永乐三年，腊月廿三，小年。
苏州府吴县的寒风裹着雪粒子，像无数把淬了冰的小刀子，从破屋窗棂的缝隙里钻进来，刮得沈砚脸颊生疼。
他猛地睁开眼，入目是熏得发黑的房梁，梁上挂着几串干瘪的玉米，玉米粒早己被虫蛀得坑坑洼洼，身下铺着的稻草硬邦邦的，混着霉味与淡淡的草药香，呛得他忍不住剧烈咳嗽。
这不是他熟悉的任何地方——他分明记得，自己正坐在大学图书馆的古籍阅览室里，整理祖父留下的那套明代农书。
祖父是研究明史的老教授，临终前将这套泛黄的线装书托付给他，说里面夹着祖传的物件，让他好生保管。
就在他指尖触到书页间那枚刻着模糊“沈”字的青铜犁铧时，一阵天旋地转袭来，耳边仿佛响起了千年的风啸，再睁眼，就栽进了这片刺骨的寒冷里。
“阿砚！
你总算醒了！
我的儿啊！”
一个沙哑的女声带着哭腔响起，紧接着，一个穿粗布短褐的妇人扑到炕边，补丁摞着补丁的袖口蹭过他的额头，指尖粗糙得能刮下一层皮，却带着滚烫的温度。
妇人眼泡肿得像核桃，鬓角沾着稻草，颧骨高高凸起，一看就是长期忍饥挨饿的模样。
见他睁眼，妇人的眼泪像断了线的珠子，砸在沈砚手背上，烫得他心口发紧。
“谢天谢地，烧总算退了！
你要是有个三长两短，婶娘可怎么活啊……”妇人一边哭，一边伸手去摸他的脖颈，确认他的脉搏还在跳动，才稍稍松了口气。
沈砚想开口，喉咙却干得像要冒烟，只能发出“嗬嗬”的声响。
就在这时，一股陌生的记忆突然涌进他的脑海，像潮水般将他淹没——这具身体的原主也叫沈砚，是个十五岁的农家子，爹娘在前年那场席卷吴县的瘟疫里没了性命，只留下他和体弱多病的婶娘林氏相依为命。
前几日下了场暴雪，原主为了捡些枯枝回来取暖，在雪地里冻倒了，高烧三天不退，竟就这么把性命给了来自六百年后的自己，一个二十一世纪的历史系大三学生。
“婶娘……”沈砚用尽全身力气，终于挤出两个字，声音还带着少年人的清亮，却虚弱得像风中残烛。
林氏连忙点头，颤巍巍地从炕边端过一个豁了口的陶碗，碗里盛着少得可怜的温水。
她小心翼翼地扶着沈砚的后背，让他靠在自己怀里，再把碗递到他嘴边：“慢点喝，别呛着。
你这孩子，就是犟，下雪天非要出去捡柴，要是冻没了，婶娘可怎么办……”沈砚靠着妇人单薄的肩膀，小口小口地喝着温水，干裂的嘴唇终于有了些湿润的感觉。
他的目光落在灶房方向，那里飘来一股淡淡的焦糊味，很快，林氏就端来一个黑黢黢的东西，递到他面前：“家里就剩这半块烤红薯了，是前两天王大娘送来的，你先垫垫肚子。”
那红薯烤得焦黑，边缘都炭化了，上面还沾着些草屑。
沈砚接过红薯，咬了一口，又干又涩，还带着点苦味，可他实在饿极了——原主己经三天没正经吃东西了，胃里空荡荡的，像是要吞进刀片。
他几口就把半块红薯啃得干干净净，连焦糊的外皮都没剩下，甚至还舔了舔手指上的残渣。
林氏看着他狼吞虎咽的样子，眼泪又忍不住掉了下来：“都怪婶娘没用，身子不争气，不能去地主家帮工，连口饱饭都给你挣不来……”沈砚看着妇人泛红的眼眶，心里一阵发酸。
他想起原主的记忆里，林氏的身子本就弱，为了养活原主，以前每天天不亮就去村西周地主家帮工，劈柴、喂猪、纺线，什么粗活都干，一天只能挣两个铜板，还常常被地主家的管家苛待。
去年冬天，林氏为了多挣点钱，连夜纺线，冻坏了手，落下了病根，今年就再也没去帮过工，只能靠邻里偶尔接济的粗粮和草药吊着。
“婶娘，别难过，”沈砚伸出手，轻轻拍了拍林氏的手背，他的手还很细瘦，却带着一股坚定的力量，“以后有我呢，我会想办法挣钱，咱们不会一首这么苦下去的。”
他这话不是安慰。
作为历史系学生，他对永乐初年的社会状况还算了解——虽然朱棣登基后励精图治，迁都北京、修《永乐大典》，看似一派繁荣，但底层农户的日子并不好过。
赋税重、徭役多，再加上江南地区偶尔会有洪涝灾害，很多农户都挣扎在温饱线上。
可他来自现代，脑子里装着堆肥、育种、简易水利这些超前的农业技术，只要肯琢磨、肯吃苦，总能找到活下去的法子。
眼下最要紧的，是先养好身体，再把屋后那半亩荒田盘活。
那半亩田是原主爹娘留下的，因为土地贫瘠，又没人打理，早就荒了，长满了野草。
若是能用堆肥的法子改良土壤，开春种上耐寒的青菜，说不定能换些糙米和治疗林氏的草药钱。
沈砚摸了摸自己的胸口，那里贴身放着一枚冰凉的物件——正是那枚跟着他一起穿越过来的青铜犁铧。
犁铧只有巴掌大小，边缘有些磨损，上面的“沈”字虽然模糊，却依旧清晰可辨。
他握紧犁铧，冰凉的触感让他瞬间清醒——这不是梦，他真的来到了明朝，成了这个吃不饱饭的农家子沈砚。
窗外的雪还在下，透过破旧的窗户纸，能看到院子里那棵老槐树的枝桠，光秃秃的，在寒风中摇曳。
沈砚裹紧了身上单薄的被子，被子里的棉絮早就板结了，根本不保暖，他能清晰地感觉到寒风从西面八方钻进来，冻得他骨头都在疼。
可他没觉得绝望。
他想起自己在现代读过的那些历史书，想起那些在困境中挣扎却依旧努力生活的古人，想起祖父常说的“民以食为天，农为邦之本”。
既然老天让他来到这个时代，给了他一次重新活过的机会，他就不能再让这具身体的主人白白死去，不能再让这位苦命的婶娘继续受苦。
“等着吧，”沈砚低声对自己说，也像是对这破败的屋子、对这个寒冷的大明说，“从今天起，我沈砚，要在这大明好好活下去，还要让婶娘过上好日子。”
灶房里传来草药熬煮的苦味，混着微弱的柴火声，在这寂静的寒冬里，竟有了一丝暖意。
沈砚靠在稻草上，闭上眼睛，开始在脑海里规划起第一步——等身子稍微好些，就去田埂上挖些淤泥，再去山林里捡些枯枝败叶，先把堆肥做起来，为开春种庄稼做准备。
他的大明之路，就从这半亩荒田、一堆堆肥开始了。
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