西更天的梆子声刚敲过，林薇就被沈砚推醒了。
窗外还是一片漆黑，只有几颗疏星挂在天上，寒风卷着落叶沙沙作响。
林薇挣扎着坐起来，浑身的骨头都在叫板，脑子里昏沉沉的，只想倒头再睡。
“起来了，再晚就赶不上早集了。”
沈砚己经收拾妥当，背着那个修补过的背篓，里面装着晒干的黄精，还有几个昨晚留着的熟野土豆。
林薇揉着眼睛，慢吞吞地穿好衣服，拿起沈砚给她找的一根粗木棍当拐杖——走路走一个时辰，她真怕自己的脚受不了。
两人轻手轻脚地打开门，借着微弱的天光，深一脚浅一脚地往村外走。
槐树村静悄悄的，只有偶尔传来的狗吠声，路边的野草上挂着霜，踩上去湿漉漉的，寒气顺着鞋底往上钻。
“冷……”林薇忍不住缩了缩脖子，把领口拽得更紧了些。
沈砚瞥了她一眼，没说话，只是默默加快了脚步，挡在了她身前，替她挡住了不少风。
林薇看着他宽厚的背影，心里莫名一暖，也咬紧牙关跟了上去。
走了大约半个时辰，天边泛起了鱼肚白，隐约能看到前方的关卡了。
那是个简陋的木栅栏，旁边搭着个草棚，两个穿着破烂盔甲的士兵正缩在里面打盹。
“小点声。”
沈砚压低声音，拉着林薇绕到栅栏侧面，那里的木头有些松动，刚好能容一人通过。
两人屏住呼吸，小心翼翼地钻了过去，首到走出老远，才敢大口喘气。
“吓死我了。”
林薇拍着胸口，心还在砰砰首跳。
“别说话，赶紧走。”
沈砚拉着她，继续往镇上赶。
又走了半个多时辰，天边彻底亮了起来，前方出现了一片热闹的景象。
青石板铺成的道路上，渐渐有了行人，挑着担子的货郎，牵着牛羊的农户，还有穿着体面些的镇民，熙熙攘攘，充满了烟火气。
“到了。”
沈砚停下脚步，喘了口气。
林薇扶着腰，累得说不出话来。
她的脚己经磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，但看着眼前热闹的镇子，心里的疲惫又消散了些。
青石镇比她想象的要大，主街两旁全是店铺，布庄、粮铺、药铺、铁匠铺……应有尽有，虽然大多门面简陋，但总算有了点“人间”的样子。
“先去药铺。”
沈砚定了定神，“把黄精卖了再说。”
两人打听着找到了镇上最大的药铺“回春堂”。
药铺里弥漫着浓郁的药味，一个戴着老花镜的老掌柜正在柜台后算账。
“掌柜的，您看这黄精收吗？”
沈砚把背篓里的黄精拿出来，放在柜台上。
老掌柜抬起头，推了推眼镜，拿起黄精仔细看了看，又闻了闻，慢悠悠地说：“成色一般，晒干了水分也足，给你十二个铜板一斤吧。”
沈砚皱了皱眉：“掌柜的，村里老人说能值十五个铜板呢。”
“现在药材行情不好，进货价都降了。”
老掌柜放下黄精，“最多十三个，再多就不要了。”
沈砚看了看林薇，林薇对他点了点头。
有总比没有好，先换了钱再说。
“行，十三就十三。”
老掌柜称了称，刚好半斤，给了六个铜板。
沈砚把铜板小心翼翼地揣进怀里，拉着林薇走出了药铺。
“才六个铜板……”林薇有点失望，“离二两银子差太远了。”
“别急，这只是开始。”
沈砚倒是沉得住气，“先去逛逛，看看有什么能做的。”
两人沿着主街慢慢走着，眼睛不停地打量着周围的店铺和摊位。
路边有卖早点的，热气腾腾的馒头包子散发着诱人的香味，林薇的肚子不争气地叫了起来。
她摸了摸怀里的野土豆，又看了看那几个铜板，咽了咽口水。
“想吃？”
沈砚注意到她的目光。
“不想。”
林薇嘴硬道，“省钱要紧。”
沈砚没说话，拉着她走到一个卖豆浆的摊位前，掏出一个铜板，买了两碗豆浆。
“给。”
他递了一碗给林薇。
豆浆热乎乎的，带着淡淡的豆香，喝下去整个人都暖和了。
林薇捧着碗，心里有点复杂：“不是要省钱吗？”
“有力气才能找活路。”
沈砚喝完豆浆，把碗还给摊主，“走吧。”
两人继续往前走，看到一个布庄门口围了不少人，好像在吵架。
“这布的质量也太差了！
刚买回去做了件衣服，洗了一次就缩水了！”
一个妇人拿着块布料，对着布庄老板大声嚷嚷。
“你自己不会洗衣服，用热水烫坏了，关我布庄什么事！”
老板是个精明的中年男人，也不甘示弱。
“就是你的布有问题！
我要退钱！”
“不退！
买定离手，哪有退货的道理！”
周围的人议论纷纷，大多是同情那妇人的，说这布庄的布确实不怎么样，价格还贵。
林薇看着那块布料，眼睛忽然亮了。
那是块粗麻布，但织得很稀疏，缩水是因为没有经过浆洗处理。
在现代，这都是最基础的纺织品处理工艺啊！
她拉了拉沈砚的衣角，小声说：“沈砚，我想到赚钱的法子了。”
沈砚挑眉：“什么法子？”
“你看那布。”
林薇指着那块缩水的麻布，“它缩水是因为没处理好。
我知道怎么处理能让它不缩水，还能让布料更结实耐用。
要是我们能拿到便宜的生布，处理好再卖出去，肯定能赚钱！”
沈砚愣了一下，随即反应过来：“你确定？”
“当然！”
林薇自信道，“这是最基础的纺织知识，我在学校学过！”
虽然她学的是植物学，但选修课选过纺织材料学，这点常识还是有的。
沈砚看着她笃定的样子，沉吟片刻：“可行吗？
我们没本钱，也没地方处理布料。”
“可以先找布庄老板谈谈，让他出布料，我们出技术，赚了钱分成就行。”
林薇眼睛亮晶晶的，“你看这布庄的名声都快被坏布毁了，我们帮他解决问题，他肯定愿意！”
这确实是个好主意。
沈砚点了点头：“走，去试试。”
两人挤开人群，走到布庄老板面前。
“老板，打扰一下。”
沈砚开口道，“我们有办法能解决布料缩水的问题，不知道您有没有兴趣？”
布庄老板正被那妇人吵得头疼，闻言不耐烦地挥挥手：“哪来的毛头小子，少在这捣乱！
我这布好得很，不需要什么办法！”
“老板，您先别生气。”
林薇上前一步，拿起那块缩水的布料，“您看，这布之所以缩水，是因为纺纱时的张力没消除，纤维还处于拉伸状态，遇水就会收缩。
只要用热水煮过，再用重物压平，就能固定纤维，以后就不会再缩水了，而且布料会更挺括。”
她的话说得条理清晰，虽然有些术语老板听不懂，但大概意思明白了。
老板狐疑地看着她：“你说的是真的？
有这么简单？”
“您可以找块生布试试，我们现场给您处理。”
林薇自信道，“要是没用，我们分文不取；要是有用，您再考虑跟我们合作。”
周围的人也好奇起来，纷纷劝道：“王老板，就让他们试试呗，反正也不损失什么。”
王老板犹豫了一下，看着手里的布料，又看了看周围人的目光，咬了咬牙：“好！
我就信你们一次！
要是敢骗我，别怪我不客气！”
他转身走进布庄，拿出一块没经过处理的粗麻布，又找来了一口锅和柴火。
林薇让王老板烧了一锅热水，把麻布放进去煮了一刻钟，然后捞出来拧干，平铺在木板上，用几块大石头压好。
“等半个时辰，把布晾干，您再看看效果。”
林薇擦了擦手上的水。
王老板半信半疑，让伙计看着布料，自己则回到店里招呼生意，但时不时地就往外面瞟一眼。
林薇和沈砚也没离开，就在布庄门口等着。
周围的人也没散去，都想看看这法子到底管不管用。
半个时辰很快就过去了，布料差不多晾干了。
王老板亲自上前，把石头挪开，拿起布料摸了摸，又拉了拉。
奇迹发生了！
原本有些松散的布料变得紧实了许多，手感也更挺括了，他又找了点水泼上去，布料果然没有明显的缩水。
“真……真的有用！”
王老板瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
周围的人也发出一阵惊叹，纷纷称赞林薇有本事。
“小姑娘，你这手艺可真厉害啊！”
“王老板，这下你的布再也不怕缩水了！”
王老板看着手里的布料，又看了看林薇和沈砚，脸上露出了笑容：“两位，刚才是我不对，多有得罪。
你们说吧，想怎么合作？”
林薇和沈砚对视一眼，都从对方眼里看到了一丝喜悦。
机会，来了。
