林墨与陈书生并肩走在蜿蜒的土路上，夕阳将两人的影子拉得老长。
远处，青灰色的城墙轮廓在暮色中若隐若现，偶尔还能听见几声犬吠，给这个陌生的世界增添了几分烟火气。
“林兄，那便是青河镇了。
别看它只是个小镇，却是方圆百里最热闹的地方。”
陈书生抬手朝着城墙的方向指去，脸上露出一丝自豪，“这里往来商贾众多，三教九流汇聚，若不是今日遇袭，我原是要去镇里的书院借书的。”
随着脚步临近，城门上方 “青河镇” 三个龙飞凤舞的大字映入眼帘。
城门口，几个穿着铠甲的士兵正盘查过往行人，他们腰间的长刀在夕阳下泛着冷光，让林墨不自觉地攥紧了衣角。
好在士兵们只是匆匆扫了他们一眼，便挥手放行，想来是见两人一副书生打扮，并未起疑。
一踏入镇子，林墨便被眼前的景象震撼。
街道两旁店铺林立，酒楼、茶肆、当铺应有尽有。
街边小贩的吆喝声此起彼伏，卖糖画的老翁手腕轻抖，转瞬间一只栩栩如生的蝴蝶便在糖浆中成型；卖艺的壮汉赤膊上阵，耍起一套刚猛的刀法，引得围观人群阵阵叫好。
空气中弥漫着各种香气，有烤羊肉的焦香，也有茶馆里飘出的龙井茶香，交织成一幅鲜活的市井画卷。
“此地的繁荣，倒不输我家乡的一些县城。”
林墨忍不住感叹道。
他刻意将 “家乡” 二字说得含糊，生怕露出破绽。
陈书生笑着点头：“林兄有所不知，如今大胤朝国泰民安，圣上励精图治，推行轻徭薄赋之策，各地市镇自然愈发兴旺。
不过……” 他的语气突然变得有些沉重，“朝堂之上也并非全然太平，党派之争从未间断，像我这样无权无势的寒门书生，稍有不慎便会卷入是非之中。”
林墨心中一动，连忙追问：“陈兄能否与我说说这朝堂之事？
我虽一心游学，但对天下大势也颇为关心。”
两人寻了一家不起眼的小酒馆，要了两壶粗酒和几碟小菜。
陈书生抿了一口酒，压低声音道：“如今朝中以丞相王崇为首的‘文渊阁’一派，主张固守祖宗成法；而以御史大夫李修然为首的‘革新派’，则力主推行新政。
两派争斗多年，互不相让。
不过要说这朝堂真正的主宰……” 他顿了顿，警惕地看了看西周，见无人注意，才继续道，“乃是当今圣上最宠信的大太监魏忠贤，此人把持内廷，权倾朝野，许多官员都要仰他鼻息。”
林墨眉头紧皱，这些信息在他脑海中迅速整理。
没想到这个看似太平的异世界，竟暗藏如此复杂的政治斗争。
他又想起科举之事，便问道：“那科举考试，可是改变命运的唯一途径？”
“对于我们寒门子弟而言，确实如此。”
陈书生眼中闪过一丝憧憬，“科举分乡试、会试、殿试三级。
乡试每三年一次，考中者为举人；举人再赴京城参加会试，若能通过，便是贡士；最后由圣上亲自主持殿试，钦点进士。
一旦高中进士，便可入朝为官，光宗耀祖。
只是……” 他苦笑着摇头，“如今科举舞弊之风盛行，若无贵人相助，想要脱颖而出谈何容易。”
林墨心中却燃起一团火，他前世作为理科天才，最擅长的便是在困境中寻找破局之法。
现代科学知识在这个世界或许就是最大的 “贵人”。
正想着，酒馆外突然传来一阵喧闹。
只见一队骑着高头大马的侍卫开道，一辆装饰华丽的马车缓缓驶过，街上行人纷纷避让。
“这是魏公公的人。”
陈书生低声说道，眼中满是厌恶，“魏忠贤的势力渗透到了每一个角落，就连这小小的青河镇，也常有他的爪牙出没。”
林墨默默记下这些信息，他知道，想要在这个世界站稳脚跟，不仅要通过科举，更要在这错综复杂的权力斗争中找到自己的立足之地。
夜色渐深，两人在镇上的客栈住下。
躺在床上，林墨望着窗外皎洁的月光，心中己然有了盘算。
明日，他便要开始为科举做准备，用现代智慧，在这个异世界书写属于自己的传奇。
