盛夏时节，骄阳似火，日光毫无保留地倾洒，仿佛要将世间万物统统熔炼。
孤儿院的屋檐下，蝉鸣交织成一片，似被热浪驱赶，愈发嘈杂。
萧雨身着一件洗得泛白的粗布麻衣，额头沁满细密汗珠，正吃力地踮起脚尖，双手小心翼翼地将一捆捆晒干的草药往那爬满翠绿枝叶的紫藤花架上悬挂。
微风拂过，紫藤花架轻轻晃动，仿若在为他加油鼓劲。
就在这时，一阵整齐而有力的踏步声，从院外由远及近传来。
这声响瞬间打破了孤儿院的宁静，也紧紧揪住了萧雨的心。
他手中动作一滞，好奇与疑惑顿时涌上心头，赶忙扒着墙头向外张望。
待眼前景象映入眼帘，他的瞳孔骤然放大，脸上写满了难以置信。
只见二十余名身姿挺拔的士兵，身披厚重玄铁甲，迈着整齐划一的步伐走来，而队伍最前方，一名军官威风凛凛地骑着一头巨兽。
那巨兽宛如从古老传说中踱步而出的神秘生灵，头顶生着晶莹剔透的鹿角，在阳光照耀下折射出五彩光芒，恰似精美的水晶雕琢而成；周身覆盖着流动的金鳞，每一片鳞片都闪烁着奇异光泽，仿若流动的银河；尾端垂落的鬃毛，泛着火焰般的赤红色，好似燃烧的晚霞，夺目而热烈。
“这是…… 麒麟？”
萧雨不禁喃喃自语，声音不自觉地发颤。
在他前世的记忆里，历史课本上的麒麟不过是石刻中威严却毫无生气的模样，可眼前这活生生的巨兽，每迈出一步，都仿佛带着大地的脉动，令地面微微震颤。
巨兽脖颈间悬挂的铜铃，随着步伐发出清越的鸣响，那声音清脆悦耳，惊得院里那些平日里悠然自得、半人高的白鸽纷纷扑棱着翅膀，慌乱地飞向天空。
“都躲屋里去！”
院长那熟悉而沉稳的声音骤然响起。
只见院长拄着枣木拐杖，步伐略显急促却依旧稳健地快步迎到门前。
院长一头白发整齐束在脑后，岁月在他脸上刻下了深深浅浅的皱纹，但那眼神中常年沉淀的沉稳此刻却难掩一丝惊讶。
萧雨见状，赶忙猫在门后，透过门缝紧张地向外偷看。
为首的军官身姿矫健，利落地翻身下马，那原本威风凛凛的麒麟，竟如温顺的小猫一般，屈膝跪地。
军官伸手摘下镶玉头盔，露出两道浓黑如墨的剑眉，眼神中透着威严与和善，笑着说道：“老院长，许久不见，别来无恙啊，今年妖魔学院招生的日子又到了。”
“五年一次……” 院长轻轻摩挲着拐杖上雕刻精美的云纹，微微颔首，“劳烦王校尉亲自跑这一趟，实在过意不去。”
“这次上头格外重视，” 王校尉一边说着，一边从宽大的袖中抽出一纸文书，神色郑重，“襄阳城十二家孤儿院，唯有您这儿有十个名额。
要知道，能进内城读书的机会，那可是打着灯笼都难找，多少孩子梦寐以求呐。”
门后的萧雨，听到这话，不自觉地攥紧了衣角。
他从未听闻过 “妖魔学院” 的名号，对于内城的模样，也仅仅是从往常来送物资的士兵口中，知晓外城商户林立，内城是达官显贵的住所，可这神秘的学院与妖魔究竟有着怎样千丝万缕的联系呢？
他满心疑惑，正出神地想着，忽觉肩头一沉，吓了一跳，忙回头，只见王婶双手捂着嘴，眉眼弯弯，笑意从眼角溢出：“傻小子，你眼珠子都快瞪出来了，瞧你那模样。”
此时，王校尉似乎察觉到孩子们的好奇，抬手轻轻拍了拍身旁的坐骑。
那麒麟像是得到指令，立刻发出一声龙吟般的长嘶，声音震耳欲聋，仿佛能穿透云霄。
与此同时，周身金鳞泛起更为耀眼的流动光芒，鹿角顶端瞬间凝结出细小的冰晶，在阳光的映照下，宛如梦幻的仙境。
“此乃瑞兽火麟马，” 王校尉提高声调，目光扫过扒着门缝张望的孩子们，“能驯服它们的，将来必是学院里的杰出之才，前途不可***。”
萧雨目不转睛地盯着火麟腹部若隐若现的符文，心脏像揣了只小兔子，怦怦首跳。
他脑海中不禁浮现出这些年在孤儿院见到的巨型家禽，还有偶尔在城墙上瞥见的奇异光晕。
这一刻，他猛然意识到，这个世界远比自己想象的更为神秘莫测，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。
当王校尉将刻着祥云纹的木牌递给院长时，萧雨甚至都没注意到，自己己然不知不觉走到了人群的最前端，满心满眼都是对未知的好奇与向往。
“明日卯时三刻，学院会派马车来接。”
王校尉翻身上马，那火红色的尾鬃随风飘动，轻轻扫过萧雨的发梢，“入选的孩子，可别让我们失望，期待你们在学院里大放异彩。”
目送军队远去，脚步声和火麟的嘶鸣声渐渐消失在远方，孤儿院却如同炸开了锅。
年纪小的孩子，双手紧紧抱着比自己还高的陶罐，满脸惊恐，拉着身旁的人追问：“妖魔学院是不是有鬼啊，会不会很可怕？”
年长些的孩子则一脸急切，迅速围拢在院长身边，你一言我一语地打听入学考试的详情，眼神中满是对未来的憧憬与期待。
萧雨独自蹲在井边打水，井水清澈，倒映着他略显稚嫩却满是思索的脸庞。
