柳氏手臂的酸麻，拖拖拉拉近十日才渐渐消退。
这期间，沈芷清“兢兢业业”地侍疾，成功地将“怯懦”、“笨拙”、“上不得台面”的印象，牢牢刻在了柳氏和沈府大部分下人的心里。
柳氏虽恨得牙痒痒，却也抓不到她任何错处，反而因沈弘那日的发作，不得不对她维持着表面上的和气。
臂疾一好，柳氏便迫不及待地将沈芷清从跟前打发走，美其名曰“姑娘家也该学学规矩，准备些自己的事情”。
转头，就将全副精力投注到了亲生女儿沈芷兰身上。
沈芷清乐得清静，整日窝在听雨轩，除了每日晨昏定省，几乎足不出户。
在外人看来，这位大小姐是自知粗鄙，躲起来不敢见人。
只有她自己知道，她在抓紧一切时间，消化生母留下的医毒典籍，同时，通过身边唯一一个指派给她的小丫鬟秋穗，不动声色地收集着府里的信息。
秋穗年纪小，才十三西岁，是府里的家生子里最不起眼的那一拨，性子有些怯，但胜在没什么坏心眼，且因为地位低，常被其他大丫鬟婆子使唤跑腿，反而能听到不少犄角旮旯里的闲话。
这日，秋穗从大厨房领份例回来，小脸皱成一团，欲言又止。
“怎么了？”
沈芷清放下手中一本讲述香料药理的书，温和地问。
她对待秋穗从不摆主子架子，偶尔还会将自己份例里不多的点心分她一些。
秋穗踌躇了一下，小声道：“小姐，奴婢……奴婢刚才听厨房的张婆子和采买的李嫂子嚼舌根，说……说夫人请了从前在宫里伺候过的严嬷嬷过府，专门教导二小姐礼仪规矩呢。
还说……还说严嬷嬷眼光毒得很，等二小姐学成了，怕是连宫里的贵人都挑不出错来。”
沈芷清眸光微闪。
严嬷嬷？
她略有耳闻，确实是位从宫中荣退的老嬷嬷，据说规矩极大，等闲人家请不动。
柳氏为了沈芷兰，真是下了血本。
这哪里是为了寻常的闺秀教养，分明是冲着那桩高门婚约去的。
“还有呢？”
她语气依旧平淡。
秋穗看了看她的脸色，见她并无不悦，才继续道：“她们还说……说大小姐您回府也有些日子了，夫人却从未提过给您也请个教养嬷嬷，怕是……怕是觉得您……底子太差，教也白教……”小丫头声音越说越低，头也垂了下去。
沈芷清闻言，不仅没恼，唇角反而勾起一丝极淡的弧度。
柳氏越是这般区别对待，将她晾在一边，才越合她心意。
木秀于林，风必摧之。
她这个“被养废了”的嫡女，正好躲在沈芷兰日益耀眼的光芒背后，悄悄织她的网。
“无妨。”
她轻轻拍了拍秋穗的手，“别人说什么，由得他们说去。
我们过好自己的日子便是。”
秋穗懵懂地点点头，只觉得大小姐脾气真好，受了这样的轻视也不生气。
又过了几日，沈府花园的荷花初绽，柳氏便下了帖子，邀请了几家交好的官宦女眷过府赏荷，其中自然包括了与沈家关系密切的永昌侯夫人，以及那位据说与沈芷兰颇为交好的、安王府的一位表小姐。
明眼人都看得出来，这赏花宴是醉翁之意不在酒，是为了让沈芷兰在严嬷嬷的***下初现成果，在京城贵妇圈里露脸，为日后铺路。
宴会前一天，柳氏难得地将沈芷清也叫到跟前，语气温和却带着不容置疑的安排：“明日府里有客，你妹妹要招待各家小姐，怕是忙不过来。
你便留在听雨轩，不必出来了。
你刚回京，许多规矩还不熟，免得冲撞了贵人。”
话说得冠冕堂皇，实则就是不想让她这个“乡下丫头”出去丢人现眼，破坏了沈芷兰精心准备的亮相。
沈芷清垂着头，乖巧应下：“是，女儿明白。”
她确实明白。
明白柳氏的算计，明白自己此刻的“不配”。
她甚至配合地流露出一点点被排除在外的失落和自卑，让柳氏看得心中愈发畅快。
然而，回到听雨轩，沈芷清便从那个乌木匣子的夹层里，取出了几样晒干的、颜色形态各异的花草。
这些都是她在田庄时自己采摘晾晒的，寻常人只当是野草，却不知在精通药理的眼中，另有用处。
她仔细挑选了几味，用玉杵小心捣成细末，混合均匀，然后用一小块干净的细纱布包好，做成一个不起眼的香囊。
这香囊气味极淡，带着一丝若有若无的、类似于草木清气的味道，绝不会引人怀疑。
次日，沈府花园热闹非凡。
衣香鬓影，环佩叮咚。
沈芷兰果然大放异彩，一身鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，梳着精致的飞仙髻，步态婀娜，言笑晏晏，在严嬷嬷的***下，礼仪举止无可挑剔，引得众位夫人连连称赞。
柳氏陪在永昌侯夫人身边，脸上是掩饰不住的得意。
而此刻，沈芷清却并未老老实实待在听雨轩。
她算准了时辰，趁着前头宴会正酣，下人大多被调去伺候的空档，带着那个小小的香囊，悄无声息地来到了花园连接外院的一处僻静回廊。
她知道，今日男客们在另一处水榭饮酒，偶尔也会有年轻公子到花园附近透气。
而她选择的这条回廊，是通往一处观景小楼的必经之路，虽不算主路，但也偶有人经过。
她将香囊藏在袖中，指尖微微用力，让那混合药粉的气息更缓慢地散发出来。
自己则装作欣赏廊下挂着的鸟笼，一副懵懂无知，不小心逛到此处的样子。
这药粉并无毒性，只是会轻微***某些人的鼻腔，若本身有鼻炎旧疾的人闻到了，极易引发连续喷嚏。
而她早己从秋穗零碎的闲话中得知，今日受邀的客人里，有一位吏部侍郎家的公子，素有鼻渊之症，平日最怕花粉香气浓郁之处。
果然，没过多久，一阵脚步声传来。
只见一位穿着宝蓝色锦袍的年轻公子，用手帕掩着口鼻，眉头微蹙，正快步走来，似乎想尽快穿过这回廊。
就在他经过沈芷清身边时，脚步猛地一顿。
“阿——嚏！
阿——嚏！”
毫无预兆地，他控制不住地连打了两个极其响亮喷嚏，涕泪瞬间涌出，狼狈不堪。
跟在他身后的小厮吓了一跳，连忙上前递帕子。
那公子又羞又恼，正待发作，一抬头，却看见旁边站着一个从未见过的少女。
少女穿着朴素，面容清秀，此刻正睁着一双清澈却带着几分怯意的眼睛看着他，似乎也被他这突如其来的动静吓到了，下意识地后退了半步，像只受惊的小鹿。
“你……”那公子本要斥责的话堵在了喉咙口。
对方只是个看起来怯生生的小姑娘，而且此地是内院回廊，他一个外男在此发作女眷，于礼不合。
再看对方那副不谙世事、显然不懂这些弯绕的模样，他满腔的火气竟不知该向谁发。
难道要怪这空气？
还是怪自己这不争气的鼻子？
“惊、惊扰公子了……”沈芷清适时地低下头，声音细弱，带着惶恐，“我……我这就走……”说着，便像逃也似的，匆匆从另一头离开了回廊，袖中的香囊早己被她收起。
那公子看着她仓皇离去的背影，又看了看空无一人的回廊，只得自认倒霉，用帕子使劲擤了擤鼻子，在小厮的搀扶下，悻悻离去。
前头花园里，宴会依旧和谐美好。
没有人知道，在某个不起眼的角落，刚刚发生了一段微不足道的小插曲。
然而，这插曲却像一颗投入平静湖面的小石子。
当晚，那位侍郎公子回府后，难免向家人抱怨了几句在沈府花园回廊莫名打喷嚏的窘状。
话传到柳氏耳中，虽未明指是沈芷清冲撞，但“沈府有位小姐在内院回廊惊扰了外男”的风声，还是隐隐传开了些。
柳氏气得摔碎了一个茶杯。
她千防万防，没让沈芷清在前头露面，却没防住她竟自己跑到那种地方去，还偏偏撞上了有头有脸的客人！
虽然事情不大，客人也没深究，但这终究是失了礼数！
若是传扬出去，别人会怎么说？
说她柳氏治家不严？
还是带累她兰儿的名声？
“真是个丧门星！”
柳氏咬牙切齿，对钱妈妈吩咐，“去！
把听雨轩那个给我叫来！
我倒要问问，谁给她的胆子，敢私自去外院回廊！”
沈芷清被叫到柳氏面前时，依旧是那副怯懦模样。
面对柳氏的厉声质问，她眼圈一红，泪珠儿就滚了下来，抽抽噎噎地解释：“女儿……女儿只是听说那回廊挂着一只会说话的八哥，心中好奇……才偷偷去看了一眼……女儿不知道那里会有外男经过……母亲恕罪，女儿再也不敢了……”她哭得情真意切，将无知少女因好奇而犯错的样子演得淋漓尽致。
柳氏看着她这副上不得台面的样子，一肚子火发不出来，难道还能跟她计较一只八哥？
最终，只能罚她抄写十遍《女诫》，禁足听雨轩半月，小惩大诫。
沈芷清哭着领罚，心中却一片冷然。
禁足？
正合她意。
柳氏，你只看到我“失礼闯祸”，却不知，我不过是轻轻拨动了一根弦。
这府里的水，己经开始浑了。
而你这般急切地想将我按下去，生怕我沾惹半点那桩婚约的可能……恰恰说明，你心虛了。
很好。
我们，慢慢来。
