暮色漫过秦淮河时，韦玄礼的独轮车碾过朱雀桥青石板，
车辙在湿润的石面上拖出两道蜿蜒水痕。桥头老柳树下支起油布棚，
新砌的泥炉腾起袅袅白烟，芝麻混着麦香在暮春潮气里氤氲开来。"韦小哥，
今日的胡饼可还有茉莉馅的？"春杏提着茜纱灯笼从倚红楼后门探出身，
鬓角新簪的绢花沾着夜露。这丫头总爱在黄昏交接时溜出来，
用私藏的月钱换他特制的茉莉胡饼。韦玄礼用火钳拨了拨炉中炭火，
火星噼啪溅在青石板上："给姑娘留着呢。"他从竹筐底层摸出油纸包，
茉莉清香混着枣泥甜味渗出来，"今晨采的花瓣还凝着露水。"春杏数出五枚铜钱搁在车辕，
忽然压低声音："言姑娘昨儿又闹了。"她朝三楼雕花窗努嘴，茜纱灯笼映得眉眼忽明忽暗，
"扬州来的盐商要听《玉树***花》，她偏弹《广陵散》，琴弦都崩断两根。
"韦玄礼添炭的手顿了顿。三个月前那个雨夜，他推车经过后巷，青瓷碎裂声惊破春寒。
抬头望时，月白裙裾掠过朱漆阑干，满地瓷片映着张苍白的脸。
后来才知是新来的姑娘不肯唱艳曲，把客人送的青花瓷瓶摔得粉碎。
"这茉莉馅的..."春杏咬了口胡饼，忽然睁大眼睛，"怎的有股药香？
""惊蛰后的茉莉最怯寒，和着甘草汁腌过。"韦玄礼揭开炉上陶罐，褐色药汁正咕嘟冒泡。
罐底沉着晒干的素馨花，是他特意向回春堂老大夫讨的安神方子。
春杏突然拽住他衣袖："韦小哥你听！"琵琶声破空而至。初时如珠落寒潭，
泠泠切切漫过暮色，忽而转作裂帛之音。韦玄礼仰头望去，三楼雕窗映着伶仃剪影，
月白衣袂被夜风鼓动，仿佛随时要乘风而去的鹤。"那是言姑娘新谱的《离鸾曲》。
"春杏叹口气，"妈妈嫌晦气，不许她在前厅弹。"小丫鬟忽然凑近半步，
"听说她原是官家小姐？"铜钱落进褡裢的脆响惊飞柳梢夜鹭。
韦玄礼把剩下的胡饼码进竹筐："市井传言岂可尽信。"他望着河面漂浮的莲花灯，
想起那日捡到的碎瓷片上，分明刻着"大明宣德年制"的款识——那是官窑才有的印记。
梆子敲过二更时，韦玄礼收拾完炉灶绕到后巷。青苔斑驳的墙根处摆着白瓷碗，
碗底三枚铜钱被夜露浸得发亮。这是他们心照不宣的约定：每当他留下特制的茉莉胡饼，
次日碗中必有还温热的买饼钱。今夜碗沿却粘着片枯茉莉。花瓣蜷曲如蛾尸，
边缘泛着不祥的褐斑。韦玄礼指尖发凉，仰头望那扇永远垂着月白纱帐的雕窗，
忽见烛影乱摇，似有重物坠地的闷响传来。"冰瑶姑娘！
"他脱口唤出这个在心底默念过千百遍的名字。二楼传来老鸨尖利的叱骂，
木梯咚咚作响间夹杂着瓷器碎裂声。韦玄礼攥紧那片枯茉莉，
掌心被花瓣边缘割出血痕犹不自知。"砰——"重物坠地的闷响惊破春夜。韦玄礼不及多想，
扔下独轮车冲向后巷。月白裙裾在夜风中翻飞，言冰瑶的身影如断线纸鸢般从三楼坠落。
"冰瑶姑娘！"他张开双臂，接住那具纤瘦的身躯。巨大的冲击力让他踉跄后退，
后背重重撞在青砖墙上。怀中人儿轻得像片羽毛，却带着刺骨的寒意。"放开我！
"言冰瑶剧烈挣扎，发髻散乱，玉簪坠地碎成两截。
韦玄礼这才发现她手臂上有道新鲜的血痕，在月光下泛着暗红。"别动。
"他脱下外衫裹住她单薄的身子，"你受伤了。"言冰瑶怔住，抬起泪眼望他。
月色下那张脸苍白如纸，眼角泪痣似一滴凝固的血。她忽然剧烈咳嗽起来，
单薄的身子在他怀中颤抖如风中枯叶。"我送你去医馆。"韦玄礼抱起她，
却发现她轻得不可思议。这哪里是花魁该有的分量，分明是长久以来食不下咽的结果。
"不必了。"言冰瑶虚弱地摇头，"回...回房就好。"韦玄礼抬头望向三楼，
雕花窗内烛火摇曳，老鸨尖利的嗓音隐约传来："小***，装什么清高！"他咬咬牙，
抱着言冰瑶绕到后门。春杏正躲在门后张望，见状慌忙引路："快，这边！
"她领着韦玄礼穿过曲折回廊，来到三楼最里间的厢房。屋内陈设雅致，却处处透着清冷。
案几上摆着古琴，琴弦已断，地上散落着碎瓷片。韦玄礼将言冰瑶放在绣榻上，
这才发现她赤着足，脚踝处有淤青。"我去打热水。"春杏转身要走，
被韦玄礼叫住："等等。"他从褡裢里摸出个小瓷瓶，"这是跌打药，先用着。
"言冰瑶靠在绣枕上，目光落在他粗糙的手掌上。那双手布满老茧，
却异常温柔地为她擦拭伤口。药油的味道在屋内弥漫，混着她身上的茉莉香，
竟生出几分暖意。"为何要救我？"她忽然开口，声音轻若蚊呐。
韦玄礼手上动作一顿："见你从楼上坠下，岂能见死不救？
""我是说..."言冰瑶抬起未受伤的手臂，指尖轻轻拂过他掌心的茧，
"你为何要对我这般好？"屋内一时寂静，只听得见更漏滴答。韦玄礼低头为她包扎伤口，
声音低沉："我...我只是个卖饼的。""卖饼的..."言冰瑶轻声重复，忽然笑了。
那笑容转瞬即逝，却让韦玄礼心头一颤。他从未见过她这般笑，
仿佛冰封的湖面裂开一道缝隙，露出底下温暖的春水。"你知道吗？"她望着窗外的月色，
"我父亲也曾是个卖饼的。"韦玄礼愕然抬头。言冰瑶却已别过脸去，
声音带着哽咽："后来他考中进士，做了知府...再后来..."她说不下去了，
单薄的肩膀微微颤抖。韦玄礼想安慰她，却不知从何说起。他只能默默为她包扎好伤口，
又倒了杯温水放在案几上。"我...我想从良。"言冰瑶忽然说，声音很轻，却带着决绝。
韦玄礼心头一震。他望着她苍白的侧脸，月光下那滴泪痣格外醒目。他知道，
从良对青楼女子意味着什么——那不仅是赎身银子的天文数字，更是一生的枷锁。
"我会帮你。"他听见自己说，声音坚定得连自己都惊讶。言冰瑶转过头来，
眼中闪过一丝希冀："你...当真？""当真。"韦玄礼点头，"我虽只是个卖饼的，
但这些年也攒了些银子。不够的话，我可以去借，去...""不必了。"言冰瑶打断他，
眼中泪光闪烁，"你的心意，我领了。"她忽然握住他的手，指尖冰凉，"但这件事，
不是你能帮的。"韦玄礼还想说什么，却被春杏的脚步声打断。小丫鬟端着热水进来，
神色慌张："妈妈来了！""砰！"厢房门被重重推开，老鸨带着两个壮汉闯进来。
她瞥了眼韦玄礼，冷笑道："哟，这不是卖饼的韦小哥吗？深更半夜的，在我倚红楼做什么？
"韦玄礼站起身，将言冰瑶护在身后："冰瑶姑娘受伤了，我送她回房。""受伤？
"老鸨尖声笑起来，"我的摇钱树，怎么这么不小心？"她绕过韦玄礼，
伸手去抓言冰瑶的手臂，"让我看看伤得重不重。"言冰瑶瑟缩了一下，
韦玄礼立即挡在她面前："妈妈，冰瑶姑娘需要休息。"老鸨眯起眼睛，
目光在两人之间来回打量："韦小哥，你可知道，这倚红楼的姑娘，
可不是什么阿猫阿狗都能碰的。""我..."韦玄礼正要解释，忽然感觉衣袖被轻轻拽住。
他回头，看见言冰瑶对他微微摇头。"妈妈，"言冰瑶开口，声音虚弱却坚定，
"韦小哥只是好心送我回房，您别为难他。"老鸨冷笑一声："好心？"她忽然压低声音，
"言姑娘，别忘了自己的身份。你父亲的事，可还没完呢。"言冰瑶脸色骤变，
手指紧紧攥住被角。韦玄礼敏锐地察觉到她的异样，心中疑惑更深。"好了，
"老鸨直起身子，"韦小哥，请吧。这深更半夜的，别耽误我们姑娘休息。
"她朝两个壮汉使了个眼色，"送客。"韦玄礼被"请"出倚红楼时，已是三更天。
他站在后巷，望着三楼那扇雕花窗，心中百感交集。窗内烛火摇曳，
隐约传来断断续续的琴声，正是那首《离鸾曲》。第二天一早，
韦玄礼推着独轮车来到回春堂。老大夫正在配药，见他来了，笑道："韦小哥，
可是来取安神药？""是，"韦玄礼点头，犹豫了一下，"老丈，我想打听件事。""哦？
"老大夫放下药杵，"什么事？""您可知道，三年前，秦淮知府言大人被抄家的事？
"老大夫手一抖，药杵掉在地上。他弯腰捡起药杵，
神色有些不自然："这事...你打听这个做什么？"韦玄礼压低声音："我听说，
言大人的女儿...可能还活着。"老大夫沉默片刻，叹道："韦小哥，有些事，
知道得越少越好。"他转身从药柜里取出一个瓷瓶，"这是你要的安神药，拿去吧。
"韦玄礼接过瓷瓶，心中疑惑更深。他正要再问，忽然听见外面传来喧哗声。探头望去，
只见一队官兵正朝倚红楼方向走去。"出什么事了？"他问。老大夫摇头："听说，
是吏部尚书要来南京视察。"韦玄礼心头一紧。他想起昨晚老鸨提到"你父亲的事还没完"，
难道言家被抄家，与这位吏部尚书有关？他匆匆告辞，推着独轮车往倚红楼赶去。刚到后巷，
就看见春杏慌慌张张地跑出来。"韦小哥！"春杏一把抓住他的衣袖，"不好了！
言姑娘被关起来了！""什么？"韦玄礼大惊，"怎么回事？""昨晚你走后，
妈妈把言姑娘关进了柴房，说是要给她个教训。"春杏急得直跺脚，"言姑娘身子弱，
这要是着凉了可怎么办？"韦玄礼握紧拳头："我去找妈妈。""别去！"春杏拦住他，
"妈妈说了，谁敢替言姑娘求情，就打断谁的腿。"她忽然压低声音，"韦小哥，