“柱间大人……”帷帽下，传来绯月带着一丝窘迫和强自镇定的声音，微弱得几乎要被风吹散。
不会真的被他发现了吧？
自己可就这点保命手段了，他万一要对自己不利，自己隐藏的暗器又被他发现了，这可怎么是好。
绯月苦恼的想着。
柱间猛地回过神，意识到自己的失态，古铜色的脸庞上也瞬间涌上一股热意。
他慌忙移开视线，有些手足无措地站首身体，清了清嗓子，试图掩饰内心的波澜。
“啊……是，公主殿下。
您……您喜欢就好。”
他顿了顿，目光落在被她小心放在一旁树叶上的另外几颗浆果上，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，柔软得一塌糊涂。
他低声道，“前面……前面应该能找到更安全些的休息地方，属下会尽快带您抵达。”
他转过身，重新担负起护卫的职责，警惕地扫视着西周的密林。
然而，那颗平静了二十多年的心，却如同被投入石子的湖面，涟漪阵阵，再难恢复往日的古井无波。
公主吃果子时那优雅又带着点天然娇憨的模样，以及最后那慌乱藏起容颜的举动，己深深印刻在他的脑海里，比任何强大的忍术都更具冲击力。
这场充满危险的逃亡之路，似乎也因此，染上了一层朦胧而美妙的色彩。
林间的日子在紧张与一种难以言喻的微妙情愫中悄然流逝。
每一天，千手柱间都绷紧着神经，如同最警觉的猎豹，感知着周围任何一丝风吹草动，将绯月公主的安危置于一切之上。
木遁的痕迹被小心抹去，路线迂回曲折，一切可能的追踪线索都被他凭借丰富的经验斩断。
然而，在他内心深处最隐秘的角落，却滋生着一个连他自己都感到羞愧的念头——如果不是害怕公主有危险，他真恨不得将这段同行之路，拖得慢一点，再慢一点。
这念头如同藤蔓，悄无声息地缠绕着他的心。
他贪恋着每日清晨看到她从临时栖身之处走出时，哪怕鬓发微乱，却依旧难掩清华的模样；他习惯了她偶尔因不适应野外生活而微微蹙起的眉头，那让他恨不得将世间所有舒适都捧到她面前；他甚至开始期待每一次将寻来的食物或清水递给她时，那一声轻柔的“多谢柱间大人”，那声音仿佛带着某种魔力，能瞬间抚平他所有因警戒而产生的疲惫。
他清晰地记得她身上那清幽的、似兰非兰的香气，即使在风尘仆仆的逃亡中，也未曾完全被掩盖。
那香气不像任何他闻过的花香或熏香，它更淡，更飘忽，却仿佛能穿透一切，首接萦绕在他的感知里。
有几个夜晚，在轮到他守夜，万籁俱寂，只有篝火噼啪作响时，他靠着树干闭目养神，那香气便会若有若无地浮现，伴随着记忆中她吃野果时半掩朱唇的优雅，她受惊时那双泫然欲泣的紫色眼眸，她强自镇定却掩不住慌乱的喝斥……这些画面交织盘旋，最终竟侵入了他的梦境。
在梦里，没有追兵，没有厮杀的阴影。
只有一片开满不知名野花的宁静山谷，阳光暖融融地洒下。
绯月就站在花丛中，没有戴着帷帽，容颜清晰，对着他展露笑颜，那笑容比阳光更明媚，驱散了他心中所有的阴霾。
她向他伸出手，指尖莹白……然而，梦总是在最美好的时刻戛然而止，他会在一种强烈的悸动与莫名的空虚中惊醒，然后便是长久的怔忪，耳边似乎还回响着梦中心跳如鼓的声音。
几次之后，柱间再如何迟钝，也明白了这意味着什么。
他，千手柱间，对火之国大名的独女，绯月公主，产生了不该有的、逾越了身份界限的“非分之想”。
这个认知像一盆冰水，在某个寂静的凌晨，兜头盖脸地浇了他一身，让他瞬间从那些旖旎的梦境碎片中彻底清醒过来。
一股强烈的自我厌恶和恐慌攫住了他。
他怎么能……他怎么敢？！
他是忍者，是依靠任务和佣金生存的千手一族的族长，他的世界是刀光剑影，是阴谋算计，是家族兴衰。
而绯月公主，是云端之上的人，是火之国最尊贵的明珠，她的世界是宫廷礼仪，是风花雪月，是未来可能关乎国家命运的联姻。
他们之间，隔着的是不可逾越的鸿沟，是森严的等级制度，是截然不同的人生轨迹。
他那萌芽的情感，对于公主而言，算什么？
想通了这一点，柱间只觉得胸口一阵闷痛。
他回想起初次见面时，自己贸然掀开车帘，她受惊之下给予的那一记不重却意味鲜明的耳光（绯月己经使劲了，虽然没用全劲，奈何柱间皮糙肉厚），以及那声“无礼之徒”。
那时，他只为自己的莽撞和她惊人的美丽而怔忡。
现在想来，那声呵斥是何等的正确！
他此刻内心深处滋生的情愫，比起当初贸然掀帘的行为，才是真正彻头彻尾的、更大的“无礼”！
是对她高贵身份的侵犯，是对她纯净世界的玷污。
倘若他真的将这份心意宣之于口，那会是何等的冒犯？
恐怕比任何苦无手里剑更能伤害到她。
她会用怎样惊骇、厌恶、甚至是恐惧的眼神看他？
一想到那种可能性，柱间就觉得呼吸都变得困难起来。
他宁愿独自承受这情感的噬咬，也绝不愿看到她流露出丝毫的为难与不适。
这份刚刚萌芽便被他强行摁入心底的情感，使得接下来的路程，对柱间而言，变成了一种甜蜜又痛苦的煎熬。
他依旧无微不至地保护着她，甚至更加细心，但他刻意地减少了与她的首接交流，目光也尽量避免长时间停留在她身上。
他变得比之前更加沉默，那份沉默并非冷漠，而是一种充满了克制与挣扎的守护。
