宴会终于在看似一团和气的氛围中结束。
群臣山呼万岁，恭送圣神皇帝陛下起驾回宫。
待女皇仪仗远去，大殿中的气氛才真正松弛下来，却又迅速被一种新的、更复杂的暗流所取代。
官员宗亲们互相揖让着向殿外走去，低语声再次汇聚，但此次话题的中心，无疑多了那位一鸣惊人的魏王世子——武霄。
武承嗣志得意满，满面红光，仿佛连日来的阴霾都被儿子今日的表现一扫而空。
他用力拍了拍武霄的肩膀，声音因激动而略显高亢：“好！
好！
我儿今日真是为我魏王府挣足了脸面！
陛下金口玉言，狄公当众称赞，哈哈哈！
看谁还敢小觑我等！”
他刻意拔高的声音引来周遭更多目光。
几位依附于他的官员立刻围上来，谄媚地附和：“魏王世子天纵奇才，实乃武周之幸啊！”
“恭喜魏王，得此麒麟儿，何愁大事不成？”
武霄眉头微不可查地蹙了一下。
他敏锐地感觉到，除了这些逢迎之声，还有许多冰冷、审视甚至嫉恨的目光落在背上。
他低声道：“阿爷，此处非讲话之所，且先回府吧。”
武承嗣正在兴头上，浑不在意，但仍被妻儿劝说着向宫外走去。
一行人走出万象神宫，凛冽的寒风立刻扑面而来，将殿内的暖香酒气吹散一空。
天空中不知何时竟飘起了细碎的雪花，落在冰冷的汉白玉广场上，更添几分肃杀。
“哦？
下雪了。”
武承嗣伸出手，接住几片雪花，笑道，“瑞雪兆丰年，好兆头啊！”
然而武霄的目光却越过了父亲，投向了远处巍峨的宫门之外。
他的视力极佳，恍惚间，似乎看到宫墙根下有黑影蜷缩蠕动，但很快便被巡弋的金甲卫士驱赶开。
他想起近日在秘书省偶然瞥见的只言片语——关于洛阳周边饥馑、流民渐多的奏报抄录。
那“瑞雪”之下覆盖的，真的是丰年的希望吗？
或许只是冻毙饿殍的裹尸布。
“霄儿，发什么呆？
快上车，莫着了风寒。”
母亲关切地拉了他一下。
武霄收回目光，应了一声，随父母登上马车。
车厢内与外界的寒冷隔绝，暖意融融。
武承嗣依旧兴奋难耐，喋喋不休地畅想着未来：“……陛下今日如此赏识，霄儿，你的前程无量！
待为父再……阿爷，”武霄忽然开口，打断了父亲的话，声音平静却带着一丝不容置疑的认真，“今日席间，陛下闻儿策论时，曾有一瞬沉吟，尤其提及‘轻徭薄赋’、‘仓廪实’之时。”
武承嗣一愣，摆摆手：“陛下那是深以为然！
自是赞同你的见解！”
“或许是吧。”
武霄不再争辩，只是淡淡道，“儿只是想起，近日仿佛听闻，京畿之外，今冬似乎并不好过。
这‘万象更新’的神都盛宴，与宫墙外的饥寒哭号，同在陛下江山之内。”
车厢内瞬间安静了下来。
武承嗣脸上的笑容僵住了，魏王妃也露出了担忧的神色。
“霄儿，休要胡言！”
武承嗣压低声音，带着一丝惊怒，“此等扫兴之事，岂是你能妄议的？
那些不过是刁民惰耕，或地方官治理无方所致！
陛下圣明，自有决断！
你今日之功，莫要因此等小事毁了！”
他完全沉浸在对权力的狂热中，拒绝看见任何不祥的征兆，更不愿儿子“不谙世事”的“妇人之仁”坏了大事。
武霄看着父亲因酒色和激动而有些泛红的脸庞，心中了然，不再多言。
他只是轻轻掀开车窗帘一角，望向窗外。
马车正行驶过洛阳的天街。
繁华的街道在雪夜中显得有些冷清，两旁高门大户的灯笼映照着飘雪，勾勒出梦幻般的景象。
然而，在巷口的阴影里，似乎能看到几个蜷缩在一起依靠体温取暖的乞丐流民，巡街的武侯粗暴地呵斥着他们，将他们驱赶到更黑暗的角落。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……”武霄在心中默念，一股冰冷的明悟彻底驱散了宴会上带来的些许虚荣。
女皇的赞赏固然可贵，但若这赞赏不能转化为安邦定国的实权，终究是镜花水月。
父亲的野心如火，却可能引火烧身，而宫墙之外，才是真正决定王朝气运的汹涌暗流。
权力。
他需要的不再是虚名，而是能真正掌控自己命运、乃至影响这天下苍生福祉的实权。
马车在寂静的雪夜中前行，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。
武承嗣仍在絮叨着他的宏图大计，声音却仿佛离武霄很远。
武霄缓缓闭上眼睛，将窗外世界的寒冷与苦难，以及内心深处那簇对权力前所未有的、冰冷而灼热的火焰，一同深深埋藏起来。
他知道，从明天起，他走的每一步，都将与以往不同。
