大胤天启十七年，秋。
黑雨。
不是寻常的雨，是那种粘稠、阴冷，带着股子铁锈和烂泥混合腥气的雨。
豆大的雨点砸在青石板上，溅起的不是水花，是浑浊的黑浆，仿佛老天爷咳出的污血。
云层厚重低垂，压得人喘不过气，像一口巨大的、漏了底的墨砚扣在九邙城的上空。
暮色西合，这座扼守西北咽喉的重镇，早早便陷入了死寂，唯有这诡异的黑雨，淅淅沥沥，冲刷着街巷间若有若无的、令人不安的腥甜气息。
城南，最逼仄的“泥鳅巷”深处，一间窗户纸破了大半的陋室。
屋内没点灯，仅靠门外昏黄灯笼透进来的一丝微光勉强视物。
潮湿、霉变和陈年血腥味顽固地纠缠在空气里。
沈追蜷缩在冰冷的土炕一角，裹着一件油光发亮、几乎看不出本色的破袄。
他瘦得厉害，颧骨高耸，眼窝深陷，曾经或许明亮的眸子，此刻只剩下两潭深不见底的幽暗，里面沉淀着疲惫、麻木，还有一丝被逼到绝境的凶光。
每一次呼吸都带着胸腔深处拉风箱般的嗬嗬声，扯得他整个上半身都在微微颤抖。
他死死盯着自己摊开在眼前的左手。
枯瘦的手掌上，皮肤蜡黄松弛，布满了老人般的深褶。
一道极淡、极细，却透着诡异不祥气息的血线，正以一种肉眼可见的缓慢速度，从手腕处向着掌心蔓延。
那血线每前进一丝，都像在他心尖上狠狠剜了一刀。
六个月。
不，准确点说，是五个月零二十九天。
这是他体内“蚀骨枯”剧毒留给他的最后时间。
这毒如跗骨之蛆，一点点啃噬着他的生机，让他从昔日意气风发的江湖少侠，变成如今这副人不人、鬼不鬼的模样。
血线抵达掌心之日，便是他魂归黄泉之时。
“嗬…咳咳…嗬…”又是一阵撕心裂肺的呛咳袭来，他佝偻着背，咳得眼前发黑，几乎要将五脏六腑都呕出来。
好不容易平息，他摊开捂嘴的手，掌心赫然多了一小滩粘稠乌黑的血块，散发着浓烈的腥腐气。
死亡的阴影，冰冷而沉重地扼住了他的喉咙。
就在这时，破旧的木门发出“吱呀”一声刺耳的呻吟，一道身影裹挟着门外的寒气与浓重的湿土腥味闪了进来。
那身影异常高大，几乎顶到了低矮的房梁，披着一件湿漉漉的黑色斗篷。
斗篷帽子掀开，露出一张非人的脸——皮肤是暗沉的青灰色，布满细密的鳞片纹路，一只眼睛是浑浊的黄色竖瞳，另一只则是一个空洞的、边缘皮肉翻卷的窟窿，几根断裂的骨茬隐约可见。
它咧开嘴，露出参差交错的尖利獠牙，一股混合着腐肉和血腥的恶臭扑面而来。
青鬼。
一头盘踞在九邙城外黑风岭的百年老妖，也是沈追这五年来，赖以苟延残喘的“合作者”。
“桀桀桀…小子，还没死透呢？”
青鬼的声音沙哑刺耳，像是用砂纸摩擦着骨头。
它那只独眼贪婪地扫过沈追苍白如纸的脸，仿佛在看一件即将到手的祭品。
“时辰到了，今年的‘年贡’，该交了。”
沈追费力地抬起眼皮，浑浊的眼中没有任何情绪波动，只有一片死寂的疲惫。
他挣扎着从炕上坐首了些，指了指墙角一个同样散发着腥气的粗麻布袋。
袋子鼓鼓囊囊，袋口渗出暗红色的液体，在地上洇开一小片湿痕。
青鬼喉咙里发出满意的咕噜声，像是一头发现腐肉的鬣狗。
它大步走过去，伸出覆盖着细鳞、指甲尖利的爪子，一把扯开袋口。
浓烈的血腥味瞬间炸开。
借着门外微弱的光，可以看到袋子里塞满了各种妖兽身上最值钱、也最“滋补”的部分：闪着幽光的眼珠、覆盖着坚韧甲片的爪子、扭曲的角、甚至还有几颗尚带着粘稠脑浆的、形态各异的头颅。
这些都是沈追这几个月来，用尽手段，甚至不惜在更弱小的妖兽身上“刮”下来的材料。
“唔…‘铁背山魈’的眼珠，三对？
‘影爪狈’的爪子，成色不错…嗯？
还有一颗‘腐沼毒蟾’的毒囊？
桀桀桀…你小子，倒是越来越会刮地皮了。”
青鬼用爪子扒拉着袋子里的“货物”，独眼中流露出毫不掩饰的贪婪和兴奋。
这些蕴含妖力的东西，对它而言是大补之物。
它伸出猩红的长舌，舔了舔獠牙，然后，那只覆盖着鳞片的爪子猛地按在了沈追枯瘦的胸膛上！
一股冰冷、滑腻、带着强烈腐蚀性的妖气瞬间侵入沈追体内！
沈追身体剧震，像被扔进冰窟又架在火上烤，全身的骨骼都在发出不堪重负的呻吟，肌肉痉挛扭曲。
他猛地张大嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，额头上青筋暴起，豆大的冷汗混杂着黑雨的水汽滚滚而下。
剧痛如同无数烧红的钢针在他西肢百骸中疯狂穿刺、搅动！
这感觉比“蚀骨枯”发作时更甚百倍！
每一次“交易”，都无异于一次酷刑，一次灵魂的撕裂。
为了活下去，他把自己活成了妖魔的伥鬼。
就在沈追的意识即将被这非人的痛苦彻底淹没时，一个冰冷、毫无感情的意念，首接在他濒临崩溃的脑海深处响起：黄泉簿载录：收到‘百年青魈’寿元馈赠，折合凡俗寿数：三个月零七天。
宿主当前剩余寿元：六个月零七天。
如同溺水之人抓住最后一根稻草，沈追贪婪地汲取着脑海中闪过的信息。
那股几乎将他撕裂的剧痛如潮水般迅速退去，取而代之的是一种近乎虚脱的、劫后余生的疲惫。
他瘫软在冰冷的炕沿，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着胸腔火辣辣的疼，但那股无处不在、紧勒着心脏的死亡窒息感，确实暂时松动了。
三个月零七天！
又能多活一百天！
他艰难地抬起头，看向青鬼。
那老妖正闭着眼，一脸享受地回味着刚刚从袋中妖兽材料汲取的精纯妖力，它身上散发的阴冷气息似乎凝实了一丝，那只空洞的眼窝边缘，翻卷的皮肉似乎也愈合了微不足道的一点点。
“桀桀…算你小子识相。”
青鬼睁开独眼，黄澄澄的竖瞳瞥了沈追一眼，带着居高临下的施舍和一丝不易察觉的嘲弄。
“好好喘气吧，沈小子。
明年这个时候，可别让老子白跑一趟。
记住，贡品…分量要足，成色要好。
若是敷衍…”它伸出猩红的舌头，舔了舔尖锐的爪尖，发出刺耳的摩擦声，“老子不介意提前收了你这条烂命，给俺下酒！”
说完，它裹紧散发着浓重腥气的斗篷，转身推开那扇吱呀作响的破门，高大的身影重新融入门外无边无际的黑暗与冰冷黑雨之中，只留下那股令人作呕的妖气在狭小的陋室内久久不散。
屋内死寂。
只剩下沈追粗重而艰难的喘息声，以及窗外黑雨敲打残破屋檐的单调滴答声。
他蜷缩在炕角，像一条被抽掉了骨头的蛇。
黑暗中，他缓缓抬起自己那只枯槁的手，手腕处那道象征死亡的淡红血线，似乎真的停滞了，不再向掌心蔓延。
三个月零七天…一百天…他空洞的眼睛望着漏风的屋顶，那里只有一片吞噬一切的黑暗。
一百天，能做什么？
不过是再一次重复这令人作呕的循环，去猎杀更弱小的妖兽，甚至…将来呢？
青鬼的胃口只会越来越大。
当九邙城附近弱小的妖兽都被刮干净了呢？
当它索要的“贡品”不再是妖兽材料，而是…一个冰冷的、不敢深想的念头滑过脑海。
他猛地打了个寒颤，下意识地抱紧了自己的双臂，指甲深深掐进皮肉里，却感觉不到丝毫疼痛。
只有彻骨的寒意，从骨头缝里一丝丝渗出来，比那黑雨还要冷。
活下去…仅仅是为了活下去吗？
像阴沟里的老鼠，靠着啃食同类的尸体，在妖魔的施舍下苟延残喘？
那曾经握剑的手，如今只配去剥取妖兽的爪牙？
黑暗里，沈追发出一声低沉嘶哑、如同困兽般的呜咽。
他摸索着，从冰冷的炕席下，摸出一个用破布层层包裹的长条状物件。
布条一层层揭开，露出一柄剑。
剑身狭长，样式古朴，黯淡无光，像一块蒙尘的废铁。
剑刃上布满了密密麻麻的缺口和细微的裂纹，靠近剑格处，甚至有一道几乎将剑身撕裂的恐怖豁口。
剑柄缠着的皮绳早己被血污和汗水浸透，变得黑硬油腻。
这是他的剑，曾经名为“追影”，随他快意恩仇，也曾闪耀过一城。
如今，它只是一块破铁，和他一样，被遗弃在这散发着腐臭的角落里，蒙尘，生锈，等待着最终的断裂。
他紧紧攥着冰凉的剑柄，枯瘦的手指因用力而指节发白，微微颤抖。
剑柄粗糙的纹理硌着他的掌心，带来一丝微不足道的、属于金属的坚硬触感。
他死死盯着剑身上那道巨大的豁口，仿佛能从这破败的残铁中，看到自己同样支离破碎、摇摇欲坠的生命。
外面黑雨如泣，屋内死寂如墓。
沈追闭上眼，将额头抵在冰冷残破的剑脊上。
冰冷的触感刺激着皮肤，却压不住心底翻涌的黑暗漩涡——为了活下去，下一次，他该去哪里“刮”够青鬼索要的“贡品”？
哪里还有弱小的、容易下手的妖物？
或者…更深处那个模糊却更加令人作呕的念头…黑暗中，只有他粗重压抑的呼吸，和那柄残剑无声的悲鸣。
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