圣旨下来的时候，我正在用小银剪修剪一盆君子兰。那太监捏着嗓子念。“皇后周氏，
心胸狭隘，善妒无德，不堪为***……”后面还有一大串。我一句没听进去，
光顾着看那盆花的叶子。左边第三片，长歪了。我伸手，咔嚓一下，给剪了。太监念完了。
周围跪了一地的宫女太监，头埋得死死的。空气安静得能听见自己的心跳。他们都在等我哭，
等我闹，等我瘫在地上，求皇帝收回成命。按剧本，我该这么演。我站起来，把剪子放下。
“知道了。”我回头，看着贴身宫女含玉。“含玉，帮我把那几本账簿收一下，
还有窗台那套茶具。别忘了我那几罐新茶。”含玉的眼泪在眼眶里打转，点点头，说不出话。
我被废了。从一***，变成了冷宫囚妇。消息传出去，整个皇宫都炸了。新宠柳贵妃，
高兴得当场晕了过去。皇帝萧元澈，估计正等着我跪着去求他。可我没去。我甚至走得挺快，
生怕他们反悔。冷宫，多好的地方。清净，没人打扰。不用每天早起去给太后请安。
不用应付一群假笑的妃子。更不用对着萧元澈那张自以为帅得惊天动地的脸。这哪是废黜，
这是提前退休，带薪养老。冷宫的院子有点破。墙角的草长得比人都高。门一关，
外面所有的声音都消失了。我满意地点点头。含玉跟了过来，眼泪还是没停。“娘娘，
您怎么一点都不急啊？”我拍拍手上的灰。“急什么？天塌下来有个子高的顶着。
我个子不高。”她跺了跺脚。“可您是皇后啊！现在什么都没了！”我笑了。“没了才好。
一身轻松。”我走到院子里的石桌旁坐下。桌上积了一层厚厚的灰。我伸出手指，
在上面画了个圈。在别人眼里，我是败者。输得一败涂地。可我自己清楚，我赢了。
我从那个金碧辉煌的牢笼里，换到了这个虽然破败，但足够自由的小院子。从今天起，
我不用再扮演那个端庄、贤惠、识大体的皇后周檀。我就是我。晚饭送来的时候，
天已经黑了。一个脸生的小太监，提着个食盒，态度很差。饭菜往桌上一扔。一碗糙米饭，
一盘蔫了吧唧的青菜，还有一碗能照出人影的清汤。饭是凉的。含玉气得脸都白了。
“你们太过分了！就算娘娘……就算主子进了冷宫，也不是你们这群奴才能欺负的！
”小太监翻了个白眼。“哟，还当自己是翊坤宫的大宫女呢？这里是冷宫，吃这个算不错了。
”他说完，转身就要走。我开口了。“站住。”我的声音不大，但很清楚。
小太监脚步顿了一下，不耐烦地回头。“干嘛？”我看着他。“内务府膳房的采买记录，
每个月都会呈报一份给我。上个月，为了节省开支，
你们把宫中用度最低的浣衣局宫女的伙食标准，都从两菜一汤改到了一荤一菜一汤。
”我顿了顿，继续说。“我再不济，也还是皇帝亲封的一品诰命。我的用度，再怎么削减，
也不可能比浣衣局的宫女还低。所以，这顿饭，要么是你们贪了我的份例，
要么是你们欺上瞒下，把我的伙食标准私下降了。”我端起那碗糙米饭。“贪墨宫份，
杖责八十，发往边疆为奴。欺瞒主上，罪加一等。你，想选哪个？”小太监的脸，
瞬间就白了。他扑通一声跪下，头磕得砰砰响。“奴才该死！奴才该死！
是……是管事公公吩咐的！他说废后……说您这边，随便应付一下就行了！”我把碗放下。
“回去告诉你们管事。我周檀，人是在冷宫，但脑子没坏，规矩也还记得。明天，
把这个月该有的份例，一分不少地送过来。不然，我就亲自去一趟内务府，
跟他们聊聊账本的事。”小太监屁滚尿流地跑了。含玉看着我，眼睛里全是星星。“娘娘，
您太厉害了！”我摆摆手。“对付小鬼，就得讲规矩。他们最怕这个。”这皇宫，
就像个巨大的公司。皇帝是董事长，皇后是CEO，妃子是部门经理。我现在虽然被下放了，
但级别还在。只要我还懂公司的规章制度，就没人能把我当临时工欺负。这一夜，
我睡得特别香。这是我嫁给萧元澈三年来，睡得最安稳的一觉。没有噩梦，没有算计，
只有窗外沙沙的风声。我甚至做了个梦。梦见我开了一家公司，专门给古代女性做职业规划。
第一个客户，就是我自己。第二天，内务府果然送来了正常的饭菜。两荤两素，
还带着一壶热汤。送饭的太监，是昨天那个管事，点头哈腰，脸上堆满了假笑。
我连眼皮都懒得抬。打发了他们，我和含玉安安稳稳地吃了顿饭。吃完饭，
我就把那几本从翊坤宫带来的账簿摊开。这里面，记录着整个后宫，
乃至半个内务府的开支流水。每一笔钱，去哪儿了，谁经手的，记得清清楚楚。
这是我当皇后三年，唯一觉得有点意思的事。萧元澈以为我在看话本，
那些妃子以为我在学女红。没人知道，我把整个皇宫的钱袋子，摸了个透。
日子就这么一天天过。上午看账本，下午在院子里种菜，晚上跟含玉下棋。
我甚至还用泥巴糊了个小灶，偶尔给自己开小灶。含玉一开始还愁眉苦脸，
现在也跟着我一起，在院子里翻地。她说，这日子，比在翊坤宫舒坦。在翊坤宫，
每天都要提心吊胆。怕说错话，怕做错事，怕皇帝今天又宠了谁。在这里，天大地大，
我们最大。一个月后，一个意想不到的人来了。那天下午，我正在给刚发芽的小青菜浇水。
院门被推开。一个穿着深青色太监服的人，走了进来。他很高，身形笔直，
不像一般的太监那样弯腰驼背。脸上没什么表情。他身后跟着两个小太监，抬着一个大箱子。
我认得他。卫七。司礼监掌印太监，皇帝身边最信任的人。他从不参与后宫的任何争斗，
像个影子。宫里的人都说，卫七的心，是石头做的。他怎么会来这里？
含玉紧张地挡在我身前。卫七停在三步之外。“周主子。”他没叫我废后，也没叫娘娘，
叫了声“周主子”。这个称呼，很微妙。我放下水瓢，直起身子。“卫公公，稀客。
”他看了我一眼，又看了看我身后那片绿油油的菜地。眼神里没什么波澜。
“陛下让奴才来看看您。”我笑了。“看我死了没有？劳他费心，还活得挺好。
”卫七没接我的话。他挥了挥手，身后的小太监把箱子打开。里面全是金银珠宝，绫罗绸缎。
“陛下说，您在这里受苦了，让奴才送些东西来。您若是有什么想要的，尽管开口。
”这是萧元澈的套路。打一巴掌，给个甜枣。他以为送些东西来，我就会感激涕零，
就会后悔，就会求他把我接出去。他想看我摇尾乞怜的样子。我看着那箱子里的东西，
摇了摇头。“不必了。这些东西，我用不上。拿回去吧。”卫七似乎料到了我会这么说。
他让小太监退下。院子里只剩下我们三个人。他往前走了一步，声音压得很低。
“奴才今天来，不是奉了陛下的旨意。”我眉毛一挑。“哦？”“奴才是为自己来的。
”他看着我，眼神第一次有了变化。那是一种……评估。像一个商人，
在评估一桩生意的价值。“奴才在宫里二十年，见过三位皇后。您是第一个，被废之后，
还能在冷宫里种出菜的。”我没说话，等着他继续。“奴才想跟主子，做一笔交易。
”“什么交易？”“奴才帮您出去。您，帮奴才办一件事。”我笑了。“出去？卫公公，
你是不是搞错了什么？我不想出去。这里挺好的。”卫七愣了一下。这下，他是真的意外了。
“为什么？”“外面有什么好？是皇帝的脑子突然变聪明了，还是柳贵妃的假脸蛋变真诚了？
”我反问他。卫七沉默了。我走到石桌边坐下，给自己倒了杯茶。“卫公公，有话直说吧。
绕圈子没意思。”他深吸一口气，像是下定了某种决心。“这大邺朝的根，烂了。
”他声音不大，但每一个字，都像石头一样砸在地上。“从内务府的采买，到六部的钱粮。
处处都是窟窿。陛下只知享乐，对这些一无所知。长此以往，国将不国。”我喝了口茶。
茶是前几天刚炒好的野菊花，有点苦。“所以呢？”“所以，需要一个人来收拾这个烂摊子。
一个懂账目，有手段，还不会被情爱冲昏头脑的人。”他看着我，目光灼灼。“整个皇宫，
只有您一个人，符合这个条件。”我终于明白了他的来意。他不是来救我出苦海的。
他是来找一个合作伙伴，一个能帮他“治国”的工具人。我笑了。“卫公公，你太高看我了。
我一个废后，能做什么？”“您能做的，比您想象的要多。”卫七从袖子里拿出一本册子，
放在桌上。“这是内务府今年的账。假的。”他又拿出另一本。“这是真的。
”他把两本册子推到我面前。“只要您愿意，奴才可以帮您，把整个内务府，
甚至整个后宫的管辖权，都拿到手里。”这条件，太诱人了。任何一个想复仇，
想重新掌权的女人，都不会拒绝。可我不是。“我为什么要帮你？”我问。卫七看着我，
一字一句地说。“因为您也不想看到，这个王朝，毁在一个傻子手里。”他说的是“傻子”，
不是“陛下”。就凭这句话，我决定，跟他聊聊。“合作可以。”我伸出一根手指，
“但我有个条件。”“主子请讲。”“我们之间，不是主仆，是合伙人。
我帮你理清这盘烂账，你保证我的安全和自由。我们签个合同，就叫……离婚协议。
”卫我看着他，“我，周檀，自愿与‘大邺朝皇后’这个身份，彻底离婚。从此以后，
我只为自己活。你同意吗？”卫七愣了很久。然后，他笑了。那是二十年来，
第一次有人见他笑。“成交。”我跟卫七的合作，就这么定了下来。我们的第一个目标，
是内务府的膳房。民以食为天。一个连饭都吃不饱，吃不好的地方，人心是最散的。反之，
只要能把所有人的肚子喂饱喂好，就能最快地收拢人心。卫七给了我一份名单。
上面是膳房所有管事太监和采买的资料。谁是谁的人，谁拿了多少回扣，
谁跟宫外的哪个供应商有勾结，一清二楚。我花了三天时间，
把这些资料和我手里的账本一对。一个完整的贪腐网络，就出现在我眼前。从上到下，
烂透了。我把计划跟卫七说了。卫七听完，只问了我一个问题。“有几成把握？”“十成。
”他点点头。“好，我等你消息。”计划的第一步，是制造混乱。
我让含玉去外面散播一个消息。就说我，在冷宫里得了重病，快不行了。为了演得逼真，
我还特地三天没吃饭，把自己饿得脸色蜡黄。消息一传出去，来看我笑话的人，络绎不绝。
柳贵妃是第一个来的。她穿得花枝招展，身后跟着一大群宫女太监，
生怕别人不知道她现在有多得宠。她站在院子门口，捏着鼻子，一脸嫌弃。“哎哟，
这是什么味儿啊？妹妹这地方，可真够……别致的。”我躺在床上，有气无力地咳嗽了两声。
“姐姐来看我，真是……咳咳……辛苦了。”柳贵妃掩着嘴笑。“妹妹说的哪里话。想当初，
妹妹在翊坤宫是何等风光，如今却落到这般田地，姐姐看着也心疼啊。”她嘴上说着心疼，
眼睛里的得意都快溢出来了。我配合地又咳了几声。
“都是我命不好……咳……姐姐如今圣眷正浓，以后，这后宫，就要靠姐姐了。
”我故意把话说得很大声，让她带来的那些下人都听得清清楚楚。柳-贵妃很受用。
她赏了我一些点心，说了几句不痛不痒的废话，就带着人浩浩荡荡地走了。她一走，
其他妃子也陆陆续续地来了。有真心来看我的，有来看笑话的，还有纯粹是来凑热闹的。
我一概装病，虚弱地应付着。我就是要让所有人都知道，我周檀，已经是个废人了，
对任何人都没有威胁。三天后，我的“病”更重了。太医来看过，摇着头说，心病难医，
怕是熬不过这个冬天了。萧元澈也听说了。他派人送来了一些名贵的药材，仅此而已。
他可能觉得有点愧疚，但也仅限于此。毕竟，他很快就要有新皇后了。整个皇宫都认定，
我死定了。这就够了。所有人的戒心，都降到了最低。计划的第二步，开始了。那天晚上，
一场秋雨，下得又大又急。一道闪电划破夜空。紧接着，皇宫的西边，燃起了熊熊大火。
着火的地方，是内务府的仓库。里面存放着这个月刚采买回来的所有食材。火势一起，
整个皇宫都被惊动了。救火的太监跑来跑去，乱成一团。萧元澈和一众妃子，
都跑去看热闹了。没人注意到，冷宫里，我和卫七，正坐在一起喝茶。“火点着了。
”卫七说。“嗯。”我点点头。“烧得很旺。”“我知道。”这场火，是我们计划的一部分。
放火的人，是卫七安排的。时机，是我选的。今晚风大，雨大。火不容易灭，
但也不会蔓延到其他地方。最重要的是，这场大雨，会把所有放火的痕迹，都冲刷干净。
大火烧了一夜。第二天早上，雨停了。内务府的仓库，只剩下一片废墟。所有的食材，粮食，
蔬菜，肉类，全都烧成了灰。整个皇宫，面临着断粮的危机。内务府总管，
那个脑满肠肥的刘公公，跪在萧元澈面前，哭得一把鼻涕一把泪。“陛下！老奴该死！
老奴失职啊！”萧元澈气得脸都绿了。“废物！一群废物！这么大个仓库，说烧就烧了？
现在怎么办？朕和宫里这么多人，今天吃什么？”刘公公磕头如捣蒜。
“老奴已经派人紧急出宫采买了！但是……但是宫外的粮价，最近涨得厉害，
我们……我们账上的银子，不够啊！”这才是关键。我就是要让他们，没米下锅，
还没钱买米。萧元澈一听没钱，更火了。“钱呢？内务府每个月的银子，还不够你们采买的？
钱都去哪儿了？”刘公公吓得魂飞魄散。账上的窟窿有多大，他自己心里清楚。
这要是查起来，他有十个脑袋都不够砍的。朝堂上，大臣们也吵成一团。
有人主张严查内务府，有人主张从国库拨款。就在他们吵得不可开交的时候。卫七站了出来。
“陛下，奴才有一法，可解燃眉之急。”所有人的目光，都集中到他身上。“快说！
”萧元澈像抓住了救命稻草。卫七躬身道。“废后周氏，虽被废黜，但其在管理后宫用度上，
颇有心得。之前翊坤宫的开支，在娘娘手里，每年都能节省下三成。不如，
让周主子暂代内务府总管一职，负责此次危机。事成之后，再做定夺。”这个提议一出，
所有人都惊呆了。让一个废后，去管内务府？简直是天方夜谭。柳贵妃第一个跳出来反对。
“陛下，万万不可！周氏乃戴罪之身，怎可委以重任！”她爹，柳太师，也在朝堂上附和。
萧元澈也觉得荒唐。但他现在，没有别的办法。国库的钱，不能轻易动。严查内务府，
耗时太久。眼下，他只想赶紧把吃饭问题解决了。他犹豫了很久，最后，一咬牙。
“就这么办！传朕旨意，命周氏暂管内务府，全权负责宫中膳食供应。谁敢不从，一并论处！
”圣旨传到冷宫的时候。我正坐在院子里，晒太阳。我的病，已经“好”了。我接过圣旨，
脸上没什么表情。心里，却已经笑开了花。鱼儿，上钩了。我官复原职，不，是升职了。
从一个没有实权的CEO，变成了一个手握采购和财务大权的项目总监。虽然是临时的。
我走出冷宫的那天，天气很好。阳光照在身上，暖洋洋的。内务府所有管事太监，
都在门口跪着迎接我。为首的，就是那个脑满肠肥的刘公公。他现在看我的眼神，
像在看活祖宗。“给周主子请安。”声音整齐划一。我没让他们起来。我绕着他们走了一圈，
把每个人的脸，都记在心里。然后，我停在刘公公面前。“刘公公，你这身官服，
料子不错啊。江宁织造的云锦，一匹就要八十两银子。你这身衣服，少说也要一百两吧？
”刘公公的冷汗，刷地一下就下来了。“主子……主子明察，
这是……这是去年陛下赏的……”“哦？”我笑了笑，“陛下真是体恤下人。不过，
我记得宫里有规定，太监官服，最高只能用贡缎。刘公公你，是忘了，还是觉得，
规矩是给别人定的？”他噗通一声，整个身子都趴在了地上。“奴才该死！奴才知罪！
”我没理他，继续往前走。“还有你，王管事。你手上那个玉扳指，是前朝的古董吧？
上个月，宫里丢了一批前朝器物，宗人府查了半天没查到，不会是……到你手上来了吧？
”那个王管事，脸瞬间变得惨白。我又点了几个人的名。每点一个，那人的腿就软一分。
等我走完一圈，跪着的人里，已经有好几个瘫在地上了。我不是在吓唬他们。
我说的每一件事，都是真的。这些，都是我从账本里看出来的。他们以为自己做得天衣无缝。
却不知道，每一笔黑钱，都在账本上留下了痕迹。最后，我站回台阶上，
看着下面一群抖得像筛子一样的太监。“从今天起，内务府，我说了算。以前那些烂事，
我可以既往不咎。但如果再让我发现谁手脚不干净……”我顿了顿，拿起旁边侍卫腰间的刀。
手起，刀落。旁边一张桌子的桌角，被我齐刷刷地砍了下来。“这就是下场。”整个内务府，
鸦雀无声。第一把火，烧掉了他们的威风。第二把火，就要烧掉他们的钱袋子。
我做的第一件事，就是改革采买制度。以前，宫里采买，都是几个管事太监说了算。
他们跟宫外的供应商勾结，报高价，吃回扣。一颗白菜，在宫外卖三文钱。到了宫里，
就变成了三十文。中间的差价，全进了他们的口袋。我废除了这个制度。
我让卫七从宫外找了一批身家清白，但铺子不大的小商贩。然后，我搞了一个“竞标”。
把宫里未来一个月需要的所有食材，列成一张清单。让他们来报价。价低者得。而且，
所有的交易，必须公开透明。谁报了多少价，谁中了标，全都写在一块大木板上，
立在内务府门口。所有宫里的人，都能看见。这一下，那些管事太监的财路，全断了。
他们想反对，但又不敢。因为我砍掉的那个桌角，还摆在那里。而且，新的供应商，
是卫七找来的。卫七是谁？皇帝身边的红人。得罪我，就是得罪卫七。得罪卫七，
就是跟自己的脖子过不去。解决了采买问题，宫里的伙食，立刻就上了一个台阶。以前，
普通宫女太监吃的，都是陈米烂菜。现在，顿顿都能见到新鲜蔬菜，三天还能吃上一回肉。
整个皇宫的底层员工，怨气少了，干活都利索了不少。连带着，工作效率都提高了。
但这还不够。我真正的目的，是要把整个内务府的财政大权，都握在手里。
这就需要烧第三把火。我让人把我之前住的冷宫，打扫了出来。然后，贴出告示。
“内务府员工食堂，正式开业。”没错，我开了一家食堂。而且是自助餐。我把每天的菜色，
分成三个等级。普通宫女太监，吃大锅饭，管饱。有点品级的女官、管事太监，可以吃小灶，
菜色更丰富。最高等级的，就是那些妃子和皇子公主。他们可以点菜。想吃什么，
让御厨单做。但是，所有等级的饭菜，都必须用“饭票”来换。饭票，就是我发行的。
每个月，根据每个人的品级和俸禄，发放固定数额的饭票。你想吃好的，行，拿饭票来换。
饭票不够用怎么办？两个办法。要么，你这个月就勒紧裤腰带，吃大锅饭。要么，
你努力工作，争取升职加薪，下个月就能领到更多饭票。我还设立了奖励制度。
工作表现好的，有额外饭票奖励。这个制度一出来，整个后宫都炸了。
那些养尊处优的妃子们，第一个不干了。她们闹到萧元澈那里去。说我一个废后，
居然管到她们头上来了。连吃个饭都要被限制。萧元澈也觉得我太过分了。
他气冲冲地来内务府找我。“周檀！你到底想干什么？！”他来的时候，我正在食堂后厨，
监督新来的厨子做狮子头。我头都没抬。“没干什么，节约粮食，响应国家号召。
”“你……”他气得说不出话，“你让朕的爱妃们，都去吃大锅饭？成何体统！
”我终于抬起头，擦了擦手。“陛下，我没有让她们吃大锅饭。我只是告诉她们，想吃好的，
就要付出相应的代价。这不叫限制，这叫按劳分配。”我指了指墙上贴着的菜单。“您看，
这道‘佛跳墙’，需要三十张饭票。柳贵妃这个月的份例，是一百张饭票。
她如果天天吃佛跳墙，那三天就吃完了。剩下的二十七天，她要么饿着，
要么就只能去吃青菜米饭。”我看着萧元澈。“陛下，这很难理解吗？就像您治理国家一样。
国库的银子是有限的。您如果把钱都拿去修园子，那赈灾的钱，从哪儿来？
”萧元澈被我噎住了。他想反驳，但又觉得我说得有点道理。我趁热打铁。“而且，
这个制度，还能激励后宫的各位姐妹，努力提升自己。你想想，以前她们每天干什么？化妆，
聊天，争风吃醋。现在呢？她们为了多几张饭票，会开始学着管事，学着理财，
甚至学着帮您处理一些简单的政务。一个积极向上的后宫，不比一个怨气冲天的后宫，
要好得多吗？”我把一碗刚出锅的狮子头，递到他面前。“陛下，尝尝？新配方，肥而不腻。
”萧元澈看着那碗香气扑鼻的狮子头，又看了看我。他觉得我的话很奇怪，
但又找不出什么毛病。最后，他哼了一声。“歪理邪说！”说完，他端起那碗狮子头，走了。
我知道，这事儿，成了。我的食堂改革，就这么在皇帝的默许下，推行了下去。一开始，
怨声载道。尤其是柳贵妃，她带头***，说绝对不吃我搞出来的东西。
她让人从宫外的大酒楼叫外卖。我也不拦着。我只是让内务府的人，在宫门口设了个岗。
所有外来食品，一律要经过严格的检查。一道菜，从里到外，要用银针试八遍。等检查完了，
菜也凉了。柳贵妃吃了两天冷饭，受不了了。只好捏着鼻子，来我的食堂。
她第一次来的时候，场面很壮观。带了十几个宫女太监，
把自己这个月的饭票全换成了最高级的菜。满满当当摆了一桌子。然后，每道菜只吃一口，
就让人倒掉。以此来显示她的与众不同和对我的不屑。我还是不拦着。
我只是让负责记录的太监，在旁边的小本本上记下。“柳贵妃，x年x月x日，
浪费食物二十三道。”第二天，这份记录，就出现在了给太后请安的小报上。这份小报，
是我创办的。每天一期，记录宫中趣闻，以及……各位妃子的饭票使用情况和浪费情况。
太后是最节俭的人。她看到柳贵妃一顿饭倒掉那么多东西，脸当场就黑了。把柳贵妃叫过去，
狠狠地训了一顿。从那以后，再也没人敢公开浪费食物了。食堂的生意，越来越好。
那些妃子们，为了饭票，是真的开始想办法了。有人开始学着管宫女，管得好的，
我给发奖金。有人开始学着记账，账目清晰的，我给发补贴。甚至还有人，
开始研究怎么在自己的院子里种菜，实现了自给自足。整个后宫的风气，为之一变。
从前的攀比，变成了比谁的饭票多，谁的技能强。我成了后宫最有权势的人。
虽然我还是个废后。但我手握所有人的饭碗。这就比什么封号都有用。
萧元澈也发现了后宫的变化。他觉得很新奇。他有时候会偷偷跑到我的食堂，