺。熊廷弼只是沉默地站着，目光缓缓扫视着这片巨大的、被死亡和绝望浸泡的疮痍之地。他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条冷硬的直线。
一个穿着破烂鸳鸯战袄、瘸着腿的老兵，不知哪来的勇气，挣扎着挤出人群，扑倒在熊廷弼马车前的泥泞里，嘶声哭喊：“熊经略！熊大人！您要为俺们做主啊！抚顺丢了！萨尔浒败了！杜帅…杜帅没了！几万兄弟啊！都填在浑河里了！朝廷…朝廷的饷呢？粮呢？药呢？俺们…俺们快冻死饿死了啊！求大人开恩！给条活路吧！”
这悲怆的哭喊如同点燃了引线，瞬间引爆了营地压抑已久的火山！无数残兵、难民如同潮水般涌上前，哭嚎着、哀求着、控诉着，声音汇成一片绝望的海洋：
“大人！救救俺们吧！”
“孩子快冻死了！给口热乎的吧！”
“俺兄弟伤得重，没药，烂了…烂了…”
“朝廷不管俺们死活了吗？！”
“当官的都在哪？都在享福！俺们的命不是命吗？！”
混乱中，有人试图去拉扯熊廷弼的衣袖，被亲兵厉声喝退。场面眼看就要失控！
熊廷弼依旧沉默。他脸上没有任何表情，只是那双锐利的眼睛，将眼前这地狱般的景象、将每一张痛苦扭曲的脸、每一声绝望的嘶喊，都深深地刻进了眼底。然后，他缓缓抬起手，动作不大，却带着一种不容置疑的威严。
“肃静！”他身边的亲兵队长厉声高喝，声音如同炸雷，瞬间压过了鼎沸的人声。
人群被这突如其来的威势所慑，哭喊声稍歇。
熊廷弼终于开口了。他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，每一个字都像冰冷的铁块砸在冻土上：
“抚顺之失，萨尔浒之败，几万将士血染疆场，曝尸荒野！”他的目光扫过人群，如同实质的鞭子，“罪在杨镐，罪在分兵冒进，更罪在——”他顿了顿，目光陡然变得更加锐利冰冷，“罪在朝中蠹虫，克扣军饷，贻误战机！罪在边备废弛，武备不修！”
此言一出，全场死寂！连王武都猛地睁开了眼睛，难以置信地看向场中那个清瘦的身影。敢在公开场合如此直斥朝廷弊政、点明败因的，熊廷弼是第一个！
“本官奉旨经略辽东，非为升官发财！”熊廷弼的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁、近乎悲壮的决绝，“此来，只做三件事！”
他猛地竖起三根手指，目光如电：
“其一！整肃军纪！凡怯战溃逃、骚扰百姓、克扣军资者，无论官职大小，立斩不赦！本官辕门外的铡刀，今日便开刃！专斩此等败类！”他话音未落，亲兵已将一具血迹未干的铡刀抬出，重重顿在辕门之前！冰冷的刀锋在灰暗天光下闪烁着死亡的寒芒！
人群一阵骚动，许多溃兵下意识地缩了缩脖子。
“其二！”熊廷弼指向营地深处那哀鸿遍野的伤兵营，“全力救治伤员！本官已行文山海关，勒令火速调拨药材、医官！凡有延误者，军法从事！现有医官、郎中，无论军民，凡有救治之术者，即刻听用！敢有推诿懈怠，视同通敌！”他的目光扫过，苏婉如下意识地挺直了腰背。
“其三！”熊廷弼的目光投向营寨外灰暗的天空和更北方烽烟弥漫的方向，“整饬防务！加固城垣！汰弱留强！打造器械！本官将与尔等，同守辽沈！人在城在！城亡人亡！”
“同守辽沈！城亡人亡！”亲兵们齐声高喝，声震四野。
熊廷弼不再多言，转身，在亲兵的护卫下，大步走向营地中央那座刚刚清理出来的、同样简陋的经略行辕。那清瘦而挺直的背影，在无边绝望的泥沼中，如同一柄陡然插入的、染血的战旗！
辕门前的铡刀，成了营地新的焦点。也成了熊廷弼“熊疯子”名号最直接的注脚。当天下午，几个趁乱劫掠难民、被当场抓获的溃兵和两个克扣伤兵口粮的军需吏，就在众目睽睽之下，被按在了冰冷的铡刀口上！没有审判，没有废话，只有亲兵队长一声冰冷的“行刑”！
咔嚓！咔嚓！
人头滚落！鲜血喷溅！染红了辕门前的冻土！
粗暴！血腥！却极其有效！营地里的骚乱、劫掠瞬间销声匿迹。一种带着恐惧的秩序，在血腥的铁腕下迅速建立。
药材和医官虽未立刻到来，但苏婉如和其他几个略通医术的人，在熊廷弼的严令下，被集中起来，分配到伤兵营。有限的、刚刚从后方运抵的干净布条和烈酒被优先使用。苏婉如穿梭在恶臭弥漫、***不断的伤患之间，清创、包扎、安抚，动作麻利，神情专注，仿佛回到了抚顺关陷落前那个小小的医馆。囡囡安静地跟在她身边，帮忙递送布条，小脸上带着超越年龄的懂事。
营地里的气氛在悄然变化。绝望依旧浓重，但那种彻底无序的混乱和等死的麻木，被一种带着血腥味的、紧绷的秩序所取代。残兵们开始被重新编伍，清点人数，老弱病残被甄别出来安置。李铁柱那身力气和打铁的手艺很快被负责修缮器械的军官看上，被征调去帮忙修理残破的刀枪和打造简易的拒马、铁蒺藜。他扛着大锤离开时，还特意对林烽和王武咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“林头儿，王兄弟！俺去砸铁了！给咱自己人打点趁手的家伙！”
只有王武，依旧像一块拒绝融化的寒冰。他沉默地跟着林烽的小队，完成分派下来的警戒、搬运木石等杂役，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离。他不再看那辕门前的铡刀，也不再关心营地的变化。熊廷弼的雷霆手段和“同守辽沈”的誓言，似乎并未真正触动他那颗被愤怒和绝望冻结的心。他只是在机械地执行，等待着某个离开的契机。
林烽将这一切看在眼里。他知道，王武心中的伤口，远比他手臂上的箭伤更深，更难愈合。那是对整个体制的彻底幻灭，不是杀几个蠹虫、喊几句口号就能抚平的。
这天傍晚，林烽的小队被分派到营寨西侧一处靠近难民聚集区的哨位轮值。风雪虽停，但寒意更甚。简陋的木制瞭望台上，林烽和王武并肩而立，望着营寨外被暮色笼罩的荒原和远处起伏的山峦轮廓。
沉默在两人之间蔓延，只有寒风掠过木架的呜咽声。
“熊廷弼…是个狠角色。”林烽忽然开口，打破了沉默，声音低沉，“他看到了根子上的烂疮，也敢下刀子剜。辕门那几颗人头，还有他骂朝中蠹虫的话…不是作秀。”
王武没有回应，目光依旧投向无边的黑暗，仿佛没听见。
“但光靠杀人，光靠他一个人…不够。”林烽继续说道，像是在自言自语，又像是说给王武听，“朝廷的根子烂了，远水解不了近渴。辽东的窟窿太大，指望他变出粮食、变出精兵，不现实。”
王武的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，一个近乎嘲讽的弧度。
“我知道你在想什么。”林烽转过头，目光灼灼地看向王武那冰冷的侧脸，“你觉得他也不过是在填坑？是在用我们的命，去填那个永远填不满的无底洞？最终还是会像杨镐一样，像杜松一样，成为又一个牺牲品？”
王武的身体几不可察地僵硬了一下。他终于缓缓转过头，那双空洞的眼睛里，第一次有了聚焦，一种深沉的、带着无尽疲惫和讥诮的光芒：“难道不是吗？林百户。换汤不换药罢了。杀了几个小卒子，骂几句蠹虫，就能让金銮殿里的瞎子睁开眼？就能让户部把银子吐出来？就能让后金的铁蹄停下？”他的声音低沉沙哑，带着一种看透世事的苍凉，“熊廷弼是能臣，是干吏，甚至是个…有种的。但大势如此，他一个人，逆不了天。最终，辽东还是要丢，我们…还是得死。区别只在于，是死在守城的战场上，还是像浑河边那些兄弟一样，死得毫无价值。”
瞭望台下，难民聚集区传来孩童饥饿的啼哭和妇人压抑的啜泣声，在寒冷的暮色中显得格外凄凉。
林烽沉默了。王武的话像冰冷的针，刺破了他心中那点因熊廷弼到来而燃起的微弱希望。他不得不承认，王武看得很透。熊廷弼或许是猛药，但辽东的病，已是沉疴入骨。
他深吸了一口冰冷的空气，那寒意仿佛要冻结肺腑。他看向王武，目光不再试图说服，而是带着一种前所未有的坦诚和沉重：
“王武，你说得对。也许辽东终究守不住。也许熊廷弼也改变不了结局。也许我们…真的都会死在这里。”
王武眼中闪过一丝讶异，似乎没料到林烽会如此直白地承认。
“但是，”林烽的声音陡然转沉，带着一种千钧之力，他指向瞭望台下那片在寒风中瑟缩的难民窝棚，“你看看他们！”
他的手指划过那些蜷缩在破席子下取暖的百姓，划过那些在微弱篝火旁煮着稀薄野菜汤的妇人，划过那些瞪着惊恐大眼睛、因饥饿而面黄肌瘦的孩童。
“他们是谁？是抚顺逃出来的百姓！是清河堡、开原、铁岭…无数被***毁了家园的辽东父老！他们不懂什么朝廷大义，不懂什么党争蠹虫！他们只想活着！只想在这乱世里，给自己的孩子抢一口吃的，找一片能挡风的破瓦！”
林烽的声音因激动而微微发颤，每一个字都像从心底最深处挤压出来：
“朝廷负了他们！辽东的官军败了，没能护住他们的家！现在，熊廷弼来了，说要守城！守的是什么？是辽阳沈阳这些空壳子城池吗？不！守的是他们！是这些还活着的、像野草一样想在这片焦土上扎下根的人！”
他猛地转向王武，目光如同燃烧的炭火，死死盯住他：
“王武！我林烽今天把话撂在这儿！我这条命，这身官皮，从今天起，不为那金銮殿里的瞎子！不为朝堂上那些蛆虫！只为护住我身后这些还能喘气的活人！护住苏大夫、苏姑娘、囡囡！护住李铁柱那傻大个！护住赵老四那奸商！也护住你！护住这营地里、这辽东大地上，每一个还想活下去的普通人！”
他一把扯下自己胸前那枚象征着百户身份的、已经磨损的铜牌，看也不看，狠狠拍在冰冷的瞭望台木栏上！铜牌发出沉闷的响声。
“这就是我的护民令！我的军令状！”林烽的声音如同金铁交鸣，在寒冷的暮色中激荡，“城能守则守！守不住，我就带着能带的人走！走到天涯海角！只要我林烽还有一口气在，手里的刀还没断！我就护他们一天！”
他伸出手，不是去捡那铜牌，而是重重地拍在王武那紧握弓臂、冰冷僵硬的手上！一股巨大的、滚烫的力量传递过去！
“王武！我的兄弟！”林烽的目光如同火炬，要将王武眼中那层冰壳彻底融化，“你走，我不拦！回关内，找个太平地方，好好活着！但如果你心里还有那么一丝不甘！还有那么一点血性！还记着浑河边那些冻僵的兄弟！还看不得眼前这些妇孺在寒风中饿死冻死——”
他的声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的嘶吼：
“那就留下来！把命交给我！把你的弓！你的刀！你的命！跟我绑在一起！不是为了那狗屁朝廷！是为了他们！为了这些被世道抛弃、却还想挣扎着活下去的人！为了给死去的兄弟们，讨一个活人能给的交代！你告诉我！你敢不敢？！”
寒风卷着林烽嘶哑的誓言，在瞭望台上空盘旋，久久不散。
王武的身体剧烈地颤抖起来，如同风中残烛。他那只被林烽紧紧按住的手，冰冷僵硬，却无法挣脱那滚烫的钳制。他猛地低下头，肩膀剧烈地耸动着，喉咙里发出压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽。大颗大颗滚烫的泪水，终于冲破了那层坚冰般的麻木和绝望，混着脸上的泥污，砸落在冰冷的木板上，洇开深色的斑点。
他死死咬着牙，不让自己哭出声，但全身的颤抖泄露了内心剧烈的风暴。那只紧握弓臂的手，指节依旧捏得发白，却不再是为了离开，而是为了死死抓住什么，抓住那根在无尽黑暗中，被林烽用染血的誓言和滚烫的手，强行塞到他手中的、名为“守护”的稻草！
林烽没有催促，只是那只按住王武的手，更加用力，传递着无声的支撑和灼热的信念。
暮色四合，将瞭望台上两个沉默的身影，勾勒成这片绝望大地上，一尊沉重而倔强的剪影。营寨中，难民窝棚里透出的微弱火光，如同寒夜中倔强闪烁的星辰。