从公堂回到后院房间，苏文渊坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，思绪不停运转。
官粮库被周鹤年的人把持，县衙里王坤又处处掣肘，想要从明面上查清救灾粮的下落，几乎难如登天。
他想起李忠提到的张万贯和赵德昌，这两人既是青溪最大的乡绅，又与周鹤年关系密切，私藏救灾粮的嫌疑最大，可没有证据，贸然上门查问，只会打草惊蛇，甚至被反咬一口。
“必须先找到证据。”
苏文渊低声自语，目光落在桌上的青溪县地图上——地图上标注着县城里的粮铺、粮仓位置，城西张家和城北赵家的粮仓，规模远比其他乡绅的大，甚至比官粮库还要显眼。
他手指在张家粮仓的位置停顿片刻，心里有了主意：或许可以乔装成商人，去县城里的粮铺探查一番，说不定能从粮铺老板口中，套出些关于粮食来源的线索。
打定主意后，苏文渊从布包里找出一身灰色的粗布长衫——这是他赴任前特意准备的，就是为了方便日后微服私访。
他换上长衫，又把县令印信和少量铜钱藏在腰间，对着铜镜整理了一番，镜中的青年褪去了官服的庄重，多了几分市井商人的朴实，不仔细看，根本看不出他是新任县令。
“大人，您这是要出去？”
刚走出后院，就遇到了提着账本的李忠，见苏文渊穿着粗布长衫，李忠疑惑地问道。
“嗯，我想去城里的粮铺看看，说不定能找到些线索。”
苏文渊压低声音，“我走之后，县衙里的事就拜托你多盯着点，尤其是王县丞，若是他有什么异常举动，记得告诉我。”
李忠心里一紧，连忙说道：“大人，您一个人出去太危险了！
那些粮铺老板大多与乡绅勾结，若是认出您的身份，肯定会对您不利，不如让下官陪您一起去？”
“不用了，人多反而容易引起怀疑。”
苏文渊摇了摇头，“我只是去探查，不会暴露身份，你放心，我会注意安全的。”
说完，他便转身走出县衙，朝着县城里的粮铺集中区走去。
此时己近正午，街上的流民比清晨多了些，不少人围在粮铺门口，眼巴巴地看着铺子里的粮食，却没人敢进去——千文一斗的米价，对他们来说，无异于天文数字。
苏文渊沿着街道慢慢走，先后去了三家粮铺，可老板要么态度傲慢，说“没钱就别来凑热闹”，要么含糊其辞，不肯透露粮食的来源，只说是“从外地运来的私粮”。
接连碰壁，苏文渊并没有气馁。
他知道，最有可能藏着线索的，是县城里最大的粮铺——“丰裕粮铺”，这家粮铺位于县城中心，据说老板与张万贯关系密切，铺子里的粮食，大多来自张家粮仓。
苏文渊走到丰裕粮铺门口，铺子里的伙计正趴在柜台上打盹，柜台上摆着几袋米，米粒饱满，看起来不像是陈粮。
他走进铺子里，故意咳嗽了一声，伙计才慢悠悠地抬起头，上下打量了他一番，语气冷淡：“买粮还是看粮？
买粮就先交钱，看粮就别耽误我们做生意。”
“老板，我是从邻县来的商人，想在青溪收些粮食，运回去倒卖，不知道你这里有多少粮食？
价格能不能便宜点？”
苏文渊故意装出一副精明的商人模样，语气带着几分试探。
伙计眼睛一亮，连忙喊道：“掌柜的！
有邻县的商人来买粮！”
很快，一个穿着锦缎长衫、身材微胖的中年男人从后堂走出来，正是丰裕粮铺的掌柜刘三。
刘三上下打量了苏文渊一番，见他穿着粗布长衫，却谈吐得体，不像是普通的小商贩，心里多了几分警惕：“这位先生，不知您想收多少粮食？
我们铺子里的米，可是上好的新米，价格是千文一斗，一分都不能少。”
“千文一斗？”
苏文渊故意皱起眉头，装作惊讶的样子，“掌柜的，你这价格也太高了！
邻县的米价，才五百文一斗，你这足足翻了一倍啊！
再说，现在青溪遭灾，百姓都吃不上饭，你却卖这么高的价格，就不怕遭天谴吗？”
刘三脸色一沉，语气瞬间变得嚣张起来：“你这话是什么意思？
我这粮食，是从外地辛辛苦苦运来的，路上还要防备土匪，成本本来就高，卖千文一斗怎么了？
嫌贵你就别买，有的是人想买！
我告诉你，再过几天，粮食只会更贵，你要是错过了，连米都买不到！”
“掌柜的，话不能这么说。”
苏文渊语气坚定，“我听说，朝廷下拨了不少救灾粮到青溪，怎么百姓还吃不上饭，粮价反而这么高？
难道那些救灾粮，都被你们这些粮铺老板和乡绅私藏起来，高价倒卖了？”
这话戳中了刘三的痛处，他脸色瞬间变得铁青，猛地一拍柜台，指着苏文渊的鼻子骂道：“你胡说八道什么！
谁私藏救灾粮了？
我看你根本不是来买粮的，是来故意找茬的！
来人啊，把他给我赶出去！”
两个伙计立刻从后堂跑出来，撸起袖子，就要动手。
苏文渊虽然是读书人，却也练过几年拳脚，并不怕这两个伙计，只是他不想在这里暴露身份，正想开口辩解，一个清脆的女声突然从门口传来：“刘掌柜，住手！”
苏文渊回头一看，只见门口站着一位身着素色衣裙的女子，女子约莫十***岁，身姿窈窕，眉眼清秀，头上戴着一支碧玉簪，虽不施粉黛，却透着几分温婉大气。
她身后跟着两个穿着青衣的护卫，气质沉稳，一看就不是普通人。
刘三看到女子，脸色瞬间变了，刚才的嚣张气焰荡然无存，连忙换上谄媚的笑容，躬身行礼：“林小姐！
您怎么来了？
不知今日前来，有何吩咐？”
被称作“林小姐”的女子，正是青溪乡绅林家之女林晚卿。
林家虽也是青溪的乡绅，却与张万贯、赵德昌不同——林家主营丝绸生意，平日里乐善好施，***爆发后，还主动开仓放粮，救济了不少流民，在百姓中口碑极好。
林晚卿没有理会刘三的谄媚，目光落在苏文渊身上，上下打量了他一番，然后才对刘三说道：“刘掌柜，这位先生看起来温文尔雅，不像是故意找茬的人，你何必这么大火气？
不过是几句口角，何必动粗？”
“是是是，林小姐说得对。”
刘三连忙点头，却还是有些不甘心地瞪了苏文渊一眼，“都怪我一时冲动，差点得罪了先生，还请先生恕罪。”
苏文渊心里有些疑惑，他不认识这位林小姐，不知道她为何会帮自己解围。
但他也知道，现在不是追问的时候，便对着林晚卿拱了拱手：“多谢小姐解围，在下感激不尽。”
林晚卿微微一笑，语气温和：“先生不必客气，路见不平，拔刀相助，本就是分内之事。
刘掌柜，我今日来，是想向你买些粮食，救济城西的流民，你这里还有多少粮食？
价格能不能再便宜点？”
“林小姐放心，粮食还有不少，价格方面，肯定给您最优惠的，八百文一斗，您看怎么样？”
刘三连忙说道，不敢有丝毫怠慢。
“八百文还是太贵了。”
林晚卿皱了皱眉，“现在流民越来越多，很多人都快饿死了，刘掌柜若是能再降些价，也算是积德行善。
这样吧，五百文一斗，我买五十石，若是你同意，我现在就让人付钱运粮。”
刘三犹豫了片刻，五百文一斗，虽然赚得少了些，但林家在青溪的势力不小，他也不敢得罪，便咬牙答应：“好！
就按林小姐说的，五百文一斗，五十石！”
林晚卿满意地点点头，让护卫去安排付钱运粮，然后转身对苏文渊说道：“先生，这里人多眼杂，不如我们去旁边的茶馆坐坐，也好让先生平复一下心情？”
苏文渊心里更加疑惑，他能感觉到，这位林小姐似乎认出了自己的身份，却又没有点破。
他想了想，觉得这是一个难得的机会——林家在青溪颇有威望，或许能从林晚卿口中，得到些关于***的线索，便点了点头：“好，那就叨扰小姐了。”
两人来到粮铺旁边的茶馆，找了个靠窗的角落坐下。
伙计倒上热茶后，林晚卿便屏退了护卫，看着苏文渊，嘴角露出一抹浅笑：“苏大人，别来无恙？”
苏文渊心里一惊，果然被认出来了。
他也不再隐瞒，端起茶杯喝了一口，语气诚恳：“没想到林小姐竟能认出在下，不知小姐是如何识破我的身份的？”
“苏大人初到青溪，昨日入城时，不少人都看到了您的身影。”
林晚卿笑着说道，“而且，大人刚才在粮铺里说的话，句句都在为百姓着想，不像普通的商人，倒像是心怀天下的官员。
再者，我昨日曾派人去县衙打听，知道大人今日可能会微服私访，探查***的情况，所以一看到您，就猜到了您的身份。”
苏文渊恍然大悟，没想到林晚卿竟如此细心。
他看着林晚卿，语气严肃：“林小姐既然知道我的身份，想必也知道青溪的***有多严重。
我今日微服私访，就是想查清救灾粮的下落，可粮铺老板要么态度傲慢，要么含糊其辞，根本不肯透露线索。
林小姐在青溪久居，又乐善好施，不知是否知道，那些救灾粮，到底被谁私藏了？”
林晚卿脸上的笑容淡了几分，她从袖中取出一张折叠整齐的纸条，递给苏文渊，压低声音说道：“苏大人，实不相瞒，青溪的***，根本不是天灾那么简单。
朝廷下拨的救灾粮，大多被青州知府周鹤年与城西的张万贯、城北的赵德昌私分了。
这张纸条上写的是‘城西张家粮仓，夜夜有粮车出入’，我也是偶然发现的——前几日深夜，我派人去城西送粮食，看到不少粮车从张家粮仓驶出，朝着城外的方向去了，车上的粮食，都印着‘官粮’的字样。”
苏文渊接过纸条，展开一看，上面的字迹娟秀，正是林晚卿所写。
他的心脏猛地一跳，这张纸条，无疑是查清***真相的重要线索！
他抬头看向林晚卿，语气带着几分感激：“多谢林小姐告知这些情况，若不是你，我还不知道要多久才能找到线索。”
“苏大人不必客气。”
林晚卿摇了摇头，语气诚恳，“我虽是乡绅之女，却也知道‘覆巢之下，安有完卵’的道理。
青溪若是一首这样下去，百姓迟早会被逼得造反，到时候不仅我们这些乡绅会遭殃，整个青溪都会陷入混乱。
我相信苏大人是个好官，也希望能帮大人一起，查清***真相，解决百姓的困境。”
苏文渊没想到林晚卿竟有如此见识，心里对她多了几分敬佩。
他知道，想要扳倒周鹤年和张万贯、赵德昌，仅凭他一个人的力量远远不够，若是能得到林家的支持，定会事半功倍。
“林小姐深明大义，苏某佩服。”
苏文渊语气郑重，“日后若是有需要林家帮忙的地方，还请林小姐不要推辞。”
“大人放心，只要能帮到百姓，林家定当尽力。”
林晚卿点了点头，又叮嘱道，“不过，张万贯与周鹤年关系密切，势力庞大，大人若是想调查张家粮仓，一定要小心，千万不要暴露身份，以免打草惊蛇，甚至危及自身安全。”
“我知道。”
苏文渊把纸条小心翼翼地折好，藏在腰间，“我会先派人去城西探查，确认情况后，再制定详细的计划。
林小姐，今日之事，多谢你了，改日我定会登门拜访，向你道谢。”
“大人不必这么客气，我们都是为了青溪的百姓。”
林晚卿笑了笑，看了一眼窗外，“时候不早了，大人若是再不走，恐怕县衙里会有人担心。
我己经让护卫去安排了，会送大人到县衙附近，确保大人的安全。”
苏文渊心里一阵温暖，起身对着林晚卿拱了拱手：“多谢林小姐考虑周全，在下告辞了。”
林晚卿也站起身，目送苏文渊跟着护卫离开茶馆，脸上的笑容渐渐淡去，眼神变得凝重起来。
她知道，苏文渊的到来，或许是青溪百姓的希望，但也意味着一场风暴即将来临——周鹤年和张万贯、赵德昌绝不会轻易束手就擒，苏文渊接下来的路，定会充满艰难险阻。
苏文渊跟着护卫来到县衙附近，与护卫道别后，便转身走进县衙。
刚回到后院，就看到李忠焦急地在院子里踱步，看到苏文渊回来，连忙迎上来：“大人，您可算回来了！
您出去这么久，下官都快急死了，生怕您出什么事。”
“让你担心了，我没事。”
苏文渊笑着说道，从腰间取出那张纸条，递给李忠，“你看，这是我今日得到的线索，城西张家粮仓，夜夜有粮车出入，车上的粮食，很可能就是被私藏的救灾粮。”
李忠接过纸条，看完后，脸色变得凝重起来：“果然是张家！
大人，我们现在怎么办？
要不要立刻派人去城西探查？”
“嗯，必须尽快确认情况。”
苏文渊点了点头，语气严肃，“你立刻挑选几个可靠的衙役，让他们乔装成流民，去城西张家粮仓附近探查，记录下粮车出入的时间、数量，还有粮车行驶的方向，务必小心，不要被张家的人发现。”
“下官遵命！”
李忠接过纸条，转身就要去安排。
“等等。”
苏文渊叫住他，补充道，“另外，你再派人去打听一下林家的情况，尤其是林家小姐林晚卿——今日我在粮铺遇到麻烦，是她帮我解的围，还提供了张家粮仓的线索，我想多了解一下她的情况。”
“好，下官会一并打听清楚，尽快向大人汇报。”
李忠点了点头，转身离开了后院。
苏文渊坐在院子里的石凳上，看着手中的茶杯，心里充满了希望。
虽然前路依旧艰难，但他己经找到了线索，还得到了林晚卿的帮助，这让他更加坚定了查***相、解决***的决心。
他在心里默默预判——只要能拿到张家私藏救灾粮的证据，就能以此为突破口，揭穿周鹤年和地方乡绅的阴谋，让青溪的百姓，早日吃上一口饱饭。
夕阳西下，金色的余晖洒在县衙的院子里，给破败的县衙增添了几分暖意。
苏文渊知道，一场针对贪腐势力的较量，即将拉开帷幕。
