明朝正德年间，浙江钱塘有一男子，名唤林羽。其祖父曾高居朝堂，官拜尚书，显赫一时，家中往来皆鸿儒显贵，门庭若市。到了父亲这一代，因官场倾轧，家道中落，父亲为人刚正不阿，不屑于钻营攀附，遂被排挤出官场，家境一日不如一日。
家道中落后，昔日的亲朋好友纷纷疏远，门可罗雀。一家人只能搬到钱塘城郊的一处简陋宅院居住，生活清苦。父亲每日以读书写字打发时间，虽贫困交加，却始终教导林羽要坚守善良，秉持正道。可惜，父亲因长期抑郁不得志，身染重病，不久便撒手人寰，只留下林羽与母亲相依为命。
彼时的林羽，年仅十六岁，看着家中徒留的一屋子书籍，满心茫然。但他生性坚韧，并未被生活的困苦打倒，每日靠帮人抄写书籍、售卖字画勉强维持生计。尽管如此，他始终保持着一颗善良的心，哪怕自己食不果腹，遇到需要帮助的人或生灵，也会毫不犹豫地伸出援手。
林羽听闻西湖有一座古寺，寺中有高僧讲经说法，便时常前去聆听。一日，在前往古寺的途中，他看到路边有个衣衫褴褛的老妇人，正跪在地上向路人乞讨。老妇人面容憔悴，眼神中充满了绝望。林羽心中不忍，将自己身上仅有的几文钱全部给了老妇人。老妇人感激涕零，连连道谢。林羽只是微笑着摇摇头，转身继续赶路。
又有一次，林羽在集市上看到一个孩童不小心摔倒，膝盖擦破了皮，疼得大哭。周围的人却只是冷漠地看着，无人上前帮忙。林羽急忙跑过去，将孩童扶起，从怀中掏出一块干净的手帕，轻轻为孩童擦拭伤口，并安慰他不要害怕。在林羽的安抚下，孩童渐渐停止了哭泣。孩童的家人赶到后，对林羽千恩万谢，林羽却觉得这只是举手之劳。
然而，生活的磨难并未就此结束。母亲因长期操劳，身体也每况愈下，最终一病不起。林羽为了给母亲治病，四处借钱，可那些平日里的邻居，此时都对他避之不及。母亲离世后，林