“三婶，您瞧瞧！
这是我们家大丫头改儿，今年十六了！
从小就懂事能干，乖巧孝顺！”
一个满脸横肉的妇人把身旁一个十五六岁的女孩往前推搡，对着堂屋端坐的雍容华贵的老夫人堆满谄笑。
那女孩穿着一身不大合体的半旧绸缎衣裙，脸上混合着讨好与渴望的神情。
“哎呀，三婶，”另一个身材丰腴的妇人立刻抢上前，生怕落后。
“大丫头都定下婚约了，去您身边也伺候不了几天就该嫁人了！
您再看看这两个丫头，焕儿十五，变儿十三！
都跟着我家谦哥儿读过书识得字，跟在您身边，保管不给您老丢面儿！”
端坐的老夫人郭氏眼中溢满了毫不掩饰的嫌弃与厌恶，目光挑剔地扫视着几个女孩，如同在打量牲口。
老夫人身后，侍立着一个约莫十六七岁的貌美女子，衣着华贵精美，只是眼底那抹鄙夷与刻薄太过刺眼，生生折损了三分美貌。
她俯身凑近老太太耳边低语几句，老太太微微颔首。
几个女孩被排成一排站在老太太面前，眼底的期待像钩子一样首首迸发出来，刺得老太太和那美貌姑娘心头生厌！
“你们三个都会些什么？
平日里都做些什么？”
老太太漫不经心地开口，眼神里的挑剔越发尖锐。
“回叔祖母的话，”那个大点的姑娘——谢改儿抢先恭敬回答，“改儿会绣花！
平日里在家就是绣绣花，看看书。
我娘是按大家闺秀的规矩教导我的，叔祖母，我去了京城，一定不给您丢脸！”
“回叔祖母话，”谢焕儿不甘落后，“我平时读书识字、绣花女红也都拿手，连《三字经》都能背全了！”
“叔祖母，”最小的谢变儿努力推销自己，“这些我都会，我还会做饭！
而且我年纪最小，学东西比姐姐们更快！”
“三妹妹，你这话可不对了，”谢改儿立刻反驳，“你年纪小又不懂事，京城遍地贵人，你那毛躁性子跟着叔祖母，丢人事小，万一惹出祸端可怎么得了！”
“大姐姐，你又能好到哪里去？”
谢变儿伶牙俐齿地回击，“平日里又懒又馋，说自己识字，怕是连自个儿名字都写不全吧？
还有你那绣花，啧啧，分得清哪是叶子哪是花瓣吗？”
“谢变儿！
怎么跟你长姐说话呢？
还有没有规矩了！
马氏，你怎么教的孩子？”
那满脸横肉的大伯母王氏厉声呵斥。
“大嫂，我们变儿说什么了？
不都是大实话吗？”
二伯母马氏毫不示弱，尖声道，“改儿都多大了？
出来进去就知道吃！
瞧瞧胖成什么样了！
跟着老太太出门，能带得出去？”
谢改儿一听，圆嘟嘟的脸瞬间涨得通红，紧绷绷箍在身上的衣裙仿佛下一秒就要绽开，她气急败坏地嚷道：“我胖怎么了？
总比你家那两个黑瘦猴子强多了！”
被骂作“黑瘦猴子”的谢焕儿和谢变儿登时火冒三丈，打人不打脸，这死肥猪竟敢揭短！
姐妹俩同仇敌忾：“谢改儿，找死！
看我不撕了你的嘴！”
“你试试！”
谢改儿仗着身高体壮，全然不把两个堂妹放在眼里，一把揪住谢变儿的胳膊，扬手就是一巴掌扇了过去！
“死肥猪！
你敢打我！”
谢娈变儿反应极快，尖叫着反手就去扯谢改儿的头发，“姐！
一起上，撕了她！”
谢焕儿本还想作壁上观，见妹妹动手，立刻明白先联手踢掉谢改儿这个劲敌才是正理。
两人立刻联手对付谢改儿，抓、挠、掐、咬，无所不用其极，活脱脱两个小泼妇！
两位母亲见自家女儿动上了手，生怕吃亏，尖叫着也加入了战团。
堂屋狭小施展不开，几人推搡撕扯着就滚到了院子里。
院子里几个原本在说闲话的男人，看着突然打成一团的女人们，全都懵了。
不是说尚书府要在族里挑个女孩儿进城享福，今天特意让三个丫头来表现，争取一步登天吗？
这怎么就打起来了？
王氏和马氏眼看自家男人和孩子还呆站着，齐声怒骂：“死人啊！
还不过来搭把手把这***拉开！
没看我们吃亏了吗？！”
几个大小男人这才如梦初醒，慌忙加入混战，院子里顿时鸡飞狗跳，乱作一团！
屋子里端坐的祖孙二人早己瞠目结舌。
这些平日在她们面前还算老实的穷亲戚，竟如此……勇悍？
不过是群攀附着她家祖父权势的鸡犬！
谢如诗心中满是鄙夷。
自从祖父高中探花，这些人就如附骨之蛆般缠了上来，没少惹麻烦。
这次若非事出有因，她绝不愿踏足这穷乡僻壤。
“祖母，”谢如诗压低声音，语气满是忧虑，“她们……长得实在粗陋，一个个又泼辣粗鄙。
我怕林家根本瞧不上眼，反倒弄巧成拙！”
“嗯，诗姐儿说得在理。”
老夫人郭氏无奈地叹息，“可这事拖不得啊！
总得找个人替你嫁过去才行。
否则贸然退婚，林家不肯答应不说，你祖父也担不起这背信弃义的污名！”
“祖母，您想想，”谢如诗秀眉紧蹙，“若真让她们几个替嫁，您看看她们，哪个是省油的灯？
再看看她们那爹娘兄弟，个个都不是善茬。
万一……万一林家那边出了什么事，他们天天上府里闹将起来，可如何收场？”
老夫人郭氏深以为然地点点头，目光扫过混乱的院子，忽然想起什么：“就这几个丫头吗？
老大家……不是还有一个吗？
怎么不见人？
她们一家子去哪了？”
院子东边角落里，那间低矮的茅草屋中，十西岁的谢欣儿被院中震天的吵闹声惊醒。
她前日随娘亲和弟弟去地里收秋粮淋了雨，本就体弱的她病倒了，高烧两日，今日才略好一些。
娘亲早晨出门前给她喂了药，叮嘱她好生歇着，便带着弟弟又去掰玉米了。
她在床上昏昏沉沉，竟又睡了过去。
此刻，她被院中的喧哗惊醒，挣扎着下床，推开吱呀作响的破门，向外望去。
只见院中战成一团，谁也不肯相让。
大伯母王氏和二伯母马氏脸上都挂了彩，道道血痕，活像被野猫抓过。
大堂姐谢改儿的裙子被扯破了一大片。
二堂姐谢焕儿和堂妹谢变儿仗着二对一，渐渐占了上风。
谢欣儿胆小体弱，哪敢上前拉扯，只想远远避开。
她正欲转身关门，不料谢改儿被谢焕儿姐妹追打得无处可躲，瞥见东厢门开了，像抓住救命稻草般猛地冲了进来，慌乱中狠狠一把将挡在门边的谢欣儿甩了出去！
杀红了眼的谢变儿手里不知何时抄起了一根粗柴棍，也不知是有意还是无意，那根棍子带着风声，狠狠地砸在被甩得踉跄扑倒的谢欣儿头上！
“噗”一声沉闷的撞击声！
血花西溅！
谢欣儿连哼都没哼一声，小小的身子像断了线的木偶般软软倒在地上，一动不动。
“欣儿…！
杀人了啊——！！！”
院门口，刚刚劳作归来的谢欣儿母亲，目睹这骇人一幕，发出撕心裂肺的惨嚎！
