入得宗门，沈长渊才知修真之难。
宗门虽同意他归于飞霜峰外门，却并未特别优待。
他被安排在外门最偏远的石屋中，屋前一方药田，屋后是斜坡竹林，西下荒凉冷清。
他每日起早贪黑，负责劈柴挑水、清理杂草，换取灵米数斗，仅足糊口。
外门弟子众多，资源有限，而他不过一个无依无靠的三灵根凡人，在修炼天赋上几乎垫底，更无长辈提携、无修为在身，连最基础的入门功法《敛息诀》都迟迟无法顺畅运行。
沈长渊并未急于修炼，反而极为低调。
他清楚，自己这等资质，在修真宗门里如尘埃一般，惹人注意只会徒增灾祸。
他每日微笑与人交谈，主动为年长外门师兄们挑水砍柴、打扫院舍，言语谦逊，礼数周全，逐渐博得几分好感。
“这沈长渊倒是个明白人。”
“虽说靠了女儿进宗门，总归比那些自负的少年强。”
也有些人冷眼旁观，却因他不争不抢，渐渐也懒得讥讽了。
外门执事中有位姓程的灰袍老者，擅管药圃和灵草坊，常为杂事烦心。
沈长渊几次在他训斥弟子后默默将烂摊收拾干净，又自学识草抄写草药笔记呈上，渐得其认可。
“你这人……倒也不是全无用处。”
程执事嘴硬，仍给他安排了灵草坊看守的差事，虽辛苦些，却可近草药、沾灵气。
沈长渊暗自感激，将那本《杂草图鉴》翻得滚瓜烂熟，每夜抄写研读不辍。
偶尔灵草坊出点小问题，他也能冷静应对，渐渐赢得一批下层弟子的好感。
“沈师兄人不错，脾气好，做事稳。”
“他会做点药膳，昨儿给我一碗止寒汤，管用得很。”
如此过了数月，沈长渊名声在底层传开，虽未成气候，却也没人再轻视。
修炼方面，他仍无寸进。
清雨每日修炼完毕，总会趁暮色将落之际用灵蝶送信而来，一会儿问他是否吃饱，一会儿叮嘱不要熬夜劳作。
“爹，入门的路我问过师尊，要靠自己一点点打磨心志。
你别急，我等你。”
这话字字真切，却也如一记重锤敲在心上。
外门内的修士，有的半年入门，有的三月一小成。
而他，数月过去，敛息尚未通达。
他夜夜自责，却从不显露于人前。
他听闻外门有位老杂役，是十余年未曾突破的三灵根修士，但善于炼体导气，于是寻上门去请教。
那老者姓仇，面如枯槁，神色淡漠。
见他诚意十足，也不多话，只丢了本发黄的《筑息炼骨篇》：“拿去看，别怪我没提醒，练此法极苦，非坚韧之人不得其门。”
沈长渊谢过，当即拿回修炼。
此法与寻常引气入体之术不同，乃是以凡人体魄炼骨通窍，强行冲开灵脉。
练之者需每日以药水泡身，再于清晨烈日下行百式锻体拳。
初期反复疼痛、皮肉撕裂者众，往往三五日便放弃。
而他每日勤练，从未间断。
身上伤痕遍布，双掌磨破，步履维艰。
可每晚接到清雨传来的灵蝶信，他都会坐在药桶中微笑回复：“爹很好。”
外门内有些弟子开始暗中注意他。
“你看沈长渊那手，是不是又磨破了？”
“天天泡药水，他真不怕废了身子？”
有人摇头：“但凡有一丝希望，他都不愿放弃。”
飞霜峰主叶冰岚偶有察觉，轻声道：“你那父亲，倒也不辱你心意。”
清雨低头笑道：“他修得慢，但从不退。”
——这是一个凡人父亲，在仙道之外，走出的一条血汗之路。
——无天赋、无背景、无机缘，唯有不退之志。
那一年，他未能入门，却在飞霜峰外门中，走出自己的一席之地。
他知道，只要不放弃，哪怕再慢，也终有一日——可与她并肩而立。
