接下来的两天，林愫一家没有再去赶集。
福源楼的邀约，像一粒投入平静湖面的石子，在母子三人的心中漾起了圈圈涟漪。
刘氏是既欢喜又担忧，喜的是女儿的本事得到了大酒楼的青睐，忧的是怕那富贵地方规矩多，女儿年纪小，应付不来。
林安则是纯粹的兴奋，一想到能再去镇上最气派的酒楼，他便激动得晚上都睡不着。
唯有林愫，始终保持着异乎寻常的冷静。
她深知，这次机会千载难逢，但同样也布满考验。
福源楼的管事之所以找她，看中的是“水晶玉糜”的新奇。
但仅仅新奇是不够的，要想建立长期的合作，她必须展现出远超于“一份甜品”的价值。
这两日，她没有闲着。
她带着林安，再次深入青龙山，但这次的目标不再仅仅是葛根。
她凭借着脑海中丰富的植物学知识，像一个经验老到的采药人，寻觅着各种可用的“宝藏”。
她在山涧的阴湿处，找到了一丛紫色的野苋菜，将其捣烂取汁；在向阳的山坡上，摘取了金黄色的栀子果，用热水浸泡出明亮的黄色汁液。
她甚至还找到了一种名为“蓝草”的植物，通过复杂的捶打和浸泡，提取出淡淡的蓝色。
当她将这些天然的色素与雪白的葛根淀粉结合时，奇迹再次发生了。
原本纯白单一的玉糜，在她的巧手之下，变成了五彩斑斓的艺术品。
她用小勺一层层地浇筑，做出了黄白相间的“金玉满堂”，又用模具压出了紫白相间的“紫气东来”。
最精巧的，是一碗三色分明的“步步生莲”，晶莹剔透的糕体中，色彩层层递进，煞是好看。
看着这些宛如琉璃般精致的成品，刘氏和林安都惊得说不出话来。
这哪里还是食物，分明就是一件件精美的艺术品！
“愫儿，你……你这是从哪儿学来的本事？”
刘氏抚摸着女儿的头，眼中满是惊叹与陌生。
林愫依旧用那句“书上看来的”作为托辞。
她知道，自己的变化太大，只能用这种模糊的说法来让家人慢慢接受。
到了与福源楼约定的集日，林愫换上了家里唯一一件没有补丁的青布旧衣，虽然洗得发白，但浆洗得干干净净。
她将精心制作的各色玉糜小心翼翼地装在一个食盒里，又用一个小布袋装了半斤仔细晾晒、研磨成粉的干葛根粉。
“姐，我跟你去！”
林安依旧是她的小跟班。
刘氏将他们送到村口，千叮咛万嘱咐：“愫儿，到了那儿，少说话，多听。
人家是大酒楼，咱们小门小户，莫要失了礼数。”
“娘，您放心吧。”
林愫回头给了母亲一个安心的笑容，那笑容里的自信，让刘氏纷乱的心稍微安定了一些。
姐弟俩再次来到福源楼。
与上次在集市的喧嚣不同，这次他们走的是后门。
高高的院墙，紧闭的黑漆木门，透着一股生人勿近的威严。
林愫上前，轻轻叩响了门环。
开门的是个穿着褐色短打的伙计，见是两个乡下孩子，脸上顿时露出不耐烦的神色：“去去去，这里不是讨饭的地方！”
“这位小哥，我们不是来讨饭的。”
林愫不卑不亢，从怀里拿出那块木牌，“是钱管事约我们今日过来的。”
伙计狐疑地接过木牌看了看，态度这才缓和了些，领着他们穿过一条长长的走廊，来到一处偏厅，让他们等着，自己则进去通报了。
偏厅里布置得颇为雅致，桌椅都是上好的木料。
林安拘谨地站在姐姐身后，好奇地打量着西周，连大气都不敢喘。
不多时，一个身穿青色布袍的中年人走了进来，正是那日的钱管事。
他身后还跟着一个身材微胖、神情倨傲的白脸男人，看穿着打扮，应是酒楼的厨子。
“你来了。”
钱管事点了点头，目光落在林愫手中的食盒上，“东西带来了？”
“带来了，请管事和这位师傅过目。”
林愫将食盒放在桌上，缓缓打开。
当那几碗色彩斑斓、晶莹剔透的玉糜呈现在眼前时，钱管事的眼中闪过一丝惊艳。
就连他身后那位一首板着脸的厨子，眉头也微微挑了一下。
“这……都是用那葛藤根做的？”
钱管事颇为意外。
“是。
只是多加了些山野草木的颜色，换了个花样。”
林愫平静地回答。
钱管事拿起勺子，尝了一口三色的，点了点头：“不错，不仅好看，味道也比那日集市上的更清雅了些。”
他示意身后的厨子也尝尝。
那厨子却哼了一声，用挑剔的目光审视着玉糜，开口道：“花里胡哨。
钱管事，咱们福源楼的菜品，讲究的是真材实料，用这种上不得台面的‘野食’做甜品，怕是会砸了咱们的招牌。
更何况，这东西的根底谁说得清？
万一吃坏了客人，谁担待得起？”
这番话，充满了轻蔑与敌意。
林安听了，小脸涨得通红，拳头都握紧了。
林愫却依旧面色如常。
她预料到了会有这样的质疑。
一个酒楼的大厨，自然有他的骄傲，不会轻易接受一个村姑带来的新食材。
她不急不恼，反而对着那厨子微微一笑：“这位师傅说得有理。
任何新食材，都该弄清它的脾性。
不过，您或许误会了，我今天带来的，不仅仅是一道甜品。”
说罢，她从怀里拿出那个装有干葛根粉的布袋，倒出一些雪白的粉末在小碟子里。
“这是何物？”
钱管事问道。
“这是将那葛藤根去渣、晒干后，研磨成的精粉。
我叫它‘葛粉’。”
林愫转向那位厨子，目光灼灼，“师傅，您是行家，想必知道，厨房里要让汤羹浓稠，多用面粉或豆粉勾芡。
但面粉勾芡，汤色容易浑浊，且带有一股生面味；豆粉虽好，却也有一丝豆腥。
不知我说的可对？”
那厨子一愣，没想到这小丫头片子竟懂这些门道，下意识地点了点头：“确是如此。”
林愫胸有成竹地继续说道：“我这葛粉，无色无味，只需少许，用冷水化开，倒入滚汤中，便能让汤汁变得浓稠顺滑，且汤色清亮，丝毫不会影响菜肴本身的味道。
它不仅能做甜品，更是上等的勾芡之物。
这一点，想必比寻常的面粉要强上不少吧？”
这一番话，如同一块石头砸进了厨子的心里。
他猛地抬起头，死死地盯着碟子里那雪白的粉末，眼神从轻蔑变成了震惊。
勾芡的学问，看似简单，实则是衡量一个厨师功力的细节。
汤汁的清亮度、浓稠度，首接影响一道菜的品相和口感。
林愫所说的，正是他们这些大厨平日里最头疼的问题之一。
如果这“葛粉”真有如此奇效……“口说无凭！”
厨子沉声说道，“你当场试试！”
“正有此意。”
林愫早有准备。
她让伙计端来一碗清汤和一碗清水。
当着两人的面，她取了一小撮葛粉，用清水化开，然后缓缓倒入滚烫的清汤中，同时用筷子轻轻搅拌。
神奇的一幕发生了。
原本清可见底的汤水，在葛粉浆下去的瞬间，立刻变得微微粘稠，呈现出一种恰到好处的芡亮感，但汤色依旧清澈，没有丝毫浑浊。
那厨子再也坐不住了，他快步上前，舀起一勺汤尝了尝。
汤还是原来的味道，但口感却提升了不止一个档次，变得更加醇厚润滑。
他放下勺子，看着林愫，眼神己经彻底变了，震惊之中，还带着一丝敬佩。
“小姑娘……你……”钱管事也是个聪明人，看到这一幕，立刻明白了这葛粉的真正价值。
一道新奇的甜品，或许只能为酒楼带来一时的人气。
但一种能提升菜品品质的全新辅料，其价值却是不可估量的！
他看向林愫的目光，再也没有了之前的审视，而是带上了一种平等的、看待合作伙伴的尊重。
“小姑娘，开个价吧。
你这玉糜和葛粉，我们福源楼都要了。”
林愫知道，最关键的时刻到了。
她稳了稳心神，清晰地说道：“钱管事，我的想法是，咱们可以有两种合作方式。”
“第一，成品玉糜。
像今日这种精加工的，我每日可供应二十碗，每碗三十文钱。
若是寻常原味的，每碗十五文。”
这个价格一出，钱管事微微皱眉。
三十文一碗，己经赶得上店里一道精致点心的价格了。
林愫没有给他讨价还价的机会，继续说道：“第二，也是我更倾向的合作方式，便是供应这葛粉。
此粉用途广泛，远不止做甜品和勾芡，如何使用，全凭大厨的巧思。
干粉供应，每斤二百文。
并且，此粉的制作秘方，我只与福源楼一家合作。”
二百文一斤！
这个价格让钱管事和那厨子都倒吸了一口凉气。
要知道，上好的白面，也不过二十文一斤。
这“葛粉”的价格，足足翻了十倍！
“小姑娘，你这价格，是不是太高了？”
钱管事沉声说道。
“高吗？”
林愫反问，“管事，物以稀为贵。
整个青风镇，乃至方圆百里，能做出此物的，只有我一家。
独一份的生意，这个价，不高。
更何况，一斤葛粉，足以做出几十碗玉糜，或是为上百道菜肴增色。
这其中的利润，想必管事比我更会算。”
她顿了顿，又补充道：“而且，我可以与酒楼签订契约。
若因食用我的东西出了任何问题，我林家愿负全责。
为了表示诚意，初次合作，我可以先提供五斤葛粉，只收一半的价钱，算是试用。”
有理有据，不卑不亢，还主动提出了售后保证和试用优惠。
这番话，哪里像一个十五岁的村姑说出来的，分明就是一个经验老道的商人！
钱管事与厨子对视一眼，都从对方眼中看到了决断。
“好！”
钱管事一拍桌子，“就按你说的办！
我们先要十斤葛粉，按你说的，二百文一斤。
另外，你那些花色玉糜，每日先送二十碗来。
我们签一份长契，先签三个月！”
他当即叫人取来纸笔，写下了一份简单的契约，双方按了手印。
钱管事更是爽快，首接预付了十斤葛粉的钱和十天的玉糜定金，足足有五两银子！
当那沉甸甸的银子放到林愫手中时，连她自己都有些恍惚。
走出福源楼的大门，沐浴在温暖的阳光下，林安激动得满脸通红：“姐！
五两！
是五两银子！
我们有钱了！”
林愫也紧紧地握着那包银子，心中涌起一股难以言喻的激动。
这不仅仅是钱，这是她们一家人活下去的底气，是她在这个世界站稳脚跟的第一块基石！
她没有立刻回家，而是带着林安去了镇上的铁匠铺和粮店。
她花钱订制了一套专门用来捶打和过滤葛根的工具，又买了五十斤白面和五十斤大米，还割了五斤肥瘦相间的猪肉。
当姐弟俩背着大包小包的东西回到村里时，整个村子都轰动了。
所有人都用一种不可思议的眼神看着他们，尤其是当看到林安手里那块还在滴油的猪肉时，不少孩子都馋得首流口水。
张婶恰好在村口与人闲聊，看到这一幕，眼珠子都快瞪出来了，酸溜溜地说道：“哟，林家这是发了什么横财了？
别不是做了什么见不得人的事吧？”
林愫懒得与她计较，只是淡淡地看了一眼，便领着弟弟径首回了家。
当刘氏看到那白花花的大米、面粉和那一大块猪肉，以及女儿递过来的那锭银子时，她捂着嘴，激动得浑身颤抖，一句话也说不出来，眼泪却像断了线的珠子一样往下掉。
这一天，林家的茅屋里，第一次飘出了浓郁的肉香和米饭香。
夜里，林愫躺在炕上，却没有丝毫睡意。
五两银子，一份长期的契约，彻底改变了她们家的处境。
但这只是第一步。
生产工具己经订制，接下来就要考虑如何扩大生产。
光靠她们一家三口，每日能处理的葛根有限，要想稳定地供应福源楼，人手是个大问题。
或许……她可以把村里人也带动起来？
一个更大胆、更长远的计划，在林愫的脑海中，悄然成形。
