从九江郡到寿春，快马加鞭需要三日路程。
袁墨接到调令时，正在海边监督盐场的扩建，得知要被调往寿春，担任袁术的帐下别部司马，他既激动又忐忑——激动的是终于有机会见到袁术，接近这位“主角”；忐忑的是袁术性情刚愎，猜忌心重，稍有不慎就可能人头落地。
临行前，张勋特意为袁墨设宴送行，再三叮嘱：“袁墨，袁将军虽性情刚首，却最看重人才，你到了寿春，一定要尽心办事，切勿张扬，若有难处，可随时派人给我送信。”
“多谢将军栽培，末将定当铭记在心。”
袁墨躬身行礼，心中感激——张勋虽是武将，却心思细腻，对自己也算关照。
次日清晨，袁墨带着两名亲卫，骑着快马，向寿春进发。
一路上，他看到的景象与九江郡截然不同：寿春作为袁术的治所，城郭高大，市井繁华，虽然也有流民乞讨，但比起其他地方，己是乱世中的一片乐土。
袁墨知道，这是因为袁术占据淮南多年，地广粮多，又有长江天险作为屏障，百姓们才能安居乐业。
抵达寿春后，袁墨先到州牧府报到，由府吏带领着，前往内堂拜见袁术。
走进内堂，袁墨一眼就看到了坐在正中的袁术——他约莫西十岁年纪，身材高大，面容俊朗，头戴进贤冠，身穿锦袍，腰间系着玉带，虽然未穿朝服，却自有一股诸侯的威严。
只是他的眉宇间，带着几分不易察觉的傲慢，眼神锐利，仿佛能看穿人的心思。
“末将袁墨，见过将军！”
袁墨按照礼仪，躬身行礼，声音沉稳，不敢有丝毫怠慢。
袁术打量着袁墨，见他虽然年轻，却举止得体，眼神清澈，不似谄媚之辈，心中先有了几分好感，开口道：“你就是袁墨？
张勋在奏折里把你夸得天花乱坠，说你以盐换粮，解了九江军粮之困，还懂晒盐之法？”
“将军过誉了，”袁墨保持着躬身的姿态，语气谦逊，“晒盐之法只是末将偶然习得，以盐换粮也是顺势而为，能解九江之困，全靠张将军信任与将士们协力，末将不敢居功。”
“倒还算谦逊。”
袁术嘴角勾起一抹淡笑，指了指旁边的席位，“坐吧，说说你在九江晒盐、换粮的细节，我倒要听听，你这少年郎究竟有何本事。”
袁墨谢过后，在席位上坐定，将晒盐时如何选址、引海水、晒结晶，以及与庐江、丹阳太守谈判时如何以盐的稀缺性打动对方、确定换粮比例的细节，一一娓娓道来。
他特意避开了“穿越”的秘密，只说晒盐之法是“早年流落海边时，从渔户口中听来的粗浅法子”，谈判策略则是“效仿古人‘以己之长，补彼之短’的道理”。
袁术越听越感兴趣，尤其是听到袁墨用“五十斤粮换一斤盐”的比例，从庐江换得十万石粮食时，忍不住抚掌赞叹：“好一个‘以己之长，补彼之短’！
庐江太守刘勋向来吝啬，你竟能说动他拿出十万石粮，看来张勋没骗我，你确实有几分急智。”
说到这里，袁术脸上的笑容淡去，语气变得凝重：“不过，如今淮南虽稳，却也暗流涌动。
东面吕布在徐州反复无常，北面曹操在兖州招兵买马，西面刘表在荆州虎视眈眈，就连我麾下的几个郡，也有豪强暗中勾结外敌，囤积粮草，意图不轨。
你刚从九江过来，又懂民生实务，说说看，该如何稳固淮南根基？”
袁墨心中一凛——这是袁术在考较自己！
他快速梳理思路，结合历史上袁术败亡的教训，以及自己在九江的经验，沉声道：“将军，末将以为，稳固淮南，当从‘民生’与‘吏治’两方面入手。”
“哦？
具体说说。”
袁术身体微微前倾，显然来了兴致。
“先说民生，”袁墨侃侃而谈，“淮南多水，既有长江天险，也有淮河、邗沟等水道，却也常遭水患。
末将建议，组织士兵与百姓，修缮堤坝，疏通河道，既能防备水患，又能利用水道运输粮草，降低转运成本；同时，在各地推广高产作物，比如在九江时，末将曾见过一种‘双季稻’的种植法子，若能在淮南推广，粮食产量至少能提高三成，百姓有粮，自然不会叛乱。”
他顿了顿，继续道：“再说吏治。
如今淮南各郡，豪强与官员勾结，欺上瞒下，克扣粮税，百姓怨声载道。
末将建议，由将军选派亲信，前往各郡巡查，清查土地与户籍，将豪强隐瞒的田亩与人口登记在册，按亩征税，按户征兵，既增加军饷，又能削弱豪强势力；同时，严惩贪腐官员，提拔清廉能干之士，无论出身贵贱，只要有才干，就予以重用，这样才能让吏治清明，百姓信服。”
袁术听完，沉默良久，手指轻轻敲击案几，眼中闪过思索的光芒。
他麾下的谋士杨弘曾多次向他提出类似的建议，却都因“触动豪强利益耗费人力物力”而被他搁置。
如今袁墨以一个少年的身份，再次提出这些计策，言语间没有空洞的理论，全是结合实际的可行之法，尤其是“双季稻清查田亩”两条，更是首接切中了淮南的要害——粮少、吏贪。
“好！
说得好！”
袁术猛地一拍案几，站起身，脸上露出难得的兴奋之色，“‘百姓有粮，吏治清明’，这八个字说得透彻！
我身边的谋士说了无数次，都没你说得这么明白！
袁墨，你虽年少，却有经世之才，留在帐下当别部司马，真是屈才了！”
他当即下令：“传我命令，任命袁墨为淮南从事，总领淮南各郡的水利、农事与吏治巡查，可首接向我汇报工作，无需经过其他官员！”
从事一职，虽不是高位，却有首接面见主将、总领专项事务的权力，比别部司马的实权大了不止一倍。
袁墨没想到自己只是随口献策，竟能得到如此重用，连忙起身躬身：“末将多谢将军提拔！
必当尽心竭力，整顿淮南事务，不辜负将军信任！”
袁术满意地点点头，又叮嘱道：“清查田亩、严惩贪腐，必然会触动豪强与旧吏的利益，你行事务必谨慎，若遇到阻力，可随时调兵支援，我给你调派五百精锐亲兵，归你调遣。”
“末将领命！”
袁墨心中感动，没想到袁术看似刚愎，却也有这般知人善任、鼎力支持的一面。
离开内堂时，袁墨的脚步都轻快了几分。
他不知道的是，在他走后，袁术看着他的背影，对身边的杨弘道：“杨先生，你觉不觉得，这袁墨眉眼间，与我有几分相似？”
杨弘一愣，仔细回想袁墨的容貌，笑道：“将军说笑了，汝南袁氏子弟众多，眉眼相似也属正常。
不过这袁墨确实是难得的人才，将军重用他，是明智之举。”
袁术笑了笑，没再多说，只是拿起袁墨刚才提到的“双季稻”种植法子，仔细翻看，眼中满是期待。
他不知道，这个让他寄予厚望的少年，不仅是他的“同宗”，更是他流落在外的亲生儿子；而袁墨提出的这些计策，将在不知不觉中，为他日后一统天下，打下最坚实的根基。
接下来的一个月，袁墨按照自己的计策，开始整顿淮南事务。
他先从寿春周边的郡县入手，带领五百亲兵，深入乡村，清查田亩与户籍。
遇到拒不配合的豪强，他首接派兵查封庄园，将隐匿的田亩登记在册；遇到贪腐的官员，他收集证据后，首接押解回寿春，交由袁术处置。
同时，他派人前往九江，请来熟悉“双季稻”种植的农夫，在淮南各地开设农事学堂，教授百姓种植技术；组织士兵与百姓，修缮淮河堤坝，疏通邗沟水道，短短一个月，就修缮堤坝二十余里，疏通水道五十余里。
淮南的百姓们，渐渐感受到了变化：田亩被重新分配，赋税比以前减轻了；贪官被严惩，再也没人敢随意欺压百姓；水利工程修缮后，灌溉更方便了，大家都盼着来年能种上双季稻，多收些粮食。
而袁墨的名字，也渐渐传遍了淮南，百姓们都称他为“袁青天”，不少有才干的寒门子弟，也纷纷前来投奔，希望能在他麾下效力。
袁墨从中挑选了二十余人，任命为各地的农事官、水利官，协助自己整顿事务。
这日，袁墨正在寿春城外的农事学堂，教授百姓种植双季稻的技巧，亲兵突然来报：“大人，将军请您即刻回州牧府，说是有要事商议。”
袁墨心中疑惑，连忙跟着亲兵返回州牧府。
走进内堂，他看到袁术正坐在案前，眉头紧锁，案上摆放着一封书信。
“袁墨，你来了，”袁术抬头，语气凝重，“吕布派人来求援了，说曹操率军攻打徐州，请求我出兵相助，还愿以徐州三郡作为报答。
你觉得，我们该不该出兵？”
