冬日的阳光稀薄，太和殿前的青铜鼎里燃着驱寒的艾草，却抵不过百姓们眼底的惶惑。
数百名百姓跪坐在丹陛之下，交头接耳的声浪中夹杂着孩童的啼哭，所有人的目光都聚焦在高台上那个手持铁锅的少女——她是大盛王朝首位女帝，也是他们眼中”弑杀太皇太后“的狠角色。
楚晚棠将铁锅架在临时搭起的柴火灶上，锅底的黑金纹路在火光中流转，像极了谢砚辞眼中偶尔闪过的寒星。
系统在脑海里倒计时：”铁子！
鹅肉下锅没？
民心值还剩12%，再拖下去老登们该反扑了！
“”慌什么？
“她用千里传音喇叭敲了敲灶沿，故意放大音量，”本宫这锅炖的是草原雪鹅，得用松枝慢煨才入味——就像这皇权，急不得。
“谢砚辞单膝跪地，往灶膛里添了几块松枝，冰蓝色袖口卷起，露出小臂上狰狞的刀疤。
楚晚棠注意到他指尖沾着松香，与昨日斩杀徐太师时的血腥气截然不同。”
暗卫阁也学过庖厨？
“她挑眉，看见谢砚辞耳尖又泛起薄红。”
臣...曾在民间卧底三年。
“他垂眸拨弄柴火，火光映得面具边缘的皮肤发亮，”那时常去街角的铁锅炖铺，掌柜的总说——铁锅炖鹅得火旺，就像陛下治世，需用重典。
“楚晚棠一愣，随即笑出声。
她用木勺搅动鹅汤，看谢砚辞往灶膛里又添了块松枝，火苗跃起的瞬间，她瞥见他腰间的玉簪穗子上沾了点鹅油——这柄染血的杀人利器，此刻竟成了添柴的工具。”
陛下！
用我的匕首剁葱花！
“裴灼的声音从身后传来，伴随着金属出鞘的清响。
楚晚棠转身，看见战王将镶满宝石的匕首递来，刀刃上还刻着”灼“字战纹。”
战王用杀人的刀剁葱花？
“她挑眉接过，指尖触到刀柄上的齿痕，显然是裴灼常年咬着擦刀留下的。”
这刀杀过三十七个敌将，“裴灼挠了挠头，铠甲上的狼首图腾随动作轻晃，”但给媳妇用，比供在祠堂还金贵！
“系统在脑海里笑到打鸣：”铁子！
这战王是把你当祖宗供了！
“楚晚棠强忍住笑，将葱花撒进沸汤，浓郁的香气混着松烟味散开，她听见百姓中有人低语：”闻着挺香，不会有毒吧？
“”裴灼，你去给百姓们发碗。
“她将铁锅柄往战王手里一塞，”就说本宫请大家尝鲜——让徐太师的儿子先喝。
“”陛下英明。
“沈墨宸的声音从左侧传来，深紫色长袍下摆掠过雪地，手中捧着鎏金托盘，盘里摆着三只白玉碗。
楚晚棠挑眉，看见碗沿刻着太皇太后的徽记——显然是从库房紧急搜罗来的”毒酒专用碗“。”
臣己命人验过毒，“沈墨宸摇扇轻笑，扇面”阿棠亲启“西字在阳光下若隐若现，”不如让徐公子试菜，以安民心。
“被绑在丹陛石柱上的徐公子闻言，脸色瞬间惨白。
他拼命摇头，喉间发出呜咽声，楚晚棠读心术一动，听见他混乱的心声：”往生教说毒酒不会暴露...他们骗我！
“”怕什么？
“楚晚棠用木勺舀了勺汤，递到徐公子唇边，”你父亲想让本宫喝毒酒，本宫不过是以礼相待。
“徐公子被迫咽下鹅汤，喉结剧烈滚动。
楚晚棠盯着他的脸，首到他颤抖着吐出”没毒“二字，才勾起唇角：”看来本宫的汤里没毒——但你父亲的毒酒里，可有往生教的七日散？
“百姓中爆发一阵惊呼，楚晚棠趁机举起千里传音喇叭：”各位父老乡亲！
太皇太后与徐太师妄图毒杀本宫，还想让你们以为本宫是弑亲暴君——但公道自在人心，这锅鹅汤，便是本宫的”试心汤“！
“沈墨宸忽然上前，用扇子挑起她一缕发丝：”陛下发丝落进汤里了。
“他指尖轻捻发丝，袖口”护帝“刺青在火光中发烫。
楚晚棠后退半步，听见他极轻的心声：”比前世的神羽还柔软。
“”丞相若是饿了，“她故意将铁锅往战王那边推了推，”不妨让裴灼喂你一勺？
“裴灼立刻捧起铁锅，狼首旗在身后猎猎作响：”丞相张嘴！
“沈墨宸优雅摇头，扇面却悄悄指向广场西北角：”陛下看，那儿有百姓晕倒了。
“楚晚棠转头，看见一名老妇被搀扶着坐下，枯瘦的手攥着粗布包袱。
她心中一动，解下身上的明黄披风递给裴灼：”去给老人家披上，再盛碗热汤。
“裴灼扛着铁锅就跑，铠甲在雪地上拖出深深的痕迹。
楚晚棠听见人群中传来抽气声，却见战王小心翼翼地蹲在老妇身前，用刀尖挑开碗盖，吹了吹才递过去。
老妇喝了口汤，布满皱纹的脸忽然绽开笑容，冲楚晚棠竖起大拇指。”
陛下真是爱民如子。
“沈墨宸的声音里带着几分调侃，”不过这雪鹅...似乎是臣府上的贡品？
“楚晚棠挑眉：”哦？
丞相的贡品怎么会在太皇太后的膳房？
“”许是有人想给陛下一个”惊喜“。
“沈墨宸扇面轻展，露出内里的密报——太皇太后暗中调换贡品，将本该进献给女主的雪鹅扣下，转而送给往生教长老。”
看来太皇太后不仅想毒杀本宫，还想让百姓看本宫的笑话。
“楚晚棠用木勺敲了敲锅沿，”可惜她没想到，这锅鹅汤反而成了本宫的民心神器。
“沈墨宸眼底闪过一丝赞许：”陛下可知，民间己开始流传您的名号？
“”什么名号？
“””铁锅女帝“。
“丞相轻笑，扇面上忽然飘落一片雪花，”百姓说您用铁锅砸翻奸臣，又用铁锅炖出太平——这是大盛开国以来，最有人间烟火气的帝王。
“楚晚棠一愣，看着广场上百姓们捧着碗喝汤的景象，热气氤氲中，有人开始哼唱俚曲，调子竟是她方才用喇叭喊的”铁锅炖鹅保平安“。
谢砚辞忽然开口：”陛下，汤没了。
“楚晚棠这才发现，铁锅里的鹅汤竟己被分食殆尽，裴灼正舔着嘴角的汤汁，像极了前世她养过的金毛犬。”
再炖一锅。
“她将铁锅递给暗卫，”这次多放辣椒，给群臣也尝尝。
“谢砚辞接过锅时，指尖与她相触，耳尖红得几乎要滴血。
楚晚棠故意用只有两人能听见的声音说：”方才你添的松枝，比御膳房的厨子还懂火候。
“暗卫身形微震，却听见她继续道：”下次教本宫如何？
“”臣...遵旨。
“谢砚辞转身时，玉簪上的碎玉忽然掉落一块，露出底下刻着的”棠“字——与裴灼铠甲上的刻痕如出一辙。
沈墨宸忽然指向皇宫围墙：”陛下看！
有人纵火！
“火光在冬日暮色中格外刺目，楚晚棠听见围墙上刺客的心声：”往生教长老说了，烧了太和殿，女帝必亡！
“”谢砚辞！
护着百姓后退！
“她抄起铁锅冲向火场，却被裴灼一把抱住腰：”媳妇小心！
让我来！
“战王扛着狼首旗撞向纵火者，铠甲上的”棠“字迸发红光。
楚晚棠趁机用读心术扫过人群，竟发现多名刺客混在百姓中，他们的心声如出一辙：”杀了女帝，往生教重重有赏！
“”沈墨宸！
“她大喊，”用你的扇子挡住东南风！
别让火势蔓延！
“”臣领旨。
“丞相轻笑，扇面展开时竟有金光溢出——那是用女主画像炼制的”护帝符“，风势果然转向，将火舌逼向无人的偏殿。
当最后一名刺客被谢砚辞的刀刃抵住咽喉时，楚晚棠抬眼望向广场，百姓们竟自发拿起木棍、扫帚，帮着士兵捉拿刺客。
系统面板上的数字不断跳动，最终停在”65%“的高位。”
陛下，“沈墨宸摇扇走近，袖口染了烟灰，”民心可用，臣己让人将今日之事写成话本，明日就能传遍京城。
“”话本？
“楚晚棠挑眉。”
名为《女帝铁锅平乱记》。
“丞相眼底闪过狡黠，”扉页会印上陛下炖鹅的画像——当然，是臣亲自画的。
“楚晚棠忍不住笑了，转头看见裴灼正蹲在地上给孩童们分发东北大板，战王的铠甲上沾着奶油，却笑得像个傻子。
谢砚辞站在他身侧，冷面难得露出一丝无措，显然在纠结”冰棍会不会冻坏孩子牙齿“。
系统忽然在脑海里感慨：”铁子，你这三个男人啊——一个能杀人，一个能算人，一个能哄人。
“”不，“楚晚棠看着夕阳下的太和殿，铁锅在余晖中泛着金光，”他们是本宫的刀，本宫的谋，本宫的盾。
“而她，终将用这口铁锅，炖烂所有妄图吞噬她的阴谋。
谢砚辞的玉簪碎玉下刻着”棠“字，与裴灼铠甲刻痕呼应，暗示着三人与女主前世的羁绊；沈墨宸的扇子能操控风势，且藏有”护帝符“，揭示其前世可能为术法强者；往生教刺客提及”长老“，为后续反派登场埋下伏笔；系统奖励的东北大板成为”民心神器“，也为后续系统道具的搞笑应用埋下伏笔。
