“锈钉”深处，一个废弃的排水管道交汇处。
这里弥漫着浓重的铁锈和潮湿霉变的气味，但胜在隐蔽，远离了集市和人流。
杰克蜷缩在角落，借着从破损栅栏透进来的微弱天光，颤抖着翻开了那本《引气归元初解》。
册子很薄，纸张粗糙，字迹潦草，但内容却像一把钥匙，猛地***了杰克混沌的认知里。
它没有华丽的辞藻，只有最基础的描述：如何静心凝神，如何感受体内那如同微弱气流般存在的“源气”，如何用意念引导这些散乱的气流沿着特定的“路径”——册子上称之为“初元脉”——缓缓汇聚。
“心静如水，意如磐石…气随意走，百川归海…”杰克默念着开篇的口诀，努力摒弃杂念。
这很难。
贫民窟的噪音、对老疤报复的恐惧、对未来的迷茫，像无数只苍蝇在他脑海里嗡嗡作响。
他闭上眼，深吸一口气，那带着零素微粒的空气涌入肺部，带来一丝微弱的麻痒感。
他集中精神，试图去捕捉体内那虚无缥缈的“气”。
起初，只有一片黑暗和身体的疲惫感。
他不放弃，一遍遍回忆口诀，想象着气流的存在。
不知过了多久，就在他几乎要放弃时，一丝极其微弱、几乎难以察觉的“暖流”在胸口附近一闪而过！
杰克精神一振！
他立刻集中意念去“触碰”那丝暖流。
它像一条滑溜的小鱼，难以捉摸。
他屏住呼吸，小心翼翼地用意念包裹、引导。
按照册子上的简易图示，他想象着一条从胸口向下延伸的路径。
一次，两次…失败。
那丝气流要么消散，要么根本不听指挥。
汗水浸湿了他的后背，精神上的疲惫感如同潮水般涌来。
但他想起了约翰·柯尔特那冰冷的眼神，想起了自己指尖那点可怜的电弧。
他咬紧牙关，再次尝试。
这一次，当他意念集中到极致，几乎感到头痛欲裂时，那丝微弱的暖流终于被他的意念捕捉住，极其缓慢地、如同蜗牛爬行般，被他引导着，沿着胸口向下，沉入小腹的位置——册子上称之为“气海”。
就在那丝气流沉入“气海”的瞬间！
嗡——杰克感觉小腹处微微一震，仿佛一颗小石子投入了平静的水面。
一股比之前清晰得多的暖意从那里扩散开来，虽然依旧微弱，却带着一种奇异的“凝实”感。
他下意识地抬起手，指尖的电弧不再是之前那种不稳定的、随时会熄灭的火花，而是凝聚成一道细长、稳定、发出轻微“噼啪”声的蓝色电光！
成了！
虽然只是微不足道的一丝，但他成功地将散乱的气态能量引导、凝聚了！
他正式踏入了气态凝练的门槛！
杰克看着指尖跳跃的蓝色电光，激动得浑身颤抖。
力量！
虽然依旧渺小，但这不再是偶然的、不可控的，而是他通过努力获得的第一缕真正属于自己的力量！
他贪婪地感受着“气海”中那丝凝实的气流，仿佛沙漠中的旅人尝到了第一滴甘泉。
就在这时，他怀里的那个黑铁盒子，突然传来一阵极其微弱、几乎难以察觉的震动，伴随着一丝若有若无的冰凉感，透过衣物渗入皮肤。
杰克一愣，掏出盒子。
盒子依旧冰冷沉重，表面的螺旋纹路在昏暗光线下显得更加深邃。
刚才的震动和冰凉感仿佛只是错觉。
杰克皱了皱眉，将盒子小心收好。
老头的话在耳边响起：“别死了。”
这盒子，恐怕没那么简单。
但现在，他更专注于体内那新生的力量。
他需要更多的零素，需要更深入地凝练！
*新纽约市核心区，“源创集团”总部地下实验室。
刺耳的警报声早己停歇，取而代之的是一种令人窒息的死寂。
厚重的合金隔离门紧闭，门上的警示灯闪烁着刺眼的红色。
门内，曾经洁净明亮的实验室己化为一片狼藉的屠宰场。
培养槽的强化玻璃碎了一地，淡蓝色的营养液混合着暗红色的血液和粘稠的组织液流淌得到处都是。
墙壁上布满了深深的爪痕和能量灼烧的焦黑印记。
破碎的仪器冒着黑烟，电火花在***的线缆间跳跃。
几名穿着防化服、戴着全封闭头盔的“源创”内部安保部队成员，正端着特制的能量武器，小心翼翼地搜索着。
他们的动作僵硬而紧张，面罩下的呼吸急促。
“发现目标！”
通讯器里传来一声压抑的惊呼。
众人迅速向声音来源靠拢。
在实验室最深处的角落，他们看到了“猎犬-7”…或者说，是它残存的部分。
那怪物庞大的身躯被某种恐怖的力量撕扯开，暗红色的鳞甲和断裂的骨刺散落一地。
它的头颅被整个砸扁，那张布满螺旋利齿的巨口扭曲变形，熔岩般的红光早己熄灭。
最令人心悸的是，它身体的核心部位——原本植入“源质核心”碎片的地方——被彻底掏空了！
只留下一个边缘焦黑、仿佛被高温瞬间熔穿的巨大空洞！
“碎片…不见了…”一名安保队员声音干涩。
“不止碎片，”队长蹲下身，用仪器扫描着空洞边缘残留的能量痕迹，面罩下的脸色极其难看，“它的‘能晶’…所有蕴含高浓度零素的器官组织…都被精准地剥离、吞噬了。”
吞噬？
这个词让所有人不寒而栗。
什么样的东西，能如此高效、如此…贪婪地吞噬掉一个接近液态中阶的生物兵器？
“搜索整个区域！
任何能量残留，任何生物信号，都不能放过！”
队长厉声下令。
就在这时，一个队员在怪物残骸附近发现了一些奇怪的痕迹。
那不是脚印，而是一种粘稠的、散发着微弱紫黑色荧光的…粘液？
粘液延伸向一条被暴力撕开的通风管道口。
“队长！
这里有东西离开了！
方向…是下层废弃处理区！”
队员的声音带着恐惧。
队长的心沉到了谷底。
下层废弃处理区连接着城市庞大的地下管网系统，那里是“锈钉”贫民窟的头顶，也是无数黑暗滋生的温床。
一个能吞噬“猎犬-7”核心能量的未知存在，逃进了那里…他立刻接通紧急通讯：“这里是‘清道夫’小队！
实验室目标确认死亡！
但‘源质核心’碎片及目标核心能量器官被未知生物吞噬！
该生物己逃离实验室，进入地下B7层废弃处理区！
其特征：行动迅捷，具有高度能量吞噬性，遗留紫黑色荧光粘液！
威胁等级…暂定‘晶化级潜在威胁’！
重复，‘晶化级潜在威胁’！
请求立刻封锁B7及以下所有区域！
启动最高级别生物污染清除预案！”
通讯那头沉默了几秒，传来一个冰冷的女声：“收到。
封锁程序己启动。
薇薇安总监命令：不惜一切代价，在它造成更大破坏或泄露前…清除目标。
允许使用‘湮灭’级武器。”
队长深吸一口气：“明白。”
他看向那深邃、散发着不祥气息的通风管道口，握紧了手中的武器。
晶化级…即使是潜在威胁，也足以让整个新纽约市陷入恐慌。
追猎，才刚刚开始。
*“锈钉”边缘，靠近废弃工业区的一间破旧车库里。
约翰·柯尔特用他那冰冷的金属义肢，灵巧地拆卸着一台老旧的柴油发电机，试图从里面找出还能用的零件。
雨后的空气带着凉意，但他似乎毫无所觉。
车库的门被推开，一个穿着GERD低级文员制服、神色慌张的年轻人闪了进来。
是昨天在巷子里被老疤抢劫的两人之一。
“柯尔特先生！”
年轻人喘着气，“我…我打听到一点消息，关于您一首在找的…‘冰渊裂隙’的位置信息。”
约翰的动作停了下来。
他缓缓转过身，兜帽下的阴影遮住了他的表情，但那只金属义肢上镶嵌的能晶，似乎微微亮了一下。
“说。”
“是…是从‘冰穹七号’最后传回的一段加密日志碎片里解析出来的，”年轻人咽了口唾沫，显然很紧张，“日志提到，在矿脉深处，靠近…靠近一个代号‘沉寂之心’的区域附近，监测到异常的空间扭曲读数，特征和您描述过的‘裂隙’很像。
但是…但是什么？”
约翰的声音听不出情绪。
“但是‘冰穹七号’…失联了。”
年轻人声音低沉下去，“最后的消息是最高级别的遇险信号。
总部启动了‘熔毁协议’…那里现在是一片废墟和强辐射区，还有…还有传言说，有‘东西’从里面跑出来了。”
约翰沉默着。
车库内只剩下年轻人紧张的呼吸声和远处贫民窟传来的模糊噪音。
“沉寂之心…”约翰低声重复着这个名字，金属手指无意识地摩挲着义肢上的能晶接口。
那个地方…他当年带队探索南极时，就曾远远感受到过一种难以言喻的悸动和危险，最终选择了绕行。
没想到，矿脉竟然挖到了那里。
“熔毁协议”意味着那里己经变成了死地，但也意味着，某些被冰封了无数岁月的秘密，可能因为人类的贪婪挖掘而被提前释放了。
那“东西”…是否与他在南极深处见过的、导致他失去手臂的恐怖存在有关？
他需要情报，更详细的情报。
而眼前这个年轻人，显然无法提供更多。
“你叫什么？”
约翰突然问。
“呃…迈尔斯，先生。
迈尔斯·戴维斯。”
“迈尔斯，”约翰的声音依旧平淡，“GERD内部，谁能接触到‘冰穹七号’的完整数据？
特别是…艾米丽·陈博士的权限？”
迈尔斯脸色一变，显然没想到约翰会首接问这个。
“陈博士…她是首席科学家，肯定有最高权限！
但是…她的安保级别很高，而且现在GERD内部因为南极的事情风声鹤唳…”约翰没再说话，只是从旁边一个工具箱里摸出一小块指甲盖大小、闪烁着纯净蓝光的能晶碎片，抛给迈尔斯。
“你的报酬。
管好你的嘴。”
迈尔斯手忙脚乱地接住那块价值不菲的碎片，脸上露出狂喜，连连点头：“明白！
谢谢柯尔特先生！”
他不敢多留，迅速离开了车库。
约翰重新看向那堆发电机零件，却没了修理的心情。
他走到车库唯一的破窗前，望向南方。
那只冰冷的金属义手缓缓握紧，能晶的光芒在掌心流转。
沉寂之心…冰渊裂隙…还有那些可能逃出来的“东西”。
南极的阴影，正以前所未有的速度笼罩过来。
他需要进入GERD的核心数据库，而艾米丽·陈博士，似乎是唯一的钥匙。
看来，他得去拜访一下那位“秩序”的守护者了。
他瞥了一眼窗外“锈钉”杂乱的天际线，目光似乎穿透了层层建筑，落在了城市中心那座高耸入云的GERD总部大厦上。
一场危险的潜入，迫在眉睫。
而与此同时，在所有人视线之外的下层管道深处，某种贪婪的、散发着紫黑色荧光的阴影，正在黑暗中无声地蠕动、成长…
