时间倒流回十五年前。
江南，沈府后花园。
盛夏午后，蝉鸣聒噪，空气中弥漫着浓郁的栀子花香。
假山玲珑，曲水流觞，处处透着世家大族的清雅底蕴。
一个约莫五六岁、穿着鹅黄色襦裙的小女孩，正蹲在荷花池边的青石上，小心翼翼地用细长的竹枝，试图拨弄一只困在水草中的红色锦鲤。
她粉雕玉琢，眉眼精致得如同画中仙童，神情专注，带着一股与年龄不符的沉静。
这便是幼年的沈砚，乳名阿微。
不远处，回廊的阴影里，一个穿着大红织金锦缎小袄、梳着双丫髻、像一团燃烧小火焰的女孩，正百无聊赖地踢着地上的石子。
她是随父亲来沈府做客的凌家大小姐，凌焰，乳名小焰。
她性子活泼好动，对沈府这精致却处处拘束的园子早就烦透了。
父亲和沈伯伯在书房谈事，她却被嬷嬷拘在这里，不许乱跑。
“喂！
沈阿微！”
小凌焰终于忍不住，冲着池边的身影喊道，“这破鱼有什么好看的！
我们去假山那边捉迷藏吧？
听说那里有秘密山洞！”
她眼睛亮晶晶的，充满了探险的渴望。
小沈砚抬起头，秀气的眉头微蹙，声音软糯却带着一丝不容置疑：“嬷嬷说了，假山石滑，危险。
不可去。”
“胆小鬼！”
小凌焰撇撇嘴，觉得这个漂亮得像瓷娃娃的沈家小姐太没意思了。
她眼珠一转，忽然看到假山旁一丛开得正艳的紫色鸢尾花。
“哼，你不去，我自己去摘那朵最大的花！”
说着，她像只灵活的小鹿，蹦蹦跳跳地就朝假山跑去。
“小焰！
等等！”
小沈砚急了，丢下竹枝站起身。
她知道假山那边靠近院墙，墙根阴暗潮湿，常有蛇虫。
但小凌焰哪里肯听，几步就蹿到了假山下，踮起脚去够那朵高高在上的鸢尾。
就在小凌焰的手指即将碰到花茎的刹那！
异变陡生！
一条潜伏在假山石缝阴影中、通体青黑、三角头颅的毒蛇，被惊动了！
它闪电般弹射而出，冰冷滑腻的蛇身瞬间缠绕上了小凌焰伸出的右脚踝！
尖锐的毒牙闪烁着寒光，狠狠噬向她的腿肚！
“啊——！”
突如其来的冰冷触感和剧痛让小凌焰魂飞魄散，发出一声凄厉的尖叫！
她本能地想甩腿，却因恐惧和蛇身的缠绕而失去平衡，重重摔倒在地！
毒蛇受惊，缠绕得更紧，蛇头高高昂起，嘶嘶吐信，准备再次攻击！
死亡的阴影瞬间笼罩了这个天不怕地不怕的小女孩。
她吓得浑身僵硬，连哭都忘了，只能绝望地看着那狰狞的蛇头。
“别动！”
一个带着哭腔却异常坚定的童音响起。
是小沈砚！
她不知何时己冲了过来，小小的脸上毫无血色，嘴唇紧抿，身体也在微微发抖，但那双清澈的眸子却死死盯着那条毒蛇。
巨大的恐惧没有让她退缩，反而激发出一种超越年龄的冷静。
她看到了蛇头下方七寸的位置。
电光火石之间！
小沈砚猛地拔下自己发髻上那支母亲新给她打的、缀着一颗莹润小珍珠的银簪！
没有丝毫犹豫，她用尽全身力气，对准那昂起的蛇头下方，狠狠刺了下去！
“噗！”
尖锐的银簪精准地贯穿了毒蛇的七寸！
腥臭的蛇血溅出，有几滴甚至溅到了小沈砚雪白如玉的脸颊和衣襟上。
毒蛇的身体剧烈地扭动、痉挛，缠绕的力量瞬间松懈。
小凌焰趁机猛地抽出脚踝，连滚带爬地躲开。
小沈砚握着染血的银簪，小手抖得厉害，看着地上还在抽搐的蛇尸，又看看惊魂未定、脚踝上留下清晰牙印和乌青勒痕的小凌焰，强忍的泪水终于大颗大颗地滚落下来。
她扔掉簪子，扑到小凌焰身边，用颤抖的小手去捂她脚踝上的伤口，声音带着哭腔，却努力维持着镇定：“小焰别怕…别怕…有毒…要吸出来…” 她竟然低下头，就要去吸吮那伤口！
就在这时，被尖叫声惊动的嬷嬷和沈府护卫终于赶到。
看到现场，众人无不倒吸一口凉气。
护卫立刻上前处理蛇尸，经验丰富的嬷嬷则迅速阻止了小沈砚的动作，并查看小凌焰的伤口。
“小姐！
万幸！
这蛇咬得仓促，毒牙只刮破了皮，没真正注入多少毒液！
快！
拿清水、药酒来！”
嬷嬷庆幸地喊道。
小凌焰这时才从巨大的惊吓中缓过神来，看着眼前哭得梨花带雨、却还死死抓着自己脚踝不放的小沈砚，看着她脸上刺目的蛇血污渍，看着她为了救自己毫不犹豫刺死毒蛇、甚至要为自己吸毒的样子…一种前所未有的、滚烫的情绪，瞬间冲垮了恐惧，填满了小凌焰的心房。
她反手一把抱住了还在发抖的小沈砚，哇的一声大哭起来，不是害怕，而是劫后余生的激动和对眼前人的依赖：“阿微！
阿微！
你…你好厉害！
你别哭！
我不疼！
真的不疼！”
小沈砚被她紧紧抱着，感受着对方身上传来的、火焰般炽热的温度和颤抖，哭声渐渐止住。
她伸出小手，笨拙地替小凌焰擦眼泪，自己脸上还挂着泪珠，却努力露出一个安抚的笑容：“小焰不怕…以后…以后我保护你…” 这一刻，两个女孩的心，被一场生死危机紧紧系在了一起。
远处回廊下，闻讯赶来的凌父和沈父将这一幕尽收眼底。
凌父看着自己那向来无法无天的女儿，此刻紧紧抱着沈家小姐，如同找到了依靠的小兽，眼神复杂。
沈父看着自己那素来沉静、此刻却展现出惊人勇气和决断的女儿，以及她脸上刺目的血污，眼中是满满的心疼，也有一丝不易察觉的骄傲。
没有人知道，这池畔惊魂的一刻，如同宿命的刻刀，在两个稚嫩的心灵上，刻下了永不磨灭的印记。
一颗守护的种子，在凌焰心中破土而出；一份沉甸甸的“保护”诺言，从此成了沈砚生命中无法放下的重担。
她们截然不同的人生轨迹，从这一刻起，便围绕着彼此，开始了各自沉默而决绝的奔跑。
