院中落叶尚未扫净，黛瓦流光间，秋意攀上回廊。
沈芙瑶握着母亲薛氏冰凉的手，还未从石阶边的踉跄间缓过神来。
迎面而来的却是一行素衣丫鬟，正小心翼翼地捧着银盘，盘上罗列着点心与茶盏，仿佛每一缕热气都带着漫不经心地蔑视。
“庶房的人来了，叫你们等在外头。”
为首的杏儿抬眸，看似无心，声线却软绵绵地把人拂在门外。
薛氏微微一震，没敢再多言，只低头给芙瑶理了理衣襟。
芙瑶垂着眸，表情恰到好处地怯生生——她己习惯在这座宅院里做一只收缩爪牙的小猫，用沉默和乖顺抵御外界的恶意。
可心底，一道针锋己悄然竖起。
正厅落座，香气萦绕。
厅室中坐着的三夫人柳如夜，榻上半倚，一件绛紫褙子收拢纤腰，连嘴边笑意也含着不容忽视的锋芒。
她的目光在母女二人身上停驻片刻，随即落在旁边的沈婉琴身上。
婉琴今日穿的是鹅黄襦裙，眉眼温和，端庄得体，像是清水出芙蓉的模样。
只是目光流转之间，细细地扫过芙瑶，既像看一只麻雀，又像在衡量什么棘手的棋子。
“才入宅院，还不懂规矩罢。”
柳如夜轻咳一声，话锋落向薛氏，却格外清晰地传向芙瑶，“庶房虽无名分，礼仪总不能怠慢。
芙瑶年纪小，日后须时时学着点。”
芙瑶眨了眨眼睛，装模作样地道：“三夫人教训的是，芙瑶向来粗笨，若有失体统，还请三夫人明示。”
厅内众人都抬眼望她。
沈婉琴手中香扇轻敲几下，嘴角含着笑。
她瞥了一眼柳如夜，声音温软：“妹妹年幼，母亲不必苛责。
宅院里事多，难免手足无措。”
薛氏亦唯唯诺诺，应和着“是”、“多谢三夫人”。
气氛像春雨后窗格上的水珠，表面柔顺，内里针锋对麦。
柳如夜没再多言，只扬手示意杏儿将点心递上。
芙瑶眼尖，瞧见那碟胭脂糕最显眼，其余全是淡淡的绿豆饼和山药糕，分明是按嫡庶分了细致的规矩。
她并不动声色。
只是趁着薛氏分心间，手指快速地在胭脂糕下勾勒一小块渍痕，用袖口一抹，微不可察。
厅内的沉默持续了一刻钟，柳如夜才缓缓道：“宅院里头事多，昨日大少爷房里的小厮偷拿了账本闹了笑话，还请大家引以为戒。”
沈芙瑶垂眸，却感到柳如夜的每句话铺得像纱，控制着每个身影的走向。
沈婉琴立刻起身，端庄行礼，温柔地劝：“母亲莫要操劳辛苦，若宅中琐事，多半可让芙瑶练练手。
妹妹心细，想必挡得住风雨。”
柳如夜盯着芙瑶，眸底笑意如水：“芙瑶可愿？”
芙瑶一瞬间心口发紧，却慢慢抬眼：“三夫人安排，自然愿意。”
薛氏脸色惨白，却不敢多言。
厅堂气
